– Зачем искала меня? – грубый мужской голос, раздавшийся от двери в небольшую комнату на постоялом дворе, заставил женщину напряженно вздрогнуть.
Но отступать было поздно, да и незачем! Она пойдет до конца! Скорбно поджав губы и сделав вид, будто едва сдерживает слезы, она резко обернулась к вошедшему.
– Отец, – дрожащим голосом всхлипнула Марсия. – Что мне делать, отец?!
Высокий мужчина на вид средних лет, с темной окладистой бородой и волосами цвета льна, точь-в-точь как у дочери, напряженно замер.
– Что случилось? – нахмурившись, спросил он, заходя внутрь и затворяя за собой дверь.
– Отец… – навзрыд разрыдалась Марсия, бросаясь в объятия несколько опешившему от такого поведения дочери отца. – Что же делать, папа?
– Да что случилось-то? Объясни толком!
Еще некоторое время порыдав, делая вид, что не знает, как рассказать о том, что на сердце, Марсия дождалась момента, когда мужчина грубо схватил ее за плечи и встряхнул.
– Говори же! – прорычал он.
– Я беременна, – тихо прошептала она.
– Что? Как? От кого? – растерянно бормотал мужчина, несколько опешив от подобного признания.
– Разве могут быть варианты? – всхлипнула она.
– Но… Рик… он же женился…
– Но, перед тем как женился, и мне подарочек оставил! – всхлипнула она. – Папа, что же мне делать?! Он ведь… он…
– Что? – вновь встряхнув девушку, но уже гораздо аккуратнее, спросил мужчина.
– Он отказался от нас, папа! Ты же знаешь, как важен отец, а точнее его энергия для той, что ждет ребенка от Властителя. Я была у знахарки, – вновь тяжело всхлипнув, продолжила она, – недолго нам осталось, папа! Я-то что, – взмахнула она рукой, – знахарка сказала, что дети, может, у меня еще и будут, но ребеночку считаные дни остались…
– Что? Что ты такое говоришь, Рик бы никогда так не поступил…
– А вот поступил… Все эта ведьма, тварь, все из-за нее! – вновь разрыдавшись, женщина повисла на плече у отца. – Ничего не сделать уже… ничего…
– Не может быть, чтобы ничего…
– Да как ты не понимаешь, ведь только смерть Властителя сможет спасти моего ребенка! Только это! Но… это ведь невозможно, – тяжело вздохнула женщина.
Некоторое время каждый из присутствующих думал о своем. Марсия понимала, что сейчас ее отец взвешивает все «за» и «против», и, если они с ним хоть немного были похожи, его решение будет схожим с ее. Эгиль не меньше самой Марсии рассчитывал, что его дочь станет суженой Властителя. Такой брак давал ему нешуточные привилегии и преимущества. Но все обернулось прахом, стоило появиться этой ведьме с Востока! Все, на что они возлагали такие надежды, становилось невозможным! Но стоит Рикхарду умереть, как она, как мать его ребенка, займет место согласно своему статусу, а необходимая ребенку энергия «по идее» должна перейти от отца к сыну. На самом деле, обычно так и происходило, но ведь, как известно, не один род Властителей прекратил свое существование, утратив дар. И, если все получится так, как она задумала, то аирская ведьма станет никем для этих земель! И не важно, что в итоге ребенок родится обычным человеком. Это будет легко объяснить, учитывая то, что Рик умер еще до его рождения. Она не просто так провела все это время. Она подготовилась. Осталось только подтолкнуть отца в нужном направлении. Не будь он таким нерешительным порой, она, быть может, и рассказала ему, как дела обстоят на самом деле. Но в таких вопросах лучше никому полностью не доверять. Пусть разозлится достаточно, чтобы сделать то, что нужно. Вот только и Эгиль не был таким дураком, чтобы не понимать собственную дочь, с которой они были так похожи.
– И как же он умрет, Марсия? Ведь ты уже знаешь, как это могло бы произойти?
Марсия притворно тяжело вздохнула, посмотрев отцу в глаза:
– Охота на виргов опасное занятие, – разжав ладонь и показав отцу блестящий медный кругляш, сказала она, – особенно когда с собой случайно прихватишь «манку для тварей», да?
Эгиль не был Властителем, но он знал, что такое держит в руках его дочь. Когда в их мире только стали появляться измененные твари, их пробовали выманивать, а не выслеживать. Такие амулеты не имели магического фона и имитировали запах крови, против которого ни одна тварь не могла бы устоять. Но штуки эти оказались не слишком-то эффективными, учитывая то количество зверья, тварей и виргов, что выползали на «запах», что создавал этот предмет, стоило его активировать при помощи нескольких капель крови.