Способствовала ли этому браку мать Тиберия Ливия? Сведений об этом нет, но скорее всего да. Октавиан Август редко принимал важные решения, не посоветовавшись со своей женой, чье мнение он ценил. Не посоветоваться же в этом случае он просто не мог. Соображения, в силу которых Ливия могла счесть выгодным этот брак, логичны и понятны — став мужем единственной дочери Октавиана, ее сын Тиберий становился и его наиболее вероятным наследником. Если бы личные чувства людей всегда подчинялись расчету и правилам логики, то этот брак должен был бы стать для Тиберия более удачным, чем прежний.
По словам Светония Транквилла, Тиберий был красив лицом, хотя иногда его портила сыпь, «телосложения он был дородного и крепкого, росту выше среднего, в плечах и в груди широк, в остальном теле статен и строен с головы до пят. Левая рука была ловчее и сильнее правой, а суставы ее так крепки, что он пальцем протыкал свежее цельное яблоко, а щелчком мог поранить голову мальчика и даже юноши. Цвет кожи он имел белый, волосы на затылке длинные, закрывающие даже шею, — по-видимому, семейная черта». При этом Тиберий отличался превосходным здоровьем. Он и в дальнейшем, «за все время своего правления не болел ни разу, хотя с тридцати лет заботился о себе сам, без помощи и советов врачей». Если верить Светонию Транквиллу, Юлия еще ранее, будучи женой Агриппы, «искала близости с ним, и об этом говорили повсюду». Учитывая то, что Тиберий, помимо вполне привлекательной внешности, был еще и значительно моложе ее бывшего мужа, более подходя ей по возрасту, Юлия действительно могла добиваться его любви, но это чувство не было взаимным.
Тиберию шел тогда 31-й год, Юлии Старшей было 28. По своему возрасту и своему положению они, казалось бы, прекрасно подходили друг другу, но чувства далеко не всегда подвластны расчету. Как пишет Светоний Транквилл, «об Агриппине он [Тиберий] тосковал и после развода; и когда раз случилось ему ее встретить, он проводил ее таким взглядом, долгим и полным слез, что были приняты меры, чтобы она больше никогда не попадалась на глаза». Брак Юлии и Тиберия затевался Октавианом Августом и Ливией, видимо, из самых лучших побуждений, но их ничем не ограниченная воля и власть ломала судьбы не только чужих, но и близких им людей.
Тиберий переживал расставание с Випсанией Агриппиной и не очень искал близости с Юлией, тем не менее и с ней он поначалу жил в ладу, но когда у них родился сын и умер в младенческом возрасте, их отношения испортились, и Тиберий даже спал отдельно. Пройдут годы, через 25 лет Тиберий сам станет императором и будет править до глубокой старости, ему будет чужда излишняя любовь к лести, но на монетах, статуях, барельефах всегда и везде его будут изображать тридцатилетним мужчиной. Почему? Античные авторы об этом не сообщают. Нам же остается предположить, что он просто хотел видеть себя и помнить таким, каким расстался со своей любимой Випсанией Агриппиной. Это всего лишь предположение, но так могло быть.
После женитьбы на Юлии Тиберий, и до того уже имевший высшую после Октавиана Августа военную власть в империи, стал рассматриваться как будущий наследник. Этому весьма способствовали успехи его походов и авторитет в войсках.
Довольный Октавиан Август продолжал осыпать Тиберия почестями. В 13 году до нашей эры, в возрасте всего лишь тридцати лет Тиберий был удостоен звания консула, а с 12 года до нашей эры, после женитьбы на Юлии Старшей, Тиберию был предоставлен «империум» — высшая военная власть. Такая же власть была одновременно предоставлена и его родному брату Друзу Старшему. Оба брата стали практически соправителями Октавиана.
После полного усмирения альпийских племен ретов и винделиков Друз Старший начал завоевание германских земель за Рейном, а победоносная римская армия, возглавляемая Тиберием, вторглась в Паннонию. Книг римских авторов, подробно повествующих об этой войне, не сохранилось, — остались лишь отдельные отрывки и небольшие упоминания, но археологические раскопки показывают, что боевые действия велись с размахом. Тиберий проявил себя как один из лучших полководцев империи. Перед этим над паннонцами одержали ряд побед Тит Виний Руф и Публий Кокцей Нерва, паннонцев пытались покорить Марк Випсаний Агриппа, затем Марк Виниций, достигшие определенных успехов, однако завершил завоевание Паннонии именно Тиберий. Местные племена сопротивлялись отчаянно, но лучше обученные и лучше вооруженные римляне побеждали. К 10 году до нашей эры сопротивление паннонских племен было сломлено и Паннония стала римской провинцией.