— Ладно, надо бежать, — сказала она, сунув подсвечник под мышку.
Словно в подтверждение ее слов, взвыла сирена сигнализации. Вой, казалось, исходил отовсюду.
— Хреново, — заметил Жаим. — Ему придется сказать им, кто мы такие.
— Наверняка он записал все на видео, — мрачно кивнула Вийя. — Нас возьмут еще по дороге.
Брендон нагнулся и подобрал с пола большой шелковый лоскут фантастической расцветки.
— Вот. — Он протянул шелк Вийе, которая завернулась в него с головой.
— Надень-ка это, — Локри отдал Брендону свою маску, — а я примерю вот это. — Он наклонился и стащил пиджак с одного из лежавших без признаков жизни охранников. — Не бог весть какая маскировка, но так мы, может, уйдем чуть дальше.
Они тронулись в путь. Локри натягивал пиджак уже на ходу.
В коридоре царила подозрительная пустота. Жаим улыбнулся.
— Самое время припомнить кой-какие из моих крысиных ходов. Идем.
Монтроз ворвался в клинику, тяжело дыша. Он сочинил историю насчет того, как заблудился в лабиринте Рифтхавенских коридоров, и держал ее наготове.
Однако когда он оказался в хирургическом отделении, одна из сестер встретила его еще в дверях так, словно его прихода ждали. Тревога охватила его, и он судорожно сжал в кармане нож, который захватил в самый последний момент.
Но тут в приемную выкатились, пританцовывая и оживленно размахивая шейными отростками, Атропос-Клото-Лахезис.
— Ты должен доставить Иварда-архона в безопасное место, — протрубила связующая.
— Но поймите...
— Блокада, — перебил его Атропос. — Мы поможем тебе и лит-Аркаду, но ты должен...
— Лит... и что, всем уже известно, что он здесь? — Тревога сменилась у Монтроза откровенным страхом,
— Мы встретили его недавно в коридоре — геном Аркадов нам хорошо известен. Кроме нас об этом знают еще один торговец и служба общественного порядка, — ответила связующая. — Ты должен обещать, что доставишь Иварда на Арес.
— Арес? — переспросил Монтроз. — Но ведь никто не знает, где это.
— Там находится посланник архона, Портус-Дартинус-Атос. Ты должен доставить Иварда туда.
Монтроз вспомнил про Омилова и медленно кивнул.
— Возможно, я найду путь.
— Это хорошо. Но от тебя требуется еще кое-что, иначе ты потерпишь поражение.
Тревога разгорелась в Монтрозе с новой силой.
— Что вы имеете в виду?
— На Рифтхавене царит разлад. Должар одолевает. Но мы добавим к смятению еще немного страха, дабы разбить замки, которые удерживают здесь тебя и твоих.
От связующей вдруг резко запахло, и небольшая часть ее лент у основания шейного отростка изменила цвет с зеленого на багровый. Быстрым волнообразным движением голова Атропос оторвала маленький кусок ленты и протянула его Монтрозу.
— Не бойся, с тобой не случится ничего опасного, Монтроз, — пропел Посредник. — Ты сам поймешь, когда настанет время.
Времени на расспросы не было, и он понимал, что келли ни за что не подвергнут опасности гены своего архона. Он кивнул. Связующая приложила клочок ленты ему к горлу, а Лахезис и Клото быстро обмотали ему шею, которая тут же начала отчаянно чесаться, шелковым шарфом.
— Ничто теперь вас не остановит, — заявила связующая, изогнув шею в позиции, означавшей, насколько знал Монтроз, веселье. Она повернулась и вместе с Клото и Лахезис протанцевала к выходу из помещения, нацелив напоследок на него еще раз свой шейный отросток. — Мы идем помогать вам. Спешите: мы тоже не будем терять времени.
Монтроз услышал за спиной шаги, повернулся и увидел Иварда. Тот был бледен и худ как щепка, но на лице играла улыбка, а взгляд сделался ясным.
— Что, бежим? — спросил паренек. — Я готов.
Монтроз молча поклонился выходившим из комнаты келли, потом положил руку на здоровое плечо Иварда и повел его из клиники.
Прогулка оказалась короткой, но беспокойной: как бы ни бодрился Ивард, сил у него хватило ненадолго. Он начал задыхаться задолго до причала, у которого была пришвартована «Телварна». Да и сам Монтроз чувствовал себя не лучшим образом; все туловище его чесалось, и его распирало изнутри так, словно он проглотил в один присест два, если не три обеда. Он надеялся только, что келли правильно учли особенности его анатомии.
Тут Монтрозу пришлось остановиться, сунув парня в узкий проход между двумя магазинами — дорогу им перегородила компания угрожающего вида громил в цветах синдиката Драко, с выкрашенными красной краской зубами и с автоматическими метателями дротиков в руках. Чуть поодаль переминалась с ноги на ногу группа поменьше, в цветах синдиката Йим и с бляхами сил безопасности на одежде. Они с опаской косились на превосходящих их силой Драко и нервно теребили в руках свое оружие.
— Что теперь? — пробормотал Ивард. Монтроз как-то отстраненно отметил, что мальчик весь дрожит. — Ох... погоди. Вон!
И тут Монтроз и сам заметил то, чего до сих пор ему видеть еще не доводилось: одиночного келли, связующую триады-хирурга. Атропос, приплясывая, двигалась по улице в их направлении, поводя из стороны в сторону шейным отростком.
Драко как по команде повернули головы: они тоже явно понимали, что это за редкость — одиночный келли. Похоже, некоторые из них были знакомы с хирургом. Одна из Драко остановила келли движением ствола.
— Куда так спешим? — поинтересовалась она.
— Моя обязанность — проверять слухи, — громко прогудела келли.
— Слухи? — вперед выступил другой Драко, угрожающе наставив пистолет на Посредника. Полицейские-Йим подступили ближе, не сводя глаз с Драко.
— Говорят, на этом уровне обнаружен случай тисмианской изжоги, — поведал келли. — Мы должны проверить... и на всякий случай предупредить, чтобы все не снимали кислородных масок и не дотрагивались до поверхностей, на которых имеются клочки кожи...
Вокруг уже собралась небольшая толпа, но при этих словах она мгновенно начала редеть.
— Тисмианская изжога! — заорал кто-то. — При блокаде?
— Здесь? — спросил один из Драко, оглянувшись на свой отряд, словно прикидывал свои действия в изменившейся обстановке.
— Да, — подтвердила Атропос. — Остерегайтесь любого с необычным поведением или закутанного с ног до головы. Но если вам дорога жизнь, ни в коем случае не стреляйте в такого и вообще не нарушайте целостности его кожного покрова — иначе инфекция распространится еще быстрее.
Связующая повернулась и поспешила дальше.
Драко переглянулись, и стволы их пистолетов чуть опустились — и тут же снова вздернулись вверх с приближением третьей группы вооруженных людей.
— Пшли вон отсюда! — рявкнул один из Драко.
— Это наш сектор, — не менее грозно отвечал один из вновь прибывших. — Мы защищаем свой...
— Мы представляем Общественный Порядок! — настаивал предводитель Драко.
— А вы, Куг, можете убираться в задницу, — взвизгнул кто-то из Йим.
Похоже, назревал конфликт — и прямо перед воротами ремонтной верфи, где стояла «Телварна». Монтроз тряхнул головой,
— Похоже, мой выход, — вздохнул Монтроз. До него дошло, наконец, что сделали с ним келли.
— Что это за тисмианская изжога такая? — спросил Ивард. — Никогда не слышал о такой.
— Значит, тебе повезло, — заметил Монтроз. — Шиидра использовала ее против людей на ранней стадии войны.
— И что при ней происходит?
— Начинается с чесотки, а потом ты начинаешь рыгать и пукать, словно ветробрюх с Нолифера. Это нарастает до тех пор, пока вирус не превращает все твои внутренности в газ и тебя не разрывает изнутри на мелкие клочки. — Он толкнул паренька обратно в тень. — Стой и не рыпайся.
Он вышел на свет, быстро окинув взглядом Драко. Никто из них не видел его раньше, это точно.
Все разом покосились на его шарф.
— Что тебе надо? — не самым дружелюбным тоном поинтересовался вожак.
Монтроз открыл рот, чтобы ответить, и мощь отрыжки удивила даже его самого.
— Пардон, — пробормотал он, когда эхо наконец стихло; на протяжении всего этого времени головы зрителей синхронно поворачивались вслед за гулявшими по закоулкам коридора отзвукам. — Кажись, перебрал немного.