Такая версия считается общепринятой, ее излагают Корнелий Тацит и Светоний Транквилл, но Тацит указывает также, что вскоре после смерти Друза Младшего, в том же 23 году, умер от болезни один из его сыновей — Германик Младший. Это наводит на мысль, что смерть Друза Младшего могла быть естественной — от той же болезни, что унесла и его сына, — вряд ли Ливия Ливилла как мать пошла бы на отравление не только мужа, но и четырехлетнего сына. Выдвинутое же позднее обвинение могло быть результатом чьих-либо интриг и мнительности Тиберия. Рассматривая события тех лет, нельзя исключать и такую версию.
Между тем, влияние Сеяна росло и росло. Вот как об этом говорил римский всадник Марк Теренций, слова которого приводит Корнелий Тацит: «Сначала я видел то, что он и его отец стоят во главе преторианских когорт, а позже — еще и то, что, неся обязанности военачальника, он одновременно управляет городом Римом. Его родственники и свойственники были осыпаемы почестями; всякий, кто был другом Сеяна, тем самым удостаивался расположения принцепса; напротив, те, к кому он питал неприязнь, обрекались на вечный страх и прозябание». Римский историк Веллей Патеркул, чей труд был закончен в момент наивысшего расцвета могущества Сеяна, превозносит его чуть ли не наравне с самим Тиберием и ставит Тиберию в заслугу то, что он выбрал себе такого «исключительного помощника в несении бремени принципата», указывая, что «его братья, родные и двоюродные, а также дядя были консулами, сам же он показал себя очень деятельным и преданным. Его физическая крепость соответствует силе духа. Человек старинной суровости, жизнерадостной веселости, активности, внешне подобной праздности, ничего для себя не добивающийся и в силу этого получающий все, ценящий себя меньше, чем ценят другие, внешностью и жизнью безмятежный, но с недремлющим разумом», причем не забывает добавить и то, что «давно уже в оценке достоинств этого человека мнение сограждан состязается с мнением принцепса».
Писатели и историки нередко лебезили перед лицами, облеченными высшей властью, поэтому мы могли бы сомневаться относительно высокой оценки личных и деловых качеств, даваемой Элию Сеяну Веллеем Патеркулом, но и Корнелий Тацит, писавший свой труд через много лет после свержения Сеяна, хотя и говорит, что Сеян достиг своего высокого положения «не столько благодаря свойственному ему хитроумию, ведь и его одолели тем же оружием, сколько вследствие гнева богов, обрушенного ими на Римское государство», тут же признает, что «тело его было выносливо к трудам и лишениям, душа — дерзновенна», «внутри — безудержная жажда главенствовать и из-за нее — порою щедрость и пышность, но чаще усердие и настойчивость, качества не менее вредоносные, когда они используются для овладения самодержавной властью». Из этого мы можем заключить, что Элий Сеян был личностью весьма выдающейся и чрезвычайно трудоспособной и деятельной.
Возвышению Сеяна способствовал случай, когда, как пишет Тацит, Тиберий пировал со своими приближенными в естественном гроте в одном из своих поместий. «Вдруг у входа в него произошел обвал и камнями завалило несколько прислуживавших рабов; всех обуял безудержный страх, и участники пиршества разбежались. Сеян же, обратившись лицом к Цезарю и опираясь на колени и руки, прикрыл его собой от сыпавшихся камней и в таком по’ ложении был найден подоспевшими на помощь воинами. Это вознесло его еще выше, и сколь бы пагубные советы он ни давал, Тиберий, помня о проявленной им самоотверженности, выслушивал их с полным доверием».
Справедливости ради следует сказать, что нам трудно судить, «сколь пагубные советы» давал Тиберию Сеян, но внешняя политика империи в этот период была весьма взвешенной, состояние финансов улучшалось, а экономика и торговля находились далеко не в худшем состоянии. В то же время приведенный случай показывает, что Сеян был человеком решительным и не трусливым.
Добиваясь все большей власти, Элий Сеян разводится со своей женой Апикатой и в 25 году обращается к императору Тиберию с просьбой разрешить ему жениться на овдовевшей Ливии Ливилле, мотивируя это тем, что таким образом лучше сможет оградить Ливию Ливиллу и ее ребенка, внука Тиберия, от враждебности Агриппины Старшей, которая тогда претендовала на то, чтобы именно ее сыновья, будучи старшими по возрасту, наследовали Тиберию. Тиберий поблагодарил Сеяна за преданность, но отказал, пояснив, что против такого брака будет настроена большая часть римской знати, поскольку Сеян происходит из сословия всадников. При этом, отказав Сеяну в разрешении на брак с Ливией Ливиллой, Тиберий отнюдь не лишил его своей благосклонности.
В 27 году император Тиберий удаляется на остров Капри, оставив всю власть в Риме в руках Сеяна. Младшего сына Германика и Агриппины Старшей — Калигулу — Тиберий не притеснял, но два старших внука Тиберия от его приемного сына Германика и сама Агриппина Старшая постепенно попадают во все большую опалу и практически отстраняются от власти, а затем и вовсе отправляются в ссылку, из которой уже не вернутся. Решение об их высылке, а затем и об их уничтожении принял император Тиберий, но поскольку тайной службой Тиберия ведал Элий Сеян, то решение Тиберия об устранении Агриппины Старшей и двух ее сыновей во многом было предопределено докладами Сеяна.
Власть Элия Сеяна достигает своего апогея. По словам Тацита, «Тиберий был так расположен к нему, что не только в частных беседах, но и в сенате, и перед народом превозносил Сеяна как своего сотоварища и сподвижника и допускал, чтобы в театрах, на городских площадях и преториях в расположении легионов воздавались почести его статуям». Статуи Сеяна начали отливать даже из золота и ставить везде рядом со статуями самого Тиберия. По приказу Тиберия в Риме стал всенародно праздноваться день рождения Сеяна. И, наконец, в 31 году Элий Сеян, хотя и состоявший все еще лишь во всадническом сословии, вступил в должность консула, став соконсулом самого Тиберия (исполнять должность консула вместе с императором было наиболее почетно), а кроме того, Тиберий дал наконец согласие на брак Элия Сеяна с Ливией Ли-виллой, вдовой своего единственного родного сына, принимая его, таким образом, в свою семью.
Действия Тиберия были вполне логичны, учитывая то, что он не знал о причастности Сеяна к отравлению своего сына. Ведь самому Тиберию было уже больше 70 лет, сыновей у него не осталось, двое старших сыновей Германика совершенно не устраивали его в качестве наследников, младший сын Германика был слишком молод, чтобы удержать власть, а родной внук Тиберий Гемелл был и вовсе еще ребенком. Такое положение объясняет, почему Тиберий сделал ставку на Элия Сеяна — Элий Сеян был умен, властен, деятелен, но вместе с тем недостаточно знатен, чтобы захватить власть, не породнившись с Тиберием, а став наследником Тиберия, он, как, видимо, казалось Тиберию, мог бы обеспечить высокое положение и безопасность потомков Тиберия.
Все уже видели в Сеяне преемника Тиберия, но в середине 31 года положение резко изменилось. Тиберий жил на Капри чрезвычайно замкнуто, однако Антония Младшая — мать Германика, которую Тиберий уважал и любил, смогла сообщить ему о планах Сеяна захватить власть. Тиберий понял всю грозившую опасность и не стал действовать открыто против ставшего всесильным временщика, но искусно организовал контрзаговор (по мнению Светония Транквилла, даже разрешение Сеяну на брак с Ливией Ливиллой и назначение его консулом были сделаны всего лишь для того, чтобы притупить бдительность Сеяна и облегчить его арест). С помощью преданного преторианского офицера Невия Сертория Макрона Тиберий, не покидая Капри, передал свои указания о смещении Сеяна консулу Меммию Регулу и префекту городской стражи Лакону, причем Макрон встретился с ними в ночь перед планировавшимся арестом. Утром, когда сенат начал собираться на свое заседание, Макрон по дороге повстречал Сеяна и по секрету сообщил, что имеет на руках тайное послание Тиберия сенату о предоставлении ему, Сеяну, трибунской власти. Таким образом Макрон успокоил Сеяна на случай, если к тому просочилась какая-либо информация о тайных распоряжениях Тиберия. Подождав, пока Элий Сеян войдет в охранявшийся преторианцами храм Аполлона, где собрались сенаторы, Макрон сообщил преторианцам, что приказом императора назначен их новым префектом, а затем отвел преторианских гвардейцев в их лагерь, находившийся за городскими стенами. Место преторианцев заняла стража из солдат Лакона. В это время открывший заседание сената консул Меммий Регул зачитал длинное и путаное письмо Тиберия, где тот сообщал сенаторам, что на него готовится заговор, и просил выслать к себе консула с вооруженной стражей, дабы тот мог обеспечить безопасность переезда Тиберия с Капри в Рим. В заключение Тиберий просил сенат наказать двух друзей Сеяна, а самого Сеяна арестовать.