- Похоже, среди ваших переполох, - заметила Николь. - Тень проявил очень большую заинтересованность в этом деле.
Инквизитор чуть откинул голову назад.
- Я был занят другим, подробностей не знаю. Детали…
- Да-да, помню, тебе неинтересны. Могу кратко ввести в курс дела. Официальная версия: они самоубились по неосторожности. Но сперва Спенсера и Ферми убил Хэгарт.
- А неофициальная?
- Неофициальная только моя: всех троих убил ты.
Над рекой повисла тишина, и ни малейший ветерок не гнал рябь по воде. Николь неслучайно выбрала этот кусочек набережной. Он являл собой своеобразное слепое пятно без магии. Здесь не действовали ни штучки Марты, ни чары темных. По крайней мере, не должны были.
- Вот как? - наконец разомкнул губы Инквизитор.
- Да, пока сидела тут и ждала тебя, знаешь, что я сделала? Зачерпнула тумана, немножко, впервые в жизни. И поняла интересную вещь…
- Какую же?
- Из него можно слепить что угодно. Особенно если ты темный. Темные вообще любят… наводить туману. И на волне этого открытия мне пришла в голову сказка. Тебе интересно, какая? Так вот: жил-был мальчик. Необычный мальчик с необычными способностями. Его даже взял под свое крылышко некий темный господин. И вот однажды подружился этот мальчик с особым существом. Настолько могущественным, что господин, привыкший считать себя самым сильным и могучим, забеспокоился. Быть может, он сперва хотел поставить существо себе на службу, но не вышло, а может, и сразу решил от него избавиться. Как бы то ни было, грязное дело он поручил мальчику - тот единственный мог подобраться близко к существу и, вероятно, имел какое-то влияние на него. Мальчику ничего не оставалось, как отправиться выполнять приказ. Вот только он… промахнулся. Как-то, знаешь, нелепо и неожиданно. Конечно, господин был недоволен, но что поделать - кто такой мальчик против этого существа? - Николь остановилась перевести дух и продолжила: - Ты ведь уже понял, где собака зарыта, правда? Кстати, у вас, темных, так выражаются? Ну, я про собаку… Ладно, неважно. Важно то, что мальчик на самом деле, конечно, не собирался убивать существо. Он его спас и договорился, что когда-нибудь они снова свяжутся - с помощью зачарованного свистка. Он станет главным артефактом вызова, и он же наверняка открыл портал из Города для существа - просверлил своими вибрациями лазейку в пространстве. Годы шли, и вот однажды мальчик, который уже стал мужчиной и даже правой рукой того господина, решил призвать существо. Зачем? Не знаю. Мое дело скромное - сказку рассказать. Но призвать напрямую значило бы подставиться перед хозяином, поэтому наш герой сделал вот что: он за какой-то надуманный пустяк разжаловал своего подчиненного из генералов в пешки. Тот затаил обиду, но так и было задумано. Потом этот герой подкинул обиженному идейку, как можно отомстить - в народе-то бытовало мнение, что существо затаило злобу на героя, - и даже невзначай обронил где-то артефакт вызова... Он у нас вообще выдумщик. А дальше все просто: дождаться вызова, убить участников и забрать улику в виде свистка. Да только свисток пропал… один из бедняг успел его где-то спрятать. Где-то, куда темному путь закрыт. Да и негоже правой руке господина светить тут и там - коллеги могут что-то заподозрить. Вот и придумал он подключить к поиску одно заинтересованное лицо. В общем, выкрутился герой, на то он и герой. Ну, как тебе сказка?
- Слыхал и получше, - изрек Инквизитор после паузы, с прищуром рассматривая Николь.
- Что поделать, первый блин комом, - развела руками она.
- Что до неофициальной версии... Не стоит заострять на ней внимание, а лучше и вовсе поскорее забыть. Для своей же безопасности. Слыхал, нынче люди ни с того ни с сего погибают от выжигания тьмой.
- И я слыхала про эту эпидемию, - кивнула Николь. - А еще слыхала про достающиеся по наследству кулоны, - она будто бы невзначай коснулась украшения на своей шее, - взрывающие головы темным, стоит им подойти еще на полшага. Кстати, похоже, у тебя голова побаливает. У меня есть с собой аспирин, нужно?
Конечно, она блефовала. Не про аспирин - он у неё и правда был с собой. А про действие кулона. Николь далеко не была уверена, что он успеет сработать, но очень на это надеялась. Правда, он довольно оперативно обычно реагировал на происходящее - например, слегка нагрелся в конце разговора с Инквизитором во вращающемся театре, когда тот соврал, что Марлея хочет ему отомстить. А Николь тогда решила, что причиной тому - предупреждение о скором исчезновении театра. Но вот что касается отражения прямой атаки - тут она не знала всех возможностей кулона.