Детектив молчал, только хмурился, и глаза медиума сверкнули.
- Она не знает… Как ты сумел утаить, если она была с тобой в луна-парке?
- Я отвел её домой и снова вернулся туда.
Медиум молчала.
- А как я должен был ей сказать в тот момент?! - взорвался Детектив.
- Языком!
Пойми, Марта, она не ты и не я, а обычная девчонка! Хоть и храбрится, но ты бы видела её лицо, когда я вышел из ворот парка: глазища в пол-лица, рука дрожит, а сжимает эту чертову бомбу, а еще эта юбчонка и звенящие от холода коленки. Хватит с неё и того, что за ней охотится Тень. Она ведь совершенно не приспособлена для жизни в Городе!
- Как и все мы когда-то.
- Ты родилась в Городе.
- Я родилась в городе, а не в Городе, - возразила медиум. - Даже нам, местным жителям, пришлось привыкать к нему заново. Пытаясь защитить Николь, ты упускаешь главное: она попала сюда. Значит, этого хотел и Город, и она сама подсознательно. Они притянули друг друга. А ограждая её от правды, ты лишь мешаешь Той Самой исполнить свое предназначение, в чем бы оно ни заключалось.
- Ей необязательно принимать участие именно в этом деле. Я расскажу Николь потом, когда…
- Когда перестанешь таращиться на её юбчонку?
Лицо Детектива заледенело.
- Не думал, что ты обо мне такого мнения.
- Ладно, прости, - пошла на попятную медиум, - не хотела задевать память Сильвии.
Детектив повернулся к столу.
- Лучше скажи, что с ним произошло? - перевел тему он.
- Его застрелили.
- Очень смешно.
- Ему - не очень. Не хотела бы я увидеть то, что увидел он.
Вслух Детектив ничего не произнес, но внутренне согласился с Мартой: он бы тоже не хотел. Он не солгал Николь: в парке не было ничего живого. Потому что приклеенный к воротам с обратной стороны мужчина с выражением неописуемого ужаса на лице, ныне лежащий на столе Марты, был окончательно и бесповоротно мертв.
Глава 3
Николь шла по пустынным улицам ночного Города, словно незримая нить тянула её вперед. Босые ступни касались мостовой, не чувствуя холода, и туман, по-хозяйски наползавший на дорогу, совсем не пугал. И почему она раньше его боялась? Наверное, все люди боятся тумана в своей жизни. А вот Николь больше не боялась: он словно бы царил теперь и в голове, изгнав оттуда все до единой мысли и оставив лишь один импульс - идти вперед. Там ждет что-то важное.
- Николь… - этот голос, такой родной и знакомый, заставил её повернуть голову чуть вправо.
- Бабушка?
Николь узнала её сразу, хоть и не видела почти двадцать лет.
Бабушка сидела в своем любимом кресле-качалке прямо на дороге и что-то вязала.
- Что ты здесь делаешь?! - Николь все еще не могла поверить своим глазам.
Бабушка быстро подняла взгляд над стеклами очков и снова опустила на вязание, не прерывая занятия.
- Николь, детка, почему ты так легко одета?
Николь не обратила внимания на её слова: ей было вполне комфортно в ночнушке.
- Мы с мамой так долго тебя искали! Где ты была?
- Искали? Но, милая, Бога ради, зачем?
Николь отделяло от бабушки всего пару местров, когда за спиной у той, в конце улицы, зажегся красный огонек… потом второй, третий, и наконец все остальные вспыхнули разом.
Николь ощутила, как леденеют руки, и нагревается кулон на груди. Она рванула было к бабушке, но тело вдруг парализовало, ноги отказывались двигаться, и все, что ей оставалось, - это смотреть, как Дом Красных Окон вдалеке встряхивается, выбивая пыль из подвала и водостоков, зевает множеством форточек и, выдрав фундамент из земли, начинает двигаться в их сторону, проламывая мостовую, взметая каменную крошку.
И чем больше Николь старалась сдвинуться с места, чем больше прилагала усилий, тем сильнее сковывало тело.
- Бабушка, скорее, бежим отсюда!
- О чем ты, детка? - рассмеялась та.
- Ты не понимаешь, тебе грозит опасность! Там, сзади!
Дом тем временем уже находился на середине улицы, прямо у бабушки за спиной, а та продолжала беззаботно вязать, ничего не замечая.