- Духа и тела, реальности и сновидений, Города и твоего мира и тысячи других. Таких, как она, называют Изначальными.
- Хочешь сказать, что Марлея - ключ к другим мирам?!
- Она не ключ, - отчего-то раздраженно возразил Инквизитор, словно его покоробила непочтительность Николь. - Она ткет ниточки путей.
Ничего себе, ниточки! Видела Николь на снимке убитого, что это были за ниточки.
Да и не сказать, чтобы Николь до конца поняла, что Инквизитор имеет в виду.
- То есть она решила вернуться в Город?
- Не совсем. - Инквизитор поднял голову и посмотрел Николь в глаза, словно прожег, аж в сердце кольнуло. - Её позвали. Кто-то в Городе сформулировал намерение и вызвал её с помощью ритуала.
- И чего ты хочешь от меня?
- Хочу, чтобы ты нашла и принесла мне артефакт, с помощью которого этот вызов осуществили.
Николь нахмурилась.
- Но кто мог её вызвать и почему?
- Тот, благодаря кому она сможет исполнить свое желание. Поэтому она и откликнулась.
- И чего же она хочет? Зачем явилась спустя столько лет?
Инквизитор небрежно стряхнул пепел с кончика сигареты.
- За мной. Марлея хочет отомстить.
***
Николь задумчиво перешагнула порог своей комнаты, обдумывая недавний разговор с Инквизитором. Во время последнего признания кулон нагрелся, насторожив её, но вскоре выяснилась причина: отпущенный час истекал, и, видимо, бабушкино наследие предупреждало, чтобы они поторапливались.
В общем-то Николь нет дела до того, что Марлея хочет сделать с Инквизитором то же самое, что и с Джошем Спенсером - пусть сам разбирается с грехами прошлого. Вернее, не было бы, если б не четки. А теперь ей нужно искать то, не знаю что. Артефакт, который может выглядеть как угодно! Иголку в стоге, нет, в горе сена проще найти, чем что-то в Городе.
В квартире приглушенно горела лампа под абажуром - Николь всегда оставляла её включенной, потому что не любила возвращаться в темноту. Погруженная в раздумья, она повернулась, чтоб включить большой свет, и вздрогнула, услышав хмурое:
- Где ты была?
Николь резко повернулась к Детективу, чей силуэт напряженной глыбой вырисовывался на фоне окна. И по всей позе поняла, что тот зол и едва сдерживается.
- Ходила к Марте, потом в Сити-Холл, - пожала плечами она. - Кстати, нашла кое-какую информацию и зашла к тебе, но ты спал, и я просто сделала небольшой крюк по городу.
- Прекрасно, просто прекрасно! - процедил Детектив таким тоном, что сразу стало ясно: ничего прекрасного в этом нет.
Худшее, что можно сделать при виде разъяренного человека - это начать оправдываться. Поэтому Николь, стараясь делать вид, что ничего особенного не происходит, потянулась повесить куртку на крючок, но Детектив жестом остановил её.
- Нет, не раздевайся, идем со мной.
- Куда? Что случилось?
- Нашли еще одну жертву.
- Что? Кого на этот раз? - спросила она.
И похолодела, услышав:
- Убит темный.
* * *
- Зачем ты привел меня сюда? - спросила Николь, борясь с тошнотой. И тут же сама поняла ответ: - Это чтоб проучить меня, да?
- Не проучить. А преподать урок. Он, небось, тоже просто сделал «небольшой крюк по Городу» туда, куда не следовало, - кивнул Детектив на вторую жертву.
На какой-то краткий миг, услышав известие об очередном трупе, Николь решила, что это Инквизитор - они опоздали, и Марлея добралась до него. Но это, конечно, был не он - Детектив не успел бы обнаружить его, а потом обогнать Николь.
Однако ничего хорошего находка не сулила.
Николь отвернулась от стола Марты, на котором лежал мужчина с почерневшими губами и, очевидно, такими же почерневшими внутренностями. На одежде остались кусочки паутины.
Впорхнувшая в комнату Марта уже явно отдохнула и теперь выглядела неподобающе обстоятельствам цветущей и бодрой. Николь лишь качнула головой, когда та протянула ей чашку чая. Как-то не тянет чаевничать, когда на расстоянии вытянутой руки лежит умерший жуткой смертью нечеловек.
- Видимо, из низших по иерархии, - раздался голос Детектива, который благодарно принял чашку из рук медиума и теперь звякал в ней серебряной ложечкой, размешивая сахар и распространяя травяной аромат. Он-то давно привык к таким картинам.