- А я тогда изучу вещи темного пирамидой света, - сказала она.
Вдруг среди них окажется тот самый артефакт? Это было бы огромной удачей!
Детектив помолчал, размышляя, потом протянул ей имущество убитого и перчатки со специальным защитным покрытием, которые всегда использовал во время расследований.
- И не вздумай их снимать во время осмотра.
Николь кивнула и взялась за ручку подъездной двери.
- Спасибо.
Перед глазами ярко вспыхнула дневная сцена, когда руки Детектива скользили вдоль её тела.
Он уже начал было отворачиваться, но замер, когда Николь негромко спросила:
- Что с твоим кристаллом для бесконтактной проверки?
- Сел.
- Это правда?
- Нет, - ответил он не глядя после паузы и двинулся прочь, и через пару шагов уже скрылся за углом.
* * *
Николь поднялась к себе и, опустившись в кресло, потерла лицо. Слишком много событий для одного дня. Какое-то время она сидела неподвижно, сложив руки на подлокотниках и позволяя себе ни о чем не думать и ничего не чувствовать, а потом взялась за дело.
Натянув перчатки, раскрыла мешок, где лежали три вещи, найденные при темном: какой-то мутно-оранжевый кристалл, склянка с жидкостью и амулет в виде серебряного диска с черным камушком посередине. Каждую из них она поочередно ставила над острием пирамиды света, транслирующей информацию сразу в сознание. Кристалл был способом перехода на Изнанку - видимо, низшим темным нужны для этого специальные приспособления. Жидкость в склянке позволяла видеть остаточные следы присутствия в течение недели после того, как они были оставлены. Амулет оказался способом связи с вышестоящим в иерархии, от которого темный наверняка и получал указания и задания. Николь тщательно следила за тем, чтобы ненароком не активировать черный камушек в центре. Покончив с изучением, она сложила все обратно в мешок, затянула тесемки и сняла перчатки.
Часы показывали почти полночь, но, несмотря на усталость, Николь чувствовала, что сейчас не заснет. Наконец она решительно поднялась, накинула куртку и вышла из квартиры. Было жутковато: так и мерещилась тень паучихи за каждым углом. Похоже, Марлее все равно, обычный человек перед ней или темный или еще какое существо. Правда, Инквизитор сказал, что у Николь нет причин опасаться Марлеи - ей нужен только он, - но внутри все равно дрожала какая-то струна при мысли о возможности подобной встречи.
В баре «Полуночном» была около десятка посетителей, и Николь чувствовала на себе взгляды, пока шла к столику, за которым сидел Детектив. Он был один, если не считать шеренги пустых бокалов рядом. Сквозь один из них, на дне которого плескалась янтарная жидкость, он и посмотрел на приближающуюся Николь.
Она молча села рядом. Он так же молча плеснул ей в стакан из бутылки и пододвинул. Николь выпила, чувствуя, как обожгло горло.
- Идем? - спросила она.
- Идем, - поднялся Детектив, чуть качнувшись, и закинул за плечо пиджак.
По пути к дому она придерживала Детектива за пояс, стараясь делать это как можно ненавязчивее, чтобы это не выглядело поддержкой, то есть тем, чем и являлось на самом деле.
Николь отвела его к себе, поскольку Детектив категорически настаивал на том, чтобы её проводить, а сама она волновалась бы, как он потом дойдет домой в таком состоянии.
- Я разузнал про Спенсера. Он и впрямь появлялся в баре с дружками… - произнес Детектив, стоя посреди её квартирки и рассеянно оглядываясь.
- Об этом завтра. А сейчас тебе стоит отдохнуть, - мягко произнесла Николь, увлекая его в сторону дивана. Кинула туда подушку, протянула плед и забрала пиджак. - Спокойной ночи.
Когда она уже было отвернулась, Детектив поймал её за руку. Николь удивленно обернулась и машинально сделала шажок к нему, когда он потянул её на себя. Его лицо вдруг оказалось очень близко.
- Марта считает, что я в тебя влюблен.
- Марта вообще многое… - договорить Николь не дали его губы, прижавшиеся к её губам. Одна рука Детектива обвилась вокруг её талии, соединяя их тела, а вторая оказалась в волосах.
Николь замерла от неожиданности, не отталкивая, но и не отвечая на поцелуй, мягкий и настойчивый одновременно. Детектив ведь явно не в себе, не понимает, что творит.