В столице и по всей империи при Октавиане велось активное строительство и было воздвигнуто много величественных архитектурных сооружений. При строительстве использовались все новейшие на то время достижения науки и техники. Неудивительно, что древнейшей датированной постройкой, при возведении сводов которой в кладке был использован бетон, является мавзолей Августа, строительство которого было начато в 28 году до нашей эры. Невиданным сооружением, поражавшим воображение римлян, были и огромные солнечные часы, установленные по приказу Октавиана Августа в 9 году до нашей эры на Марсовом поле. Высота специально привезенного для них из Египта и используемого для отбрасывания тени монолитного обелиска достигала 100 римских футов — более 29 метров. Как пишет Плиний Старший, обелиску «божественный Август нашел замечательное применение для отметок тени от солнца и определения таким образом продолжительности дней и ночей». Спроектировавший эти часы римский математик Факунд Новий сумел установить медные рейки на окружавшем обелиск каменном настиле так, что по тени можно было определить не только время дня, но и время года, знак Зодиака и даже конкретный день, причем он «добавил к вершине обелиска покрытый золотом шар, чтобы тень благодаря такой макушке заканчивалась четкой, иначе вершина отбрасывала ее расплывчатой». Это были, пожалуй, самые большие солнечные часы в мире.
Ливия, третья жена Октавиана Августа. Мрамор
Восхищение римлян вызывали и построенные Октавианом Августом Септы — прекрасно отделанное крытое помещение для голосования на народных собраниях, к которому его соправитель, Марк Випсаний Агриппа, пристроил не менее величественный Дирибиторий — помещение для подсчета голосов. Но из всех сооружений, построенных тогда в Риме, «самым замечательным памятником», как писал вскоре после смерти Октавиана Августа в своей «Географии» Страбон, «является так называемый Мавзолей — большая, на высоком фундаменте из белого мрамора могильная насыпь у самой реки, до вершины густо усаженная вечнозелеными растениями. На вершине стоит бронзовая статуя Августа Цезаря. Под насыпью находятся гробницы его самого, родственников и близких. За Мавзолеем расположен большой парк с прекрасными аллеями для прогулок. В середине поля стоит стена — ограда места кремации Августа, также из белого мрамора; стена эта окружена железной решеткой, а пространство внутри засажено черными тополями». Беспощадное время не сохранило для нас этот шедевр римской архитектуры, оставив от него лишь развалины на «Via de Pontifici», и мы можем судить о его великолепии лишь по этим развалинам да по описанию Страбона, римлян же это сооружение, безусловно, восхищало.
Октавиан много строил сам и побуждал к возведению общественных строений римскую знать (много сооружений, в том числе знаменитый новый водопровод, были построены соправителем Октавиана Агриппой; один из ближайших помощников Октавиана — Луций Статилий Тавр в 30 году до нашей эры построил на Марсовом поле каменный амфитеатр, Луций Статилий Филипп построил на том же Марсовом поле храм Геркулесу, а Луций Корнелий Бальб в 13 году до нашей эры воздвиг там же театр).
Помимо строительства новых зданий и сооружений по приказу Октавиана Августа было восстановлено много старых общественных зданий и сооружений, пришедших к тому времени в упадок, причем если ранее на восстановленном здании обычно высекалось лишь имя того, кто его восстановил, то Октавиан велел оставлять и имена тех, кто первым построил эти здания. В дальнейшем он «по праву гордился, что принял Рим кирпичным, а оставляет мраморным». Наиболее известными сооружениями, построенными по его приказу, были театр Марцелла, арка Августа на Священной дороге, Алтарь мира Августа, форум с храмом Марса Мстителя, храм Аполлона на Палатинском холме и храм Юпитера Громовержца на Капитолийском холме (интересно, что этот храм был построен в память избавления его от опасности после того, как во время кантабрийской войны при ночном переходе молния ударила прямо перед его носилками и убила раба, шедшего впереди с факелом).
Возведение храмов, величественных общественных зданий и дворцов стимулировало развитие живописи и декора. Именно при Октавиане Августе стены римских зданий стали украшать пейзажами, и в это же время их впервые стали расписывать не только изнутри, но и снаружи. Плиний Старший пишет, что при Октавиане Августе римский художник, некий Студий, «первым ввел прелестнейшую стенную живопись, изображая виллы, гавани и парки, рощи, леса, холмы, пруды, каналы, реки, берега, какие кто пожелает, с разными видами там разгуливающих или плывущих на кораблях, подъезжающих по земле к виллам на осликах или в повозках, а то с рыболовами, птицеловами или охотниками, или даже сборщиками винограда. Есть среди его образцов и такой: знатные, из-за болотистого подступа к вилле, побившись об заклад, несут на плечах женщин и шатаются, так как женщины трепещут в страхе от того, что их переносят. Кроме того, очень много других таких выразительных очаровательно-забавных сценок. Он же первым начал расписывать стены в помещениях на открытом воздухе, изображая приморские города, с достижением приятнейшего вида и наименьшей затраты».