Этого Николь никак не ожидала.
- Откуда ты… На мне теневой жучок?
- Уже нет, - похлопал Инквизитор по карману, где недавно исчезла липучка.
Вот как: значит, Инквизитор не просто догадался, по какой улице она пойдет. Он знализ верного источника. Интересно, как давно этот самый источник на ней? Подцепила сегодня где-то по дороге или… её любимый бутик «На краю» - обычный предатель?
Но кто же ей теперь скажет правду.
- Ты знаешь, что случилось с луна-парком? Кто за этим стоит? - спросила она.
- Догадываюсь.
- То есть твоих рук дело? Или твоих приятелей.
- Нет.
- Тогда кого?
- Я поделюсь своей информацией, если ты поделишься своей.
- Я ничего не знаю.
- Пока. Но Ищейка ведь не зря направился в Дом Судьбы.
Ищейка - ну, надо же. И снова едва заметное раздражение в голосе. А кто-то совсем недавно вещал про «работу и ничего личного».
- Предлагаешь сливать тебе информацию?
- Предлагаю обмениваться информацией ко взаимной выгоде.
- Что-то я пока не вижу тут своей выгоды. Только твою.
- Это лишь пока.
И в руке Инквизитора оказалось что-то похожее на бусы. Он крутанул их на пальце, так что моргнувший в этот момент фонарь позволил разглядеть предмет. Глаза Николь расширились, когда она узнала бабушкины четки: очень простые, сделанные из косточек фиников. Но это были точно её четки! Она узнала их по фиолетовой кисточке и следу от зубов на третьей по счету косточке - она сама её надкусила когда-то в детстве, когда бабушки не было дома, решив, что это конфета. Вскоре после этого бабушка и пропала. Ушла и не вернулась, забрав с собой в тот день минимум вещей, включая эти самые четки. Глупо, но долгое время маленькая Николь думала, что все из-за неё: что бабушка покинула их, потому что обиделась на такое обращение с её реликвией, и даже мама и полицейские не могли убедить её в обратном.
Теперь же, попав в Город, Николь внезапно стала натыкаться на бабушкины вещи, каждая из которых несла подсказку от нее. Словно бабушка говорила с ней таким образом или даже просила о чем-то! Николь чувствовала, что эти находки - ключ к чему-то… чему-то важному. И если она соберет их все, то, быть может, поймет, что случилось с бабушкой на самом деле.
Так что неудивительно, что при виде четок ладони Николь вспотели. Пару долгих секунд она не могла оторвать взгляд от продолговатых коричневых косточек, с тихим стуком перекатывающихся на нити, потом усилием воли перевела его на темного. Нельзя показывать, что она готова на все, чтобы их заполучить, пусть даже это именно так. Иначе он и потребует все.
- Узнала, - удовлетворенно констатировал Инквизитор.
- Что конкретно тебя интересует в этой истории?
Внезапно тот вскинул голову, словно прислушиваясь к чему-то, слышному только ему.
- Об этом не здесь, мне пора. Встретимся завтра на закате во вращающемся театре. И да: симпатичные мюли.
Он кинул последний взгляд на её ноги, и тут фонарь снова моргнул.
- Что? Подожди! Каком еще…
При следующей неяркой вспышке света она обнаружила, что стоит на улице совершенно одна, и лишь туман колышется в проулках, полнясь тихими шепотками.
- … театре, - растерянно докончила Николь.
Ответом ей была тишина.
- Ты когда-нибудь слышал про театр в Городе? - поинтересовалась она у Фонаря.
Тот промолчал, лишь продолжал лениво помигивать.
А у неё в голове все еще не укладывались последние четверть часа. Она встретилась один на один с Инквизитором и осталась жива! Более того: враг просил о помощи, враг каким-то образом заполучил четки её бабушки, враг похвалил её обувь. Мда.
Такое нужно переварить.
Николь вздохнула и двинулась прочь. Потом не выдержала, вернулась и подняла стакан. Помедлив, сделала маленький осторожный глоток и чуть не застонала: божественно!
***
- В следующий раз лучше принеси мне букет цветов, - сказала Марта Детективу, покачивающемуся на пороге Дома Судьбы под тяжестью своей ноши.
- Я это запомню, - прокряхтел он.
- Ладно, заноси, - хозяйка Дома Судьбы милостиво махнула, приглашая его зайти внутрь.