- Вот это да! – не удержался Тинос от удивленного возгласа. – На чём же это у вас держится-то?
- Исключительно на наших заклинаниях, - грустно улыбнулся ангел. – Прежде у нас только улицы проходили в облаках, а дома стояли на склонах гор. А затем горы разрушились и ушли под воду, но мы силой светлой магии удержали город в воздухе. Вот так с тех пор и висим.
- Потрясающе! – восхищенно воскликнул Гэйвин. – Я всегда знал, что ваша магия очень сильна, но чтобы настолько…
Когда маг и элементаль, следуя за своим провожатым, вступили в пределы городской черты, до их слуха донеслось тихое завораживающее пение. Разобрать слова не удавалось, но мелодия была поистине божественна. Строгая, торжественная и в то же время необыкновенно лиричная, она лилась из раскрытых окон, ее мурлыкали себе под нос встречные ангелы, летящие в воздухе или неспешно шествующие по улицам. В сочетании с мягким сиянием, исходящим от стен зданий, чарующая песня создавала неповторимую атмосферу покоя и умиротворения. Эту атмосферу еще более усиливали летающие повсюду полупрозрачные сгустки света, переливающиеся разными цветами и похожие на маленькие косматые солнышки. Они с тихим звоном проплывали над улицами или, собравшись небольшими группами, кружились в подобии танца, распространяя вокруг себя ощущение тепла и радости. Один из них увязался за Тиносом и Гэйвином и долго вился у них над головами, иногда подлетая вплотную и едва не касаясь их кожи своей брахатистой поверхностью. Светящееся существо – бесплотное, но явно живое или по крайней мере одушевленное – всем своим видом выражало дружелюбный интерес.
- Похоже, вы ему понравились, - с улыбкой заметил ангел.
- А кто это? – поинтересовался Тинос.
- Элементаль Света. В некотором роде ваш собрат.
- А разве Свет может порождать элементалей?
- Сам по себе не может. Это мы создаем их из Света своей магией. С ними ведь приятнее жить, чем без них, разве не так?
Тинос кивнул. Не согласиться с этим он не мог.
- А вот и замок Ламбент, - сказал ангел, приведя cвоих спутников на покрытую светло-серым мрамором просторную площадь, к которой сходилось множество дорог. Посреди площади виднелся большой прямоугольный бассейн с водой, а за ним стояло квадратное в плане трехэтажное здание с башенками по углам. Несмотря на внушительный размер, оно выглядело легким и изящным благодаря огромным окнам и высоко поднятому над стенами прозрачному полукруглому куполу. Уже вечерело, и на фоне темнеющего неба свечение беломраморных стен замка смотрелось особенно ярко и торжественно.
- Вам, Тинос, должно быть, хочется искупаться? – спросил ангел, заметив, с какой жадностью элементаль смотрит на бассейн. – Пожалуйста, плавайте сколько хотите. Уверяю вас, вы не пожалеете. Кстати, вам, Гэйвин, это тоже пошло бы на пользу. Что же до меня, то я должен вас оставить. Удачи вам!
Ангел взмахнул крыльями и, взмыв в воздух, перелетел на соседнюю улицу. Проводив его взглядом, Гэйвин направился к бассейну. Сняв сапоги, он сел и опустил в него ноги, затем наклонился над водой, зачерпнул ее ладонью и умыл лицо. Этим он и ограничился, а вот Тинос, кубарем скатившись в воду, купался долго и с большим удовольствием. Плавать в здешней воде было необыкновенно приятно, она будто смывала все печали, тревоги и заботы, наполняя тело бодростью, а душу радостью и гармонией. Элементаль никак не мог заставить себя вылезти из воды, а когда всё-таки вылез, то чувствовал себя будто родившимся заново.
Гэйвина у бассейна уже не было. Тинос нашел его стоящим на ступенях замка и нежно поглаживающим шершавый мрамор его стен. В глазах у мага блестели слезы.
- Что с тобой?! – воскликнул Тинос.
- Целеста, милая Целеста, - прошептал Великий Визирь, будто не замечая элементаля. – Ты всё так же прекрасна, вопреки всем катаклизмам. Тот же Свет, та же благодать… Какое счастье вновь ходить по твоим улицам, дышать твоим воздухом…
Маг встал на колени и поцеловал мраморную плиту под ногами.
- По-твоему, старина Гэйвин совсем спятил, да? – наконец обратил он внимание на Тиноса.
- Нет, что ты… Этот город особенный, я и сам вижу, - голос элементаля дрогнул. - Знаешь, мне будет очень не хватать его. Наверное, лучше было бы вообще не бывать здесь – чтобы потом не тосковать…
Внезапно элементаль с силой хлопнул хвостом по мрамору.
- О чём мы с тобой думаем, Гэйвин? Мир гибнет, а мы тут красотами любуемся…
- Верно, - нехотя согласился волшебник. – Пошли в замок.
Вход в замок стерегли два ангела с короткими изогнутыми мечами из золотистого металла, больше похожими на украшение, нежели на оружие. Стражники без лишних вопросов распахнули перед гостями тяжелые дубовые двери. Оказавшись внутри, Тинос обомлел от восхищения: ему еще нигде не приходилось видеть такого ослепительного великолепия, такой пышности в сочетании с благородной изысканностью. С покрытых лепниной потолков свисали хрустальные люстры с золотыми цепями, оконные рамы были украшены затейливой резьбой, а полы – мозаикой из разных сортов мрамора. Миновав анфиладу комнат с расписанными растительным узором стенами, малахитовыми вазами в углах и многочисленными зеркалами, Тинос и Гэйвин вышли к широкой лестнице с золотыми перилами и поднялись по ней под самый купол. Там в небольшом круглом зале с гобеленами на стенах восседал за массивным мраморным столом рослый ангел с распущенными по плечам белокурыми волосами. Его чуть прищуренные зеленовато-серые глаза светились мудростью, но в их выражении присутствовала та же странность, что у ангела, встретившего мага и элементаля у телепорта – как будто мысль обладателя этих глаз витала где-то очень далеко отсюда.
- Да пребудет с вами сила Света, дорогие гости, - произнес он. – Буду рад с вами познакомиться. Меня зовут Зораим, а ваши имена мне уже известны – я ждал вашего прихода.
- Вы, должно быть, здешний правитель? – предположил Тинос.
Зораим мягко улыбнулся:
- Я вижу, вы впервые в у нас в городе и еще не знаете наших порядков. В Целесте нет постоянного правителя. Мы все равны между собой и правим по очереди – сегодня в этом кресле сижу я, завтра меня сменит кто-то другой, а послезавтра следующий. А важные вопросы решаем сообща, всем городом.
- Собрание устраиваете, что ли? – спросил элементаль.
- Зачем же? Мы и так прекрасно чувствуем друг друга и вполне способны общаться телепатически.
- Совсем как элементали в Сопряжении, - вздохнул Тинос. – Мы тоже могли общаться на расстоянии, без всяких слов. Только вот нет больше Сопряжения…
Ангел приподнял брови:
- Насколько я понимаю, его уничтожила та же катастрофа, в которой затонули наши горы?
- Точно, - сказал Тинос. – И с тех пор в Стихийных Плоскостях царит хаос.
- А теперь этот хаос, как вы, наверное, уже знаете, прорвался оттуда на Антагарих и разрушает его, - добавил Гэйвин. – Вот поэтому мы и пришли к вам в поисках спасения.
- И правильно сделали. Этот мир, к сожалению, обречен.
Зораим коснулся крылом поверхности стола, и на ней отобразилась карта Антагариха с бесформенным черным пятном на юго-востоке АвЛи.
- Вот, видите, Священные рощи эльфов уже уничтожены. Катаклизм вплотную подошел к Пирпонту, завтра такого города уже не будет. Еще через несколько дней Стихии доберутся до Дейджи и Хармондейла, а к концу месяца, судя по всему, пожрут весь континент. А затем и Энрот с Жаддамом.
- И что дальше? – тупо спросил Тинос.
- А никто точно не знает. Либо хаос Стихий, разрушив всё, что может быть разрушено, лишится пищи и иссякнет – либо дело кончится полным слиянием этого мира со Стихийными Плоскостями. Ясно одно: каким бы ни был исход катастрофы, Целесту она не затронет. Ну, в худшем случае мы окончательно потеряем связь с миром и окажемся в ином измерении, но вряд ли это так уж сильно повлияет на нашу жизнь. Так что не беспокойтесь, здесь вы будете в полной безопасности.
- Но мы пришли искать спасения не для себя, а для нашего мира, - произнес Гэйвин. – Мудрое дерево эльфов говорило, что вы можете силой своей магии закрыть дыру между измерениями и тем самым прекратить катаклизм. Это правда?