- Все чисто, - отдернул руку Детектив и отвернулся.
Николь быстро оделась.
- Спасибо.
- Без проблем.
- Уже можешь повернуться.
Последняя сцена была довольно абсурдной, учитывая то, что он только что и так видел её без верхней одежды.
- А у тебя есть какое-нибудь антижучковое средство?
- С этим тебе к Марте. А с чего вдруг ты так озаботилась вопросом?
- Да так. Решила, что дополнительные меры предосторожности не помешают, раз в последнее время повысилась аномальная активность, а это обычно приводит к повышенной активности темных.
Видимо, версия Детектива вполне удовлетворила, потому что он кивнул и больше вопросов задавать не стал.
- Так что ты мне хотел сказать насчет вчерашнего дела? - спросила Николь, заглянув в бумажный пакет с пончиками и выбрав ярко розовый, в разноцветной обсыпке.
- Тебе не стоит принимать участие в этом деле. Я разберусь сам. Надеюсь, займет пару дней-неделю. Ты ведь найдешь, чем заняться в это время?
Николь застыла, не донеся пончик до рта.
- Что? Почему ты меня отстраняешь?
Детектив чуть поморщился.
- Не отстраняю, а лишь хочу разобраться с этим делом сам.
Николь задумчиво откусила пончик, прожевала, внимательно глядя на Детектива.
- Что ты недоговариваешь?
Детектив молчал.
- Что на самом деле произошло вчера, когда я слышала выстрел? Ты ведь не в зеркало стрелял, правда? - тихо спросила она.
Он вздохнул.
- Николь…
- Не нужно меня ограждать. Любая правда лучше неизвестности.
Детектив снова вздохнул и выложил на кофейный столик несколько снимков.
- Но тебе лучше отложить пончик, - предупредил он.
При виде изображенного на них мужчины Николь зажала себе рот ладонью. Выглядело все так, словно его выжгли изнутри - даже рот почерневший и ввалившийся. А в глазах навеки застыл такой ужас, что по коже Николь побежали мурашки.
- Не хотел, чтобы ты это видела. Я пальнул вчера в него, не успев разобраться в сумерках. К тому времени он был уже несколько часов, как мертв, - пояснил Детектив в ответ на её взгляд. - Кто-то приклеил его к воротам. Скорее всего тот же, кто устроил это шоу в луна-парке.
- Что сказала Марта по поводу образца?
- Что это вещество биологического происхождения, но есть что-то еще.
- В каком смысле? - вскинула брови Николь.
- В том смысле, что тут замешан некто, кто выделяется даже на фоне всей той чертовщины, которая творится в Городе.
- Хочешь сказать, все это совершило какое-то неизвестное в Городе существо?
- Не просто какое-то. А очень-очень опасное.
- Я хочу принять в этом деле участие.
- Николь, я ведь уже сказал…
- Я не собираюсь лезть на линию огня, - возразила Николь, - но я хочу быть полезной. К примеру, я могла бы помочь установить личность убитого.
- Уже установлена. Это Джош Спенсер, сорок три года, работал продавцом в зоомагазине. Вел обычную непримечательную жизнь. Не вышел вчера на работу.
- Тогда я могла бы поискать в Сити-Холле информацию по свойствам этой биомассы, с учетом деталей от Марты.
Детектив устало потер переносицу большим и указательным пальцами.
- Если я привяжу тебя сейчас к стулу, это поможет?
Николь с улыбкой приблизилась и, положив пальцы ему на виски, принялась осторожно массировать.
- Ты совсем сегодня не спал?
Он убрал её руки и, отвернувшись к окну, оперся о подоконник.
- Все это не шутки. Ты не полицейский. Ты всего лишь женщина.
Николь знала, что с женой Детектива произошла какая-то трагедия, Марта когда-то намекнула, но в детали то ли не хотела посвящать, то ли сама их не знала. И у Николь порой создавалось впечатление, что Детектив своим рьяным усердием на службе будто замаливает какой-то грех, а еще, что с этим связана и его гиперопека в отношении неё.
- Пожалуйста.
- Ладно, - вздохнул он, видимо, решив, что лучше взять действия Николь под свой контроль, чем открыть дорогу тайному самоуправству. - Но ни шагу, не предупредив меня!