«Ага, конечно, последний раз это было лет так „никогда“», – про себя фыркнула девушка. Нет, конечно, были в ее жизни физические нагрузки. Например, танцы или обучение этикету, когда необходимо было часами напролет держать спину ровно. Но, похоже, все эти тренировки тренировали что-то другое в ее теле…
– Неужели, – сильно прогнувшись в спине и наконец выпрямив руки, – без этого никак? – спросила она.
– К сожалению, – согласно кивнул он. – Если твое тело будет оставаться слабым, то энергия начнет вредить оболочке. И поскольку сейчас все развивается очень быстро, то и твоему телу следует наверстывать упущенное. Не должно быть дисбаланса.
– Я понимаю, – все же села она, будто послушный пая перед своим учителем. – Но вряд ли из меня выйдет толк в этом вопросе…
– Это еще почему? Я не собираюсь делать из тебя воина, но твое тело необходимо развивать. Это основа. Далее ты будешь учиться видеть свой источник, понимать его, прислушиваться к нему, осознавая собственные способности. Мы будем тренироваться каждый день. Столько, сколько будет возможно! Если рядом не будет меня, то ты должна делать это сама. Не потому, что я так сказал, а потому, что ты должна понимать, что это залог твоего выживания. Твой потенциал высок, а стало быть, и стандарты будут высоки. Продолжай… и давай делать это вместе, – опустившись рядом с ней на колени, он принял упор лежа и легко отжался.
Она смотрела на точеный профиль этого сильного мужчины, и мысли ее против воли утекали куда-то несоизмеримо дальше, чем тренировки. Странное дело, ведь еще несколько дней назад, несмотря на то что рядом с ней всегда были Веня и ее Искра, она продолжала чувствовать эту сосущую внутри дыру. Будто бы вся радость жизни утекала в эту бездну одиночества и пустоты. И сейчас, даже несмотря на то что ей очень тяжело осваивать непривычную для ее тела науку, она чувствует, что обрела нечто, что сделало ее вдруг цельной. Она дышит, и при этом нет этой выматывающей боли в груди. Она смотрит на мир, и ей не кажется, что какая-то половина ее естества закопана под толщей земли. Ей нет необходимости уходить куда-то прочь ото всех в часы заката, чтобы почувствовать давно забытое ощущение счастья, цельности, надежды. Будто бы в тот миг, когда Рик согласился помогать ей, протянув руку помощи, а она приняла ее… мир изменился. Он вдруг показался дружелюбным, открытым, родным и теплым. Что это? Любовь?.. Сама мысль напугала ее и заставила испуганно вздрогнуть. Даже в мыслях это слово было чуждым. Оно никак не желало превращаться в слово, которое было бы понятно ее разуму. И потом, разве не велика вероятность того, что всему виной ритуал, связавший их? Ведь, если она все правильно поняла, то влечение, что испытывает к ней Рик, может быть продиктовано именно энергией, что теперь текла по ее венам.
Последняя мысль вдруг упала на самое дно ее души. По тонкой пленке, что вдруг прикрыла вечно кровоточащую рану, побежала сеточка из множества трещин.
«Надежда, роскошь глупцов и бедняков», вспомнились слова отца, а мир вдруг стала заволакивать привычная и такая постылая хмарь.
– О чем задумалась, принцесса? – весело спросил Рик. И эта самая «принцесса» впервые не показалась ей изысканным ругательством, вылетевшим из его уст. Слово несло с собой тепло. От него вдруг повеяло тонким флером нежности. Это было неожиданно. «Нежность» – еще одно слово, значение которого она лишь подобрала, как более всего подходящее к незнакомому ощущению.
– Я… задумалась, – будто бы очнувшись ото сна, встрепенулась она, вновь принимая упор лежа, и изо всех сил пытаясь сосредоточиться на поставленной задаче. Гоня прочь непрошеные мысли. Такие ненужные, лишние сейчас. Да, чего уж там, она просто боялась начать мечтать…
Рик смотрел на ее отчаянные попытки оторваться от земли со странной смесью умиления и веселья. Не то чтобы он высмеивал принцессу. Тут не было злых мыслей. Скорее, это было просто забавно. По-доброму смешно. Но он понимал, что один его неловкий смешок, одна неосторожная эмоция, и между ними вновь появится стена. Так что лучше уж выпустить смех наружу чуть попозже. И в то же время именно сейчас у него было время подумать не только над их отношениями, но и над тем, что происходит в его землях. Уже завтра начнут подтягиваться Властители, что, как и он, принадлежат Грозовому Перевалу. Уже завтра они начнут планировать вылазки по зачистке лесов. И уже завтра у него не будет так много времени, которое он мог бы провести рядом с ней…
Как только изнурительная тренировка подошла к концу, а точнее сказать, Рику пришло время заняться делами вверенной ему земли, и потому стоило дать принцессе немного передохнуть, Йолинь поспешила на кухню, где сейчас оба ее лучших друга восстанавливали силы. Каждый как умел. А именно Суми поедал все, что плохо лежало или «случайно» выскальзывало из рук Вени, когда он «легонько» наваливался на нее. В то время как Веня занималась активными физическими нагрузками, лупя почем зря Суми тем, что попадалось под руку. И хотя Суми еще был маленьким по меркам своих сородичей, Веня, будучи неглупой женщиной, старалась не охаживать его ничем тяжелее разделочной доски. Опять же лупила вполсилы, поскольку искренне считала, что тварь еще больная и надо подождать ее выздоровления, прежде чем скотина будет в состоянии выдержать ее полноценный удар.