Докато пневматични чукове къртеха радиално разположените части в тоалетната на резиденцията на Белия дом, а Джак Райън седеше на бюрото си в Овалния кабинет, телефонът му звънна, за да го информират, че Сергей Головко е починал в спешното отделение в университетската болница „Джордж Вашингтон“.
Джак постави слушалката на мястото й, отиде в холската част пред бюрото си, седна на дивана и предаде тази новина на Скот Адлър, Мери Пат Фоли и Джей Кенфийлд. Днес се срещнаха, за да обсъдят разширените пълномощия на ФСБ, а смъртта на Головко, която не ги изненада, само засилваше нуждата от този разговор.
Райън разтърка очите си.
- КГБ се върна. Както искате ги наречете, облечете ги в луксозни костюми и им изпратете скъпоплатена пиар фирма да ги представя пред обществеността, но става дума за старата банда, която всички познаваме и мразим.
Мери Пат Фоли заяви:
- Знаете, може да се каже, че КГБ никога не е имала мощта на новата организация ФСБ. КГБ нямаха истински пълномощия да вземат решения в Съветския съюз, както мнозина смятат. Работата им се състоеше в консултиране на комунистическата партия. Не те казваха какво трябва да стане. Но сега... сега разузнавачите едновременно ще шпионират и ще командват.
След кратка пауза тя продължи:
- Сега е по-лошо.
Райън каза:
- Въпросът е как издигането на Таланов ще промени нещата?
Джей Кенфийлд отговори:
- Можем да очакваме действие по всички фронтове. Управлението на Таланов във ФСБ се характеризираше с използването на други хора, външни за агенцията. Бунтовнически групи в Грузия, профсъюзни членове в Украйна, организирани престъпни групи, които работят за него в Чечения и Балтийския район.
Фоли се съгласи:
- Всяка разузнавателна служба го прави. По дяволите, и ние използваме такива сили в известна степен, но Таланов ще се върне към модела на КГБ и ще сложи организацията в центъра на стратегията си за външно разузнаване. Володин опитва да постави всички гранични страни под пряк контрол на Русия, затова можете да сте сигурни, че Таланов ще изпълнява заповедите му, като дестабилизира държавите, които не слушат Кремъл.
Скот Адлър каза:
- Целта на Володин е да създаде нещо като нов Варшавски договор. Случи ли се това, освен че стотици милиони хора ще загубят свободата си и правото на самоопределение, Европа ще бъде напълно смачкана.
- Головко се притесняваше много във връзка с Таланов - намеси се Райън. - Каза, че той много подозрително се е появил от нищото и е станал шеф на ФСБ.
- Съгласна съм с него - обади се Фоли. - След изказването на Володин се обадих на разни приятелски агенции, за да видя дали не знаят за Таланов нещо повече. Разбира се, и преди сме се интересували от него, когато го избраха за шеф на ФСБ например, но исках да съм сигурна, че не сме оставили нищо на случайността.
- И какво откри?
- Малко от официални източници - призна жената. - Бил е шеф на ФСБ в Новосибирск - най-големия град в Сибир, преди да дойде в Москва миналата година и да стане шеф на вътрешната сигурност. Всичко проучихме за него, но има много неизвестни. Открихме слухове, че е бивш служител на ГРУ и че е бил в Чечения, но нищо друго.
- Сергей потвърди, че е от ГРУ - обади се Джак и Мери Пат си записа нещо в бележника в скута си.
- А как Таланов е останал толкова анонимен? - запита Райън.
- Няма нищо изненадващо. Вижте Володин. Знаем, че е работил в КГБ в края на осемдесетте години, а после, за кратко, във ФСБ. При разпадането на Съветския съюз се захванал с банково дело, изкарал няколко милиарда, после станал политик в родния си град Санкт Петербург. И е лесно да забравиш, че толкова голям бизнесмен като него е бивш шпионин.
- Според официалната му биография е работил на бюро в КГБ в Москва и не намерихме нищо по-различно от това - обади се Кенфийлд.
- Володин е автократ, но е дал на Таланов невероятна власт. Защо? - запита Райън.
- Заради уменията му, предполагам - отговори Адлър.
- Да, но и защото му има доверие - добави Фоли.
Джак не се отказваше:
- Какво, по дяволите, е направил един бивш служител на ГРУ и шеф на полицейско управление в Сибир, за да спечели такова високо доверие? Володин няма друг по-доверен човек от него.
- Интересен въпрос.
- Лесно е да го зададеш. Трудното е да му отговориш.
Фоли кимна.
- Това беше насочено към мен. Заемам се.
Джак се досети за нещо.
- Мери Пат, когато запитах какво знаем за Таланов, ти каза, че имаме „малко от официални източници“. Какво имаше предвид?