Он выглядел, как кофе, он пах, как кофе, но был ли он кофе? Николь нестерпимо захотелось сделать глоток, но она удержалась, вместо этого настороженно глядя на мужчину. Вдруг это очередная ловушка?
- О чем ты хотел поговорить? Что твоему хозяину от меня нужно?
Тот снова неторопливо закурил, и запах кофе смешивался теперь с запахом сигарет. А Детектив любил сигары… Если бы речь шла о ком угодно, кроме Инквизитора, Николь сказала бы, что движение кисти было… изящным. Таким, как киноактеры умеют: небрежно и томно. Картину довершал резкий с горбинкой нос, тонкие губы и глаза, которые даже в этом сумраке были насыщенно синими. Николь одернула себя и отвела взгляд от держащей сигарету руки, пока в голову не пришла еще какая-нибудь чушь об Инквизиторе. Еще бы любовалась, как мясник разделывает свиные туши.
- Не Тени. Мне. Мне нужна твоя помощь, - произнес он наконец.
- Ясно.
- Ты мне не веришь.
- Неужели?
- Да.
- А ты ведь всего-то работаешь на мистера Вселенское Зло, который хочет меня убить. Скажешь «нет»?
- На Тень, - без улыбки поправил Инквизитор. - Работа. Ничего личного.
- Я все еще стою здесь лишь потому, что боюсь, отвернувшись, получить теневой нож в спину, - произнесла Николь, с неприятным чувством осознавая, что это не совсем правда. Именно так: правда, но не совсем…
- Тогда прямо сейчас кинь в меня фейерверк из своего правого кармана, и разговору конец.
Николь машинально ощупала световую бомбу через куртку.
- Ты что, под одеждой можешь видеть?
Инквизитор обвел её внимательным взглядом.
- Не всё.
Николь не стала уточнять, что входит в это «не всё».
- Я предвидел, что ты не поверишь, - продолжил он, когда молчание снова затянулось, - поэтому и назначил встречу здесь.
«Назначил»? И где это «здесь» - посреди улицы?
Инквизитор задрал голову и велел вяло помаргивающему над ними фонарю:
- Проснись, именем Тени!
В ответ на это тусклый шар моргнул в последний раз и окончательно погас. Инквизитора это не смутило - лицо служителя Тени осталось непроницаемым. Пару секунд ничего не происходило, а потом гладкая стеклянная поверхность, засиженная мошкарой, сморщилась, вмялась внутрь, образовав провал-рот, который широко и сладко зевнул, после чего фонарь вспыхнул так ярко, что Николь зажмурилась и закрылась рукой. Когда же снова отвела её, тот уже горел ровным комфортным для глаз светом, как и положено приличному уличному осветителю. Надо ртом теперь зло щурились глаза, с одинаковой неприязнью взирающие что на Николь, что на Инквизитора. Дух, заключенный внутри, догадалась она.
- Это Фонарь Правды, - негромко произнес мужчина. - Ты можешь задать ему три вопроса, чтобы проверить мои слова. Два раза моргнешь на «да», один - «нет», - снова обратился он к фонарю.
Николь слышала от Детектива про Фонарь Правды, но никогда еще не видела его своими глазами и даже не подозревала, что он так близко от её квартиры. Сэм говорил, что Фонарь действительно никогда не лжет.
- Я могу верить Инквизитору? - спросила она беспристрастного судию.
Тот мигнул один раз.
Николь фыркнула.
- Тебе следовало подкупить его сперва кофе.
- Неправильный вопрос, - с легким раздражением ответил Инквизитор - впервые в его голосе прозвучало подобие эмоции. - Верить нельзя даже себе. Формулируй точнее.
Николь задумалась.
- Инквизитору правда нужна моя помощь?
Фонарь моргнул дважды.
- Последний вопрос, - напомнил мужчина.
- Этот кофе не повредит моему здоровью? - спросила Николь и получила одиночное подмигивание.
- Теперь спи, - произнес Инквизитор, и фонарь, скривив рот, приглушил свет. Вскоре он снова представлял собой всего лишь уличный осветитель, плохо выполняющий свою работу.
- Что у тебя за дело ко мне? - спросила Николь.
- Дело общее. Касается того, что ты видела сегодня в луна-парке.