– Именно, Рик, а трое – это уже сообщество, понимаешь? Раньше они никогда не нападали сообща, но вспомни, что было в ночь Излома?
– Они становятся более организованными, – констатировал Рик то, о чем давно уже думал, но боялся произнести даже шепотом наедине с собой. Ведь если до этого дня совершенно безумные твари начинают сбиваться в группы, то это может значить…
– Они становятся умнее, – закончил его мысль Риман. – Их стало сложнее находить, – на краткий миг мужчина замолчал, отхлебывая немного из своей кружки. – Я боюсь представить, чем может обернуться эта зима…
– Чем бы она ни обернулась, мы будем делать то, что и всегда, чтобы Север выжил. – Рик ненадолго замолчал, потом тяжело вздохнул и вновь заговорил: – Правда, тактику надо поменять…
И вновь в комнате воцарилось молчание. Думы были слишком тяжелые и неприятные, должно быть, именно поэтому Риман решил спросить кое-что еще, что так интересовало его последние недели.
– Расскажи мне лучше, как так вышло, что ты превратился в женатого человека, почему жена не Марсия и я не гулял на твоей свадьбе? – просто спросил мужчина.
Рик усмехнулся, покачав головой. Риман не искал коротких путей, когда ему было что-то интересно.
– Потому, – прищурился он, – что так захотело мое сердце, – в голос рассмеялся он.
– Не знал, что ты гребаный романтик, – фыркнул Риман, покачал головой и допил содержимое своей кружки.
– Вот так-то, – пожал плечами Рик, – сам чуть не сдох, как узнал о себе такое, – устало прикрыв веки, пробурчал он, понимая, что, если не заставит себя подняться из удобного кресла, уснет, точно престарелая бабуля у горящего камина.
Их отряд покидал стены замка рано на рассвете. Им с Йолинь предстояла долгая разлука. Конечно, он будет навещать ее, когда представится такая возможность, но до самой глубокой осени он не сможет засыпать и просыпаться рядом с ней каждый день. Этого просто не позволят его обязанности. Помимо регулярных вылазок в леса, есть и еще дела, требующие внимания, чтобы Грозовой Перевал подошел к зиме подготовленным. Необходимо контролировать поля и пастбища, сбор урожая, подготовку полей на следующий год, распределять припасы и скот, подготавливать корма для животных. Не стоит думать, что без него люди бы не справились. Случайных глав в деревнях, находящихся под его покровительством, не было. Но были дела, которые ждали и его руки. И их было достаточно много. Раньше они выходили в леса лишь с приходом осени, но теперь, когда все барьеры, отделяющие Проклятый лес, были разрушены, им приходилось начинать свои вылазки гораздо раньше и умудряться делать это так, чтобы не страдало и то, что в свое время послужит еще одним залогом выживания.
Но, как бы там ни было, он дал себе слово, что найдет возможность приходить к ней хотя бы раз в три дня на несколько часов. Конечно, построение порталов будет сильно истощать его силы, но в то же самое время он должен быть рядом с ней, когда она взращивает свои собственные способности. Хотя кого он пытался обмануть, он просто будет скучать. Он не брался судить, испытывал ли он прежде такую дикую необузданную потребность в обществе одной конкретной женщины. Он не желал знать истинные причины этой жажды. Он просто наслаждался этими чувствами. Когда от одной простой мысли о ком-то его сердце заходилось и начинало стучать так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Удивительно, но быть может, несмотря на то что на улице разгар лета, а в его сердце наконец-то пришла долгожданная весна. Порой, думая о своей жене, вспоминая вкус ее губ, он испытывал нечто такое, как если бы после долгой суровой зимы вдруг увидел первые капли тающих снегов, едва ощутимое тепло скупого северного солнца и ни с чем несравнимый аромат западного ветра. Так приходит весна в их земли. Так же распахнула она дверь в его давно упорядоченный мир, казавшийся теперь таким нестерпимо скучным и пресным. Как он жил прежде?
– О чем задумался? – подъезжая к нему на своей гнедой кобыле, пробасил Риман. – Выглядишь, как идиот, – припечатал он.
– Просто, – пожал плечами Рик, – пора выдвигаться.
– Потому такой счастливый? Уже достала? Все бабы сладкие, точно мед, а как только в жены возьмешь, тут же киснут, точно бродить начинают от радости, что нашли идиота, которого смогли захомутать.
– Она не такая, – зачем-то возразил Рик.
– Все они такие, даже если думают, что не такие, – отмахнулся мужчина. – Давай ставить портал, а ну как проснется твоя «нетакая» и все настроение испортит. Саймон и Беррок уже три раза поругались, думаю, еще один раз точно обернется дракой, и придется задержаться.