И с этими словами он преспокойно шагнул за пределы знака!
Николь невольно попятилась.
- Тогда не буду предлагать тебе чай.
- Это сейчас была метафора - про приглашение домой на чай? - обернулся он.
- Чай это был чай, - разозлилась она. - Что ты здесь делаешь? Я думала, что медальон связан со следующим в иерархии, а не с Верховным Инквизитором.
- Так и есть, - заметил он, внимательно рассматривая содержимое полок. - Владелец этого медальона явно из верхнего эшелона. Как медальон к тебе попал, кстати?
- Он принадлежал убитому темному. Но я была уверена, что он из низших, - заметила Николь, загораживая шкаф.
- Хэгарт, - нахмурился Инквизитор. - Он был из верхнего и стал низшим.
- То есть?
- Я разжаловал его пару недель назад за серьезный промах. Просто медальон еще не успели привязать к его новому начальству. Интересно… - протянул он.
Проследив за взглядом, Николь обнаружила, что «интересно» относится к забытой на спинке стула шелковой комбинации, и раздраженно запихнула её в бельевой ящик.
- Прекрати рассматривать мои вещи.
И в тот же миг в её голове щелкнуло.
- Я ошиблась… - прошептала она. - Ошиблась, подумав, что все началось с человека! План составил темный.
- О чем ты?
- Думаю, Марлею вызвал Хэгарт, чтоб отомстить тебе за разжалование! Скажи, он мог знать про вашу с ней историю?
- Вполне, - пожал плечами Инквизитор, на которого открытие Николь то ли не произвело особого впечатления, то ли он так хорошо скрывал эмоции. - Она ни для кого из наших не секрет. Под «нашими» я имею в виду верхний эшелон.
- Но зачем ему тогда понадобились люди? Помимо него ведь были еще две жертвы...
Инквизитор задумался, и в его пальцах появилась сигарета.
- Не кури у меня дома, - предупредила Николь.
- Я проекция, - напомнил Инквизитор.
- Еще только астрального дыма у меня в квартире не хватало!
Тот хмыкнул, и сигарета пропала. Прищурился.
- У него одного не хватало сил. Чтоб её вызвать. Будь он по-прежнему из высших, могло хватить, но низшему точно нет.
- Но почему он взял в сообщники людей? А-а… ваши ведь сдадут недорого возьмут.
- Эту поговорку придумали люди о себе подобных, - заметил Инквизитор. - Но в целом ты права: наверняка не хотел рисковать среди темных.
- А как тут могли помочь обычные люди?
- Поделились жизненными силами.
- И что это значит?
- Отсыпали от своих лет жизни ради ритуала.
Николь какое-то время переваривала услышанное.
- Похоже, взамен Хэгарт посулил им что-то очень привлекательное. То есть даже привлекательнее собственных лет жизни. Вряд ли они пошли на сделку, потому что давно мечтали умереть жуткой смертью и теперь с радостью воспользовались случаем.
- Да, их кончина явно была… побочным эффектом. Что ты можешь сказать об этих смертных? - Инквизитор небрежно облокотился о каминную полку, и Николь задалась неуместным вопросом, как его локоть не проваливается сквозь неё.
- Самые обычные люди. Не слишком довольные тем, как сложилась их судьба в Городе.
Инквизитор приподнял брови.
- Вот тебе и ответ, смертная.
Николь недоуменно посмотрела на него.
- Ты невнимательно слушала меня, смертная.
- Не называй меня так.
- Разве ты не смертна?
- Просто необязательно напоминать мне об этом через слово.
- Хорошо, Николь.
Николь застыла. Она и и не знала, что ему известно, как её зовут. Но запрещать называть её еще и по имени было бы верхом сварливости. К тому же, все это не относилось к сути дела.
- Так что из твоих речей от меня ускользнуло? - спросила она, сделав вид, что ничего особенного не произошло.
- Я говорил, что Марлея ткет ниточки путей. Является проводником в разные миры.
До Николь начало доходить.
- То есть хочешь сказать, что Хэгарт предложил Спенсеру и Ферми отдать часть своих жизней ради шанса через Марлею выбраться из Города? Вернуться в свои миры или попасть в те, где их жизни сложатся счастливее? А сам поучаствовал, чтоб поквитаться с тобой…