- Нет. Потому что я и сама не знаю, как эта вещь выглядит.
- Ищу то, не знаю что?
- Именно. Это решаемо?
Мужчина задумался, рассматривая грани кристалла над светильником. Оранжевато-красные блики играли на его чешуе. Огонек дрогнул, и тонкий раздвоенный кончик языка высунулся изо рта и снова спрятался обратно. Или это была лишь игра света…
- Отчего же нет. Идем со мной.
Николь рассчитывала получить какие-то инструкции или зачарованный предмет или что-то в таком духе, но идти куда-то с таким подозрительным типом, как Шулер, не горела желанием. Однако выхода не было. Сжав для моральной поддержки бабушкин кулон, она кивнула.
- Идем.
Но Шулер почему-то не торопился вставать. Вместо этого он стиснул руку Николь. В тот же миг что-то словно потянуло её за пупок. Такое ощущение бывает в резко двинувшемся вниз лифте. По воздуху от них прокатилась концентрическая волна, как от брошенного в воду камня, морща пространство и размывая остальных посетителей, и почти тотчас все закончилось. Николь обнаружила, что стоит на сумеречной улице перед входом в роскошный алый расшитый золотом шатер. К горлу запоздало подскочила тошнота.
- Ничего, это отдача. Через минуту-другую пройдет, - успокоил Шулер и махнул на вход. - Тебе во Дворец Ответов. Просто напиши вопрос и кинь в неё. Удачи.
- В неё? В кого это? - Но вопрос повис в воздухе, потому что мужчины и след простыл. Небось, снова включил этот свой пространственный лифт. А чего она, собственно, ожидала от кого-то по имени Шулер?
Ворча про себя подобным образом, Николь двинулась к шатру. Ну и дворцы тут…
Откинув полог, она шагнула внутрь и удивленно заморгала. То, что снаружи выглядело, как шатер, внутри оказалось действительно дворцом. Правда, состоящим из одного огромного зала. В отверстие наверху заглядывала луна, серебря стены со старинными росписями и мозаичный пол.
На удивление для Города, где практически каждый квадратный дюйм был чем-то захламлен, во Дворце Ответов было пусто. Единственным его содержимым была массивная каменная чаша на пьедестале в центре. Похоже, о ней Шулер и говорил.
Николь заглянула внутрь: пуста. Так чем и на чём писать? Тут взгляд упал на прикрепленный к каменной стенке зеленый стикер, которого не было еще секунду назад, и лежащую рядом авторучку с ядовито-розовым фламинго в блестках и перьях на конце. У Дворца своеобразный вкус. Или своеобразное чувство юмора? Немного подумав, она написала: «Где я могу найти артефакт для вызова Марлеи?».
Сложенный и брошенный в чашу стикер исчез, коснувшись дна, а на ближайшей стене появилось что-то вроде светового контура двери. Николь приблизилась и осторожно коснулась этого места - пальцы прошли легко, как сквозь воздух. Задержав дыхание и зажмурившись, Николь шагнула внутрь.
***
Если уж она где-то и рассчитывала оказаться, то точно не в Сити-Холле, в секции про артефакты. Может, Дворец Ответов неправильно понял её вопрос и решил, что подойдет просто информация по теме? - разочарованно подумала Николь.
- Опять ты? - донесся до неё скрипучий голос статуи-хранителя, но в нем как будто звучало больше беспокойства, чем недовольства. - Шастают и шастают…
- Я, - подтвердила она и решила, раз уж оказалась здесь, поискать информацию по Изначальным.
Информации было негусто. Из основного говорилось, что те и не за наших и не за ваших, а себе на уме. И вообще индифферентны к людским делам. Связаться с ними можно, но как - так и останется загадкой, потому что именно в этом месте время или какая-то старательная мышь отгрызла часть страницы. Существо, по описанию подпадающее под Марлею, тоже нашлось. Описано в общих чертах, как и остальные. Питается не гневом, обидой и прочими негативными эмоциями, как предположил Детектив, да и вообще не питается, а подзаряжается энергиями, например, прямо из поля земли. И, конечно, там ничегошеньки не было про смертоносную паутину…
- Почти ангелочки. А где же про жуткие способы убийства? - пробормотала Николь и тут же получила подзатыльник от свалившейся с полки выше книги.
Удар был крепкий, аж все мысли всколыхнулись, а в голове загудело недовольное хранителя «шастают и шастают» и «ну вот, еще одна» - с прошлого раза.
А книга оказалась про способы убийства, правда, не Изначальными, а всеми остальными существами. Николь подняла её и пролистнула: люди для этого грязного дела пользуются холодным оружием, огнестрельным, ядами, ну и, понятно, сотней других способов, темные - заклинаниями, выжиганием тьмой, высасыванием личности и далее по списку - в общем, тоже богатый арсенал, горгона и василиск убивали взглядом, единорог - сажанием на рог, какой-то непонятный зверь шурале - щекоткой до смерти…