- Зря ты надела эти шлёпки.
- Это мюли, - поправила Николь, и поскольку Детектив никак не отреагировал, добавила для вескости: - От Prada.
- А с какой улицы этот твой Прад и с чего вдруг дарит тебе шлёпки? Я бы с ним потолковал, а то мало ли, - нахмурился Детектив и ласково огладил пистолет под плащом.
Иногда он перебарщивал, опекая Николь, но она не возражала: хоть и провела в Городе уже достаточно времени (конечно, достаточно по меркам её мира, ибо в этом застрявшем в нигде месте понятия времени не существовало), а все равно до конца не привыкла и порой ощущала себя тут, как в первый день, когда зашла в обычную дверь обычного мира, а очнулась уже на здешней главной площади, сразу под прицелом клинков слуг Тени, которые открыли на неё ни много ни мало охоту.
Тут со стороны парка донесся скрип карусели, и Детектив мигом забыл про её обувь.
- Ладно, побудь здесь, я сам проверю. Защита с тобой?
Николь пощупала правый нагрудный карман джинсовой куртки, где была припрятана световая бомба от слуг Тени - спасти не спасет, но минут на пять парализует, а этого вполне достаточно, чтобы успеть сбежать. Там же покоилась капсула со следостирателем. Ну, и дополнительное спокойствие придавала приятная тяжесть бабушкиного медальона на шее. Однако всю ставку на него лучше не делать - он срабатывал не по желанию Николь, а по какому-то своему алгоритму.
- Да.
- Тогда я пошел. Я быстро.
Детектив сдержал обещание: он действительно отсутствовал совсем недолго, правда, Николь все равно успела издергаться, чувствуя себя одна до крайности неуютно. Луна-парк располагался в некотором отдалении от основной части города, на пустыре, и по коже бежали мурашки от жути. А уж пялившийся на неё клоун, можно не сомневаться, пару раз заглянет на огонек ночью в кошмарах.
Наконец послышались приближающиеся к воротам с обратной стороны шаги.
- Детектив! - радостно воскликнула Николь и подалась вперед, но тут же замерла в ужасе, услышав громкий выстрел. Стрелял он! На него все-таки напали!
Николь выдернула из кармана бомбочку и, игнорируя все его инструкции, предписывающие в таких непредвиденных ситуациях спасаться бегством, ринулась к воротам, крепко сжимая оружие.
Но добежать не успела: прямо на входе она столкнулась с Детективом. В руке его дымился револьвер.
- Ты в порядке?! Что случилось?
- Я цел. Все хорошо.
- Но выстрел… я слышала…
- Да, стрелял я. Просто увидел свое отражение в проклятом кривом зеркале и пальнул, не разобравшись в сумерках. Все в порядке, не волнуйся.
Николь с облегчением выдохнула.
- Вот, - Детектив сунул ей под нос пластиковый пакет с давешним непонятным веществом, - взял образец на анализ.
Николь пощупала пакет и, не удержавшись, поморщилась.
- Похоже на сопли. Может, Город простудился?
Она нервно хихикнула, высвобождая недавний стресс, и сама поняла неуместность веселья под строгим сосредоточенным взглядом Детектива - тот шутку не оценил.
- Уровень аномальной активности здесь просто зашкаливает, хотя еще вчера утром ничего подобного приборы в этой стороне не показывали. По опыту хорошего такое не сулит. Так что надо тщательно изучить эту… эту, - он явно затруднялся в поиске допустимого в присутствии Николь, но при этом точного эпитета, - хрень, - сдался он наконец.
- Воспользуешься чем-то из своего арсенала?
- Нет, доверю дело профессионалу.
- Марте, - догадалась Николь.
Детектив лишь коротко кивнул.
- Темнеет. Идем. - И тут же без перехода рявкнул: - Что я говорил делать в таких ситуациях?!
- Ситуациях, когда темнеет?
- Когда я палю из револьвера!
- Бежать, - вздохнула Николь. - Я и побежала.
- Только не в ту сторону.
- Как раз в ту. Сэм, - случаи, когда они называли друг друга по имени были довольно редки, но Николь решила, что сейчас как раз один из таких, - ну скажи, разве ты бы на моем месте сбежал?
Разговор продолжался уже на ходу, но тут она споткнулась и с огорчением констатировала, что ремешок на правой ноге безнадежно надорван - еще чуть-чуть, и порвется окончательно.