Николь промычала в ответ что-то нечленораздельное, что можно было принять за подтверждение. Конечно, там была магия. Шулер ведь имеет дело не с обычными вещами. Рука же тем временем нащупала в кармане свисток, который так и остался при ней. Надо двигаться осторожно, а то мало ли…
- Тогда, в Сити-Холле, я подумала, что она означает мою смерть, - призналась Николь, рассматривая карту.
- В прямом положении она символизирует конец старой ситуации и начало новой жизни, внутреннее перерождение, завершение чего-либо, - раздался от двери голос Марты. Медиум вручила каждому по чашке какого-то травяного отвара, уже после пары глотков которого Николь почувствовала себя заново родившейся.
- Ладно, мне пора, а ты пока отдыхай, - поднялся Детектив.
- Куда ты? - встрепенулась Николь.
- Нужно встретиться с темными и сообщить оставшиеся подробности. Похоже, Тень хочет предпринять меры, чтобы закрыть Изначальной дорогу в Город. И это к лучшему.
- А что с самой Изначальной? Где она сейчас? - опомнилась Николь.
- Кто знает, - пожал плечами Детектив. - Она исчезла сразу после моего появления, так что не считай, что я победивший её герой или что-то в этом духе. - Он уже отвернулся, но Николь удержала за руку.
- Сэм… - он обернулся. - Спасибо. За всё, - Николь постаралась вложить и в пожатие, и в слова всю волну признательности и тепла, которую ощущала. Для неё - несомненно герой. Бросившийся на помощь против могущественного существа, возможно, готовый к тому, что уже никогда не выберется из Сити-Холла.
Детектив задержал на ней пристальный взгляд, коротко кивнул и вышел.
А Николь задумалась над всем тем, что только что услышала. Мысли крутились и крутились в голове, как будто намекая, что не хватает какого-то элемента в цепи.
- Дай-ка взгляну, - забрала у неё чашку Марта, наблюдавшая последнюю сцену. Повертела так и сяк. Встряхнула, хмыкнула.
- Да, явное начало новой жизни.
Николь уже давно чувствовала, что Марта её недолюбливает, только не понимала, почему. Сама она всегда старалась быть с медиумом нейтрально-дружелюбной.
- И о чем же говорит гуща?
- О том, что кое-кто давным-давно не вспоминает изменницу-жену, а кое-кто другой не видит очевидного, даже если это очевидное метровыми буквами написать у него на лбу.
Николь помолчала.
- Как Детектив узнал, что я в Сити-Холле?
- Никакой загадки. Я изготовила по его просьбе сыворотку, определяющую твое местоположение, раз уж ты теперь чувствительна к жучкам. Не злись на него. Он просто волнуется.
Николь и не думала злиться. Скорее уж чувствовала себя виноватой.
- Спасибо за отвар, мне уже намного лучше, - сказала она, вылезая из кресла.
- Куда ты?
- Читать то, что написано у меня на лбу метровыми буквами, - бросила Николь, покидая Дом Судьбы.
***
Он отозвался не сразу, пришлось подождать с полчаса. Но Николь не испытывала ни страха, ни нетерпения. Она любовалась розовеющим предрассветным небом, сидя на бетонной набережной и болтая ногами в воде. Простиравшаяся вперед речная гладь уходила прямо в туман, извечный страж Города, в ней скользили облака. Пожалуй, окажись Николь сейчас у себя дома, в своем мире, ей нехватало бы именно тумана. Хотя поначалу он пугал её больше всего.
- Не у тебя? Я рассчитывал на чашку чая, - раздалось за спиной.
- Что ж, люблю разочаровывать темных, - произнесла Николь, поднимаясь. На сей раз никаких сиреневых символов, прямой вызов через медальон Хэгарта. - Принес?
Инквизитор вытащил из кармана и покачал на пальце четки.
- А ты принесла?
Николь показала свисток.
- Я могу быть уверен, что это тот самый артефакт?
- Тебе виднее. Хотя не мне судить, как все видится из астральной проекции.
Инквизитор на миг прикрыл глаза, по воздуху пробежала рябь, и он вышел из своего изображения, словно прошел через стену водопада.
Теперь они стояли в шаге друг от друга. Николь предпочла бы дистанцию побольше, но не стала пятиться. От брови к виску Инквизитора пробежала электрическая зеленая паутинка, вызвав едва заметную гримасу, но и он не стал отступать.