С силой сжав кулаки и прикрыв глаза, она прошептала сквозь стиснутые зубы:
– Ничтожество… какое же ты ничтожество, как же ненавижу тебя! – прошипела она по-аирски, так сильно сосредоточившись на собственных переживаниях, что не заметила, как за дверью в нерешительности замерла высокая фигура мужчины. Судя по тому, с какой силой сжались кисти рук уже у Рика, он прекрасно расслышал ее шепот. Неслышно он отвернулся от двери, за которой скрывалась их общая спальня, и решив, что вполне может обойтись и без объяснений с Этой Женщиной, отправился вниз к своим людям.
Тяжело вздохнув, Йолинь пыталась проглотить этот странный тяжелый ком, что встал у нее в горле, совершенно не понимая, что с ней происходит. Почему так обидно? Почему после того, как она два года пыталась вернуть себе себя и возродиться вновь, всего один взгляд, один жест, одна эмоция смогли врезать так по осколкам ее души, что она вновь оказалась на коленях? Еще один болезненно глубокий вздох, и плечи принцессы выпрямились, а тяжелый взгляд устремился на ярко-алый багрянец неба, что постепенно наливался золотым и оранжевым.
«Как же хочется кричать во всю силу легких, когда сделать уже ничего нельзя», – думала она.
Ей не стоило вообще рождаться на свет. Не Такой и не Там. Или же никогда не осознавать всей предопределенности своей судьбы? Возможно.
Теплое, чуть влажное касание к ладони заставило принцессу вздрогнуть и опустить свой взгляд. Чуть горькая улыбка заскользила на ее губах, в то время как взгляд потеплел, встретившись с голубой льдистой бездной глаз.
– Нам обоим не следовало рождаться, Суми, – прошептала Иола. – Но мы те, кто мы есть: проклятые и отверженные… – вздохнула она, прикрыв веки, и уже вновь взглянула на своего собеседника глазами, в которых зажглись плутовские искорки. – Но это ли не прекрасно, друг мой?! – легко подхватила она щенка. – И не пора ли нам кушать? – улыбнулась она, открываясь навстречу ощущениям своей Искры.
Грозовой Перевал, место, что отныне и, должно быть, навсегда станет ее домом, встретил группу северян и своего Властителя проливным дождем, промозглым ветром и жуткими раскатами грома. Так, что у Йолинь дрожало все внутри, стоило в небе мелькнуть молнии, разрезающей черное небо надвое и освещающей тьму вокруг, после которого пространство вокруг буквально взрывалось тяжелыми оглушающими раскатами. Казалось, пугало это только ее и Суми, что всякий раз вздрагивал и сильнее прижимался к ее животу. Даже лошадь, на которой она ехала, не выдавала, что хоть сколько-нибудь боится. Что уж говорить об остальных членах отряда. Несмотря на длинный плащ, она вымокла до нитки, было холодно и жутко, ведь они продолжали двигаться почти в кромешной темноте. Йолинь сильно подозревала, что это предел глупости и беспечности путешествовать верхом в полной темноте, да еще и в такой ливень, но Рик продолжал уверенно вести свой небольшой отряд, а окружающие северяне воспринимали такой поход как нечто само собой разумеющееся.
В былые времена ее, принцессу Дома Мэ, усадили бы в паланкин и несли бы весь путь на плечах, не позволяя ни капли холодной влаги упасть на ее голову. Но сейчас, даже она сама с трудом вспоминала о своем положении, что уж говорить об окружающих. Прошло две недели с начала этого похода от окраины земель Рика, за это время она так и не научилась уверенно сидеть в седле, но с упорством истинного члена императорской семьи продолжала это делать. У нее болела каждая мышца, не всегда слушалась лошадь, во всем теле поселилась страшная усталость. И, если бы не Веня, которая, несмотря на свои габариты, была уверенной наездницей, было бы совсем худо. Как это ни странно прозвучит, но сейчас Йолинь полагала, что в ее жизни появился еще один друг. Третий. Первым была Дэй, вторым – Суми, а теперь и Веня.
Весть о том, что Дэй родила двух здоровых мальчиков, разнеслась по Северу радостным ветерком, предвестником светлого будущего и застала Йолинь и ее спутников уже во второй деревне, где им пришлось остановиться на ночлег… «Ночлег» – ничем не примечательное слово, с некоторых пор ассоциировалось у принцессы с настоящей пыткой.
С того самого момента, как она проснулась в объятиях Рика, они не обмолвились и словом, но каждый вечер он приходил в их комнату, молчаливо снимал сапоги, умывался и, не говоря ни слова, ложился рядом с ней поверх одеяла. Она молчала тоже. По большому счету с ее воспитанием это было несложно. Ее учили молчать и сохранять ледяную маску на лице столько, сколько того требует ситуация. Ее эмоции принадлежат лишь ей.