Тази вечер хората с радиостанциите се справиха добре и когато Володин влезе уверено в студиото на шестия етаж в шест часа и седемнадесет минути, режисьорът го чакаше. Володин беше нисък, метър и шестдесет, но пък във форма и енергичен, като навита пружина, готова да пръсне тъмнокафявия му костюм. Премина край камерите и излезе на сцената без колебание и без покана от персонала. Всеки проблем с хващането му в кадър или нарушаването на предаването определено си беше проблем на телевизията, а не на президента.
Продуцентът на новинарската програма спря един репортаж от провинцията по средата и пусна реклами в мига, когато Валерий Володин се появи на етажа. Това можеше да се стори непрофесионално на всички зрители, но пък беше по-малкото зло, защото така предаването с Володин щеше да премине гладко и без прекъсвания.
Татяна Молчанова пристигна две минути преди госта си, но като професионалист, особено в тази част от работата си, се беше гримирала във хеликоптера, изслушала бе три пъти въпросите на продуцента по пътя насам, за да е готова, и се упражни с няколко последващи въпроса, в случай че президентът се съгласи на истинско интервю.
Трябваше да е подготвена за всякакви ситуации.
Понякога Володин сядаше, казваше нещо и си тръгваше, като оставяше служителите да се чудят как да попълват определеното за него време. Друг път изглеждаше сякаш не бърза за никъде - отговаряше на всички въпроси на Молчанова, започваше дълги дискусии за руския живот и култура и дори за времето и хокея. Продуцентите не смееха да спират за реклами, нито пък да пускат останалите предавания в програмата, ако „Часът на Валерий Володин“ прескочеше седем часа.
Не знаеха с кое от тези две настроения ще е тази вечер и затова Татяна и продуцентите имаха готовност за всичко.
Докато Володин поздравяваше Татяна Молчанова, един техник по озвучаването сложи микрофон на ревера му. Президентът раздруса топло дланта на водещата, която познаваше от няколко години и за която в някои подривни блогове в Москва се пишеше, че е имала афера с него, но тези слухове произтичаха от няколко снимки на двамата, прегърнати безобидно на разни обществени събития, и от впечатлението, което оставяше тя със замечтания си поглед и с широка усмивка по време на разговорите с него.
Щом като Володин седна на стола си, продуцентът на вечерните новини прекъсна рекламите и камерите се включиха отново за предаване на живо.
Молчанова изглеждаше готова - тя разказа на зрителите за смъртта на Станислав Бирюков и помоли президента Володин да го коментира.
С ръце на бюрото пред себе си и с изражението на нещастен човек, президентът заговори с характерния си глас: тих, но самоуверен и с едва доловима арогантност:
- Това прилича много на подкрепено от Запада убийство.
Станислав Аркадиевич нямаше истински врагове сред организираната престъпност тук, в Русия. Работата му беше свързана с чужбина и той не се интересуваше от престъпната сган на кавказкия район или на близката чужбина.
Отмести поглед от камерата и погледна Татяна Молчанова.
- Станислав Аркадиевич работеше неуморно, за да защитава родината от проникващата западна заплаха. За щастие, благодарение на впечатляващите усилия на нашата милиция и Министерството на вътрешните работи, научихме, че извършителят на убийството на Станислав Аркадиевич е не друг, а добре познат агент на Запада. Хърватин на служба в ЦРУ. Не мисля, че се налага да търсим усилено виновника за това гнусно престъпление срещу родината.
На телевизионния екран се появи паспортна снимка на Дино Кадич с монтиран върху нея надпис в червено „Централно разузнавателно управление“ на английски език, с шрифт, подобен на използвания в паспорта, за да създаде впечатление, че документът е нещо като официална лична карта от ЦРУ. Прост трик, достатъчен, за да заблуди по-ниския сегмент от зрители, който обаче наброяваше десетки милиони.
Молчанова подаде на Володин следващата тема за разговор:
- И сега, господин президент, след убийството на директора Бирюков от Америка се говори за отравянето с радиоактивни материали на Сергей Головко, предшественика на Бирюков в СВР.
- Да. Случаят със Сергей Головко също е много интересен. Въпреки че имахме различия с него, мога да простя някои от абсурдните му изявления. В края на краищата, той е доста възрастен и произлиза от по-ранни времена. И все пак смятам доказаното му участие във финансова корупция за доста неприятно. Той, разбира се, е любимец на американците, приятел на Джак Райън, до момента, в който американците не го отровиха.
- И защо им е нужно да го правят, господин президент?