Клавдий всеми силами старался возродить древние римские верования, возрождал забытые обряды, восстанавливал обветшавшие храмы. Так, Светоний Транквилл упоминает, что по его предложению сенат из средств римской государственной казны восстановил обветшавший сицилийский храм Венеры Эрикийской и что при заключении договоров с царями Клавдий произносил «древний приговор фециалов». По распоряжению Клавдия были предприняты меры для сохранения древнего этрусского искусства гаруспиков — гадателей по внутренностям приносимых в жертву животных. Однако все эти меры, за исключением борьбы с друидами, имели лишь временный эффект — нельзя было восстановить древнюю римскую веру, когда римский народ уже успел разделиться на адептов множества самых разных религий. Несмотря на усилия Клавдия, через полтора-два десятилетия после его смерти искусство гаруспиков все же было забыто, постепенно все меньше римлян поклонялись своим древним богам, становясь приверженцами различных иноземных, прежде всего азиатских и египетских, культов.
Несмотря на многие успехи, Клавдий продолжал слыть чудаком. Его далеко не атлетическое тело и смешная походка не вызывали уважения. Многие его поступки казались странными, и над ним частенько пытались подшучивать, а за глаза и злословили в его адрес.
10. СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ ИМПЕРАТОРА КЛАВДИЯ. КЛАВДИЙ И МЕССАЛИНА. ПАДЕНИЕ И ГИБЕЛЬ ВАЛЕРИИ МЕССАЛИНЫ. РАЗВРАТНИЦА ИЛИ ЖЕРТВА ПРИДВОРНОЙ ИНТРИГИ?
Несмотря на некоторые физические недостатки Клавдия, «к женщинам страсть он питал безмерную, к мужчинам зато вовсе был равнодушен», однако семейная жизнь Клавдия складывалась неудачно. Сначала в юности он был помолвлен с Эмилией Лепидой, правнучкой Октавиана Августа, но помолвка была расторгнута в связи с тем, что ее родители попали в опалу. Затем его невестой была объявлена Ливия Медуллина Камилла, происходившая из древнего и знатного патрицианского рода Камиллов, но она умерла от болезни в тот самый день, на который была назначена свадьба. После этого Клавдий женился на Плавтии Ургуланилле, дочери полководца Плавтия Сильвана, но развелся с ней из-за ее развратного поведения. От Ургуланиллы у Клавдия был сын Друз и дочь Клавдия. Но Друз умер еще юным, от того что, играясь, ловил грушу ртом и подавился, а свою дочь от Ургуланиллы Клавдий не признал, и о ней почти ничего неизвестно. После этого Клавдий женился на Элии Петине, дочери консуляра, но не сошелся с ней из-за мелких ссор и тоже развелся. Элия Петина родила ему дочь — Антонию. В 39 году Клавдий вновь вступает в брак. Его третьей женой стала Валерия Мессалина, римлянка из знатного рода, правнучка Октавиана Августа. Валерия Мессалина была на тридцать пять лет младше Клавдия.
Императрица Мессалина
Через год с небольшим Клавдий стал императором, а Мессалина императрицей. В момент прихода Клавдия к власти Мессалина была беременна, и первенец Клавдия и Мессалины, которого назвали сначала Германиком, а затем, в связи с успехами Клавдия в Британии, нарекли Британником, родился через двадцать дней после того, как Клавдий стал императором. Еще через год Мессалина родила Клавдию дочь — Октавию. Античные авторы пишут, что Клавдий полностью попал под ее влияние, но надо сказать, что это было не совсем так, и хотя Мессалина действительно пользовалась большим расположением супруга, ей не был предоставлен титул Августы, как это будет сделано в дальнейшем для сменившей ее Агриппины Младшей. То, что Мессалина, прожив более восьми лет с Клавдием, так и не получила титула Августы, позволяет усомниться в том, что Клавдий всегда шел у нее на поводу, их отношения представляются гораздо более сложными.
По словам Корнелия Тацита, будучи гораздо моложе своего супруга, Мессалина вскоре не только перестала соблюдать ему верность, но и стала явно злоупотреблять терпением Клавдия. Она неоднократно изменяла ему, и долгое время Клавдий старался этого не замечать, однако в 48 году, когда она разыграла спектакль, сочетавшись браком со своим очередным любовником (Гаем Силием), развязка оказалась трагической. То, что это было не бракосочетание, а спектакль, подтверждает Светоний Транквилл, который пишет, что в этой церемонии участвовал и сам Клавдий, которого якобы разыграли и обманули. До этого времени ее любовниками были люди незначительные, не имевшие возможности претендовать на престол. Теперь же ее любовник (Гай Силий) был не только молод, но и происходил из знатного рода. В 48 году Мессалина добилась назначения Гая Силия консулом на следующий год. Это встревожило окружение Клавдия.