- Боже!
- Вссссего лишшшь Урррроборосссс, - ответил питон, стекая на пол упругим темно-желтым телом.
Или это ответила женщина с медными волосами, только что вошедшая в комнату? Потревоженная занавеска колыхалась и стучала бусами за её спиной.
- Очнулась, - констатировала та, уже совсем другим голосом.
- Марта? - в голове плыл туман, и Николь никак не могла вспомнить, что она делает в доме медиума. Воспоминания накатили внезапно, яркой вспышкой, и она вскрикнула: - Детектив!
- Я здесь…
Помятый, с темными провалами под глазами и всклокоченными волосами, он, похоже, только-только придремал на стуле по соседству.
Они молча крепко обнялись. Николь казалось, что она обнимает призрака и сама она призрак - настолько успела за краткие мгновения после выстрела Марлеи паутиной распрощаться с жизнью.
- Не то, чтобы я жалуюсь, но почему я жива? - спросила Николь, отстраняясь.
- А звучит, как жалоба, - хмыкнула Марта и отвернулась, направляясь в соседнюю комнату. - Заварю вам чего-нибудь бодрящего.
- Я думала, если и окажусь у Марты, то на столе, лабораторным экспонатом, - тихо сказала Николь.
Детектив шутку не оценил - остался таким же серьезным.
- Не с чего тебе там было помирать.
- Но паутина… я думала, она выжигает изнутри…
- Мы ошиблись, ничего такого она не делает. После нашего разговора на мосту я встретился с Мартой, и она кое-что мне показала. Она решила дополнительно исследовать фрагмент магической паутины, который приберегла, и в составе не оказалось ничего смертоносного. Даже неизвестные магические элементы не оказали никакого воздействия на фикус и мышь, с которыми она поэкспериментировала. Мы думаем, что с помощью паутины Изначальная плетет новые судьбы и дорожки между мирами, плюс может оглушить. По сути то, что мы тогда нашли, это что-то вроде затвердевших и слегка видоизменившихся сгустков энергии. Такой паутина становится спустя некоторое время, на воздухе, и при этом теряет большую часть свойств. Но в первые мгновения это чистая экзистенциальная энергия, достаточная для преобразования пространства.
Николь вспомнила, что паутина, которой её сковали, действительно отличалась от паутины, найденной в луна-парке и на остальных жертвах.
- То есть Мар… в смысле Изначальная не убивает?
- Может, и убивает, но не паутиной и не в нашем деле. По сути мы все для неё… насекомые, - пожал плечами Детектив. - Ты будешь переживать, наступив на жучка? И уж тем более едва ли ты посчитаешь это убийством.
- Так кто тогда убил Спенсера, Ферми и темного?
- Они сами себя.
- То есть сами подвесились на дерево, приклеились к воротам луна-парка и… ладно, темный просто лежал на Вокзале.
- Формально убил людей темный - выжег тьмой после ритуала вызова в луна-парке, когда они стали больше не нужны. Спенсера убил прямо на месте, а Ферми успел сбежать, так что его настигли в другой части Города. - Николь смутно припомнила, что выжигание тьмой упоминалось в книге про способы убийства. - А чтобы замести следы, темный обставил все так, будто их убила Изначальная.
- А потом покончил жизнь самоубийством? - скептически вздернула бровь Николь.
- В том-то и дело, что все трое погибли бы в любом случае. Смерть с двойной гарантией, так сказать. Темный слегка поторопился, но всех троих в течение часа после ритуала шарахнуло отдачей от него, которая выжгла и самого темного тоже. Все-таки вызов Изначальных не рассчитан на простых смертных и низших. К тому времени темный закончил инсценировки и успел добраться до Вокзала - возможно, оттуда и должен был перенестись в новую жизнь, если сделка с Изначальной состоялась. Или просто хотел отсидеться, пока шумиха не уляжется, или сошел с ума - что угодно может быть, уже не узнаем. Карту спрятал в книге, скорее всего, Ферми, убегая от темного - чтоб она не досталась слугам Тени. Те ведь не могут заходить в Сити-Холл.
- Карту? - непонимающе переспросила Николь.
Детектив порылся в кармане и продемонстрировал ту самую карту таро, подаренную Шулером и выпавшую у Николь при появлении Марлеи.
- Ты же вызвала Изначальную с помощью неё, так? Карту нашли рядом с тобой в Сити-Холле, а на ней - остаточные следы неизвестной магии, самой магии как таковой уже не было.