Инквизитор вдруг хмыкнул.
- Думаю, пора нам вернуть вещи друг другу. Я первый.
Он кинул ей четки, которые Николь поймала на лету. Помедлив, она точно так же кинула ему свисток.
- Скажи, где ты их нашел? - спросила она.
- На ручке двери Дома Красных Окон.
- И что они там делали?
- Не знаю. Может, здесь есть ответ? - Инквизитор извлек из кармана старый пожелтевший конверт, нераспечатанный. При виде надписи на нем сердце Николь учащенно забилось. Там было всего одно слово - её имя. - Он был вместе с четками.
Николь не могла вымолвить ни слова, поэтому просто кивнула.
- Скажи, - не удержалась она, - для чего тому герою понадобилось существо?
Шрам Инквизитора вспыхнул убегающей к виску зеленой паутинкой, приковав завороженный взгляд Николь.
- Плох тот слуга мистера Вселенское Зло, который сам не хочет стать Вселенским Злом, - усмехнулся он уголками губ и объявил: - На этом наша сделка завершена. И да, не советую тебе еще кому-то рассказывать эту свою сказку.
- Не то что? - вздернула подбородок Николь, вновь уловив угрожающие нотки.
- Вкусный был кофе? - вдруг спросил Инквизитор.
- Что? - растерялась она, не сразу поняв, о чем речь.
А он вдруг щелкнул пальцами, словно собирался танцевать фламенко, и Николь почувствовала себя… странно.
- Что было в том кофе? - рассвирепела она. - Фонарь ведь сказал…
- … что кофе не повредит твоему здоровью, и это правда. Там была лишь небольшая энергоинформационная структура, которая встроилась в твое биополе, закодировалась, чтобы кто-то вроде вашего медиума не смог её найти, и только что была мной активирована. Она отвечает только за неразглашение любой информации, касающейся этого дела. Если же ты вдруг решишь с кем-то поделиться… - он выдержал многозначительную паузу, - лучше тебе передумать.
- Провались в ад! - в сердцах воскликнула Николь.
- Уже, - усмехнулся Инквизитор, достал из кармана и кинул на бетон кляксу, которая мигом раздалась до приличного размера пятна и спрыгнул в него. Только края отверстия остались дымиться темнотой. Мгновение спустя оттуда высунулась рука и поставила рядом стакан капучино, где на ароматной пенке покачивалась надпись из корицы: «До встречи!», - и тут же снова исчезла.
А сама дыра стянулась до пятнышка, которое через пару секунд бесследно исчезло. Николь вздохнула, потом перевела взгляд на письмо и дрожащими пальцами вскрыла его. На неё пахнуло бабушкиными духами с вербеной… Пришлось ухватиться за столбик навеса для опоры.
Дорогая Николь, уверена, это письмо рано или поздно попадет в твои руки. Боюсь, я непреднамеренно причинила вам с Натали боль, но тогда я еще не знала, что ухожу навсегда. Теперь же понимаю, что это было неизбежно. Как неизбежно и то, что однажды судьба приведет и тебя в Город Теней. Я сама еще многого не понимаю, лишь чувствую, что нужно довериться - своему чутью, судьбе и самому Городу, он подтолкнет тебя к ответам на все вопросы. Я же благодаря ему наконец воссоединилась с тем, кого любила всю жизнь, и теперь абсолютно счастлива. Благословляю тебя, моя крошка, и помни: в жизни нет случайностей. Поэтому отыщи свое собственное счастье и никогда не отпускай!
Миранда
Закончив читать, Николь сложила письмо, чувствуя, как в горле и глазах щиплет, но это были уже не те горькие слезы на несправедливость судьбы, которые она проливала когда-то после бабушкиного исчезновения. Маму бабушка тоже упомянула в письме, но, очевидно, знала, что лишь Николь суждено оказаться в Городе.
Николь промокнула глаза и вдруг почувствовала, что ей стало легче дышать, словно с плеч свалился груз, который она, сама того не подозревая, носила долгие годы.
Теперь её начала заполнять необыкновенная легкость, будто откуда-то изнутри её существа взвивались пузырьки шампанского. Поднимающееся над водой солнце ласкало лицо, ветерок трепал пряди волос. Николь улыбнулась солнцу и всему миру. Она знала, куда сейчас пойдет - к Детективу. И скажет ему… нет, сделает - то, что не сделала в прошлый раз!