Чтобы добиться своего, Тиберию необходимо было снизить популярность Германика или каким-то образом вовсе отстранить его от дел. Таким образом, Тиберию было выгодно противостояние Пизона и Германика, и Пизон об этом знал.
Беспокоила Тиберия и все возрастающая самостоятельность Германика в принятии решений. Как человек, умудренный опытом, император всегда должен был думать и думал о возможности мятежа. Особенно насторожило Тиберия то, что Германик без его указания посетил Египет, бывший императорской провинцией, которую еще по распоряжению Октавиана Августа ни один сенатор (а Германик, помимо прочего, был и сенатором) не имел права посещать без специального разрешения императора.
Поездка Германика в Египет мотивировалась желанием увидеть знаменитые памятники древности, то есть не более чем любознательностью. Но мог ли Тиберий быть уверен, что Германик ни с кем не вел там тайных переговоров. Египет обладал значительными ресурсами, и если бы Германик, в распоряжении которого находились римские войска на Востоке (в Сирии и Малой Азии), получил контроль и над Египтом, у него появлялись реальные шансы добиться успеха в междоусобной войне, если бы он решился ее затеять.
Получив известие о самовольном посещении Германиком Египта, Тиберий отправил ему письмо, где высказал свое недовольство. Германик возвратился в Сирию. Тут его отношения с Гнеем Пизоном, успевшим за время его отсутствия отменить, или даже заменить на противоположные, многие из его распоряжений, накалились до предела. Сохранялась лишь видимость приличий. В конце 19 года Германик собирался вернуться в Рим, Гней Пизон устроил в честь него пир. После пира Германик внезапно почувствовал себя плохо. Ни он, ни его друзья не сомневались в том, что его отравили медленнодействующим ядом, причем Германик настолько был уверен в причастности к этому Гнея Пизона, что официально отказал ему в доверии и приказал покинуть Сирию. Пизон с сопровождающими его лицами на нескольких кораблях был вынужден отплыть из провинции. Отъезд самого Германика был отложен. На какое-то время ему стало лучше, и появилась надежда, что все обойдется, но потом он опять сдал и 10 октября 19 года умер в столице провинции Сирия Антиохии. Его прах был доставлен в Рим и торжественно захоронен.
Строго говоря, это действительно могла быть и болезнь — люди в то время нередко умирали и от болезней, однако в то, что это была простая болезнь, никто не верил, причем многие римляне считали, что приказ об отравлении мог дать сам Тиберий.
Именно с этого момента обострилась вражда Тиберия с римской аристократией.
11. АГРИППИНА СТАРШАЯ ВЗЫВАЕТ К МЕСТИ УБИЙЦАМ МУЖА. ДЕЛО ПИЗОНА. РИМСКИЕ СПЛЕТНИ
Жена Германика — Агриппина Старшая (дочь Марка Випсания Агриппы и Юлии Старшей, сводная сестра первой жены Тиберия — Випсании Агриппины; полное имя Агриппины Старшей, так же, как и имя ее старшей сводной сестры, было Випсания Агриппина, поэтому в некоторых изданиях ее Цутают с женой Тиберия, но когда Тиберий развелся со своей Випсанией Агриппиной, Агриппине Старшей было всего три года) была женщиной целомудренной, но неукротимой и властной. Она очень любила Германика, сопровождала во всех его походах и родила ему девять детей. В войсках ее очень любили, как за славное имя мужа, так и за характер, — однажды она смогла подавить солдатский мятеж, который не смогли вовремя унять полководцы Тиберия. Такая властность настораживала и Тиберия, и его мать Ливию.
Став вдовой, Агриппина Старшая всеми силами пыталась отомстить убийцам мужа, приписывая отравление Германика наместнику Сирии Гнею Пизону и его жене Планцине. Те вскоре, после злополучного пира убыли из Сирии в Рим, однако когда достигли острова Кос в Эгейском море, их нагнала весть о смерти Германика. Пизон сначала даже не скрывал своей радости по этому поводу и принес жертвы богам, а затем решил вернуться и вновь принять управление Сирией. Когда-в декабре 19 года корабли Агриппины Старшей, возвращавшейся в Рим с прахом мужа, встретились у берегов Ликии с шедшими навстречу кораблями Пизона, между ними чуть не началось сражение. Лишь вмешательство находившегося с Агриппиной консула Вибия Марса предотвратило перерастание словесной перепалки в войну.
Вновь взять на себя управление Сирией Пизону не удалось. Поставленный после смерти Германика наместником Сирии Гней Сенций отказался впустить его в провинцию, а когда Пизон, попытавшись действовать силой, занял киликийскую крепость Келендерий (ныне порт Келендере в Турции) и стал собирать войска, Сенций разгромил его ополчение, осадил крепость и вынудил Пизона вновь погрузиться на корабли и отбыть для разбирательства в Рим.