— Откуда…
По глазам ударило ярко-оранжевым светом, заставившим всех зажмуриться на мгновение, а затем вдруг отчаянно завопил штурман:
— Капитан! Мы движемся! Нас затягивает!
— Куда?!
Тот буквально прорыдал:
— Если б я знал!..
Подрагивания и вибрация корпуса усилились, теперь движение явственно ощущалось всеми, режущий глаза свет внезапно утих, и штурман первым вскрикнул:
— Смотрите!
В стекло рубки была видна появившаяся неизвестно откуда гигантская стена, выплывающая из пространства. Толчок, второй, скорость движения усилилась — аборигены не знали, что к бортам их лоханки уже прижались два огромных манипулятора, использующихся для захвата повреждённых кораблей и оказания им помощи. Механизмы пришли в движение, бережно втягивая лайнер внутрь супердредноута…
Командир дежурного наряда замер, глядя на неизвестное судно, когда в системе боевой связи прозвучало:
— Капитан, предупреждаю — нам пришлось ослабить гравитацию в трюме во избежание разрушения лайбы, так что будьте осторожнее.
Донеслась скороговорка подчинённых, получивших аналогичное предостережение. Десантник вздохнул, но в это время двери внутреннего шлюза распахнулись и внутрь впихнули чужой корабль. Одного взгляда было достаточно, что никакой стрельбы не будет — одного выстрела из штатного десантного бластера хватит, чтобы лоханка просто развалилась. Впрочем, солдаты на борту были опытны, и отдавать специальной команды не было нужды. Чуть качнувшись, чужак замер в выдвинувшихся адаптивных захватах, по которым заструилось марево выходящих на режим антигравов. К борту плавно подошёл трап, по которому устремился многофункционал с молекулярным резаком. Несколько движений, и люк вывалился наружу, срезанный с петель. Его тут же уволокли в конвертер другие роботы. Заведённый порядок никто не отменял — всё ненужное на переработку. Громадная фигура бойца устремилась внутрь, гулко бухая по жалобно стонущему полу примитивного кораблика. Через мгновение донёсся его рёв, многократно усиленный специальными внешними динамиками:
— Всем лежать! Не оказывайте сопротивления, и никто не пострадает!..
Александр удовлетворённо откинулся на спинку стула — всё же хорошо, что экипажу было приказано провести мнемоизучение основных языков. Два часа под излучателем во время сна, и оба местных наречия словно язык родных миров. Спустя несколько мгновений из утлого кораблика по трапу потянулись местные.
Все испуганные донельзя, с руками за головой, под дулами штурмовых бластеров. Их сгоняли в угол и строили в шеренгу. Один из пленников заартачился. По богатой одежде, бывшей на строптивом, парень опознал аристократа. Но попытка бунта была подавлена в зародыше — один из десантников сгрёб пленника за грудки усиленной миомускулами рукой в боевой перчатке, затем легко швырнул в толпу. Тот грохнулся навзничь, и терранец заметил на лицах кое-кого из местных злорадные улыбки. Значит, точно аристократ…
— Петров, этого, наглого — в медицинский отсек и под мозговой сканер. Считать всё на максимальной скорости.
Десантник качнул головой в знак того, что понял приказ, вновь поднял слабо шевелящееся тело и поволок его в указанное место. Наконец процедура изымания захваченных на корабле пленников закончилась, и в рубке прозвучал голос командира наряда:
— Командир, что делать с остальными?
— Пока — в карцер. А там разберёмся.
— Вас понял…
Внезапно вмешался корабельный Мозг:
— Господин подполковник, в сканируемом образце опознан маркиз Сутсума.
— Отлично. Значит, надобности посещать планету не стало. Курс на Терру.
— Исполняю.
— Что-нибудь ещё узнали?
— Пока только провели предварительный осмотр и считывание идентификатора.
Парень вздохнул:
— Мне нужна информация о репликантах. Кто они, где обитают и откуда взялись. Всё остальное — пока несущественно.
— Вас понял. Как только что-либо прояснится, сразу вас извещу, командир.
Искусственный интеллект отключился. Снова взгляд на изображение, передаваемое из трюма, где находилось пассажирское судно империи. Людей уже увели, а от когда-то белого корпуса остались нелепые огрызки силового набора — многофункционалы старались вовсю! Ладно. По суперу раскатилась нарастающая дрожь выходящих на полную мощность реакторов, разгоняющих миллионнотонную тушу. «Кали» брала курс на координаты, по которым в родной Вселенной находилась Терра. Сутки хода в крейсерском режиме, и они на месте. Там будет отдых, высадка на поверхность, время для размышлений и планов.