Что ж, он ошибался. Если про Долго и Больно с Северным Ветром можно поспорить, насколько большими ресурсами они располагают в реальности, учитывая кто отец их управляющих, то Неустрашимые и Каменные Волки были самым наглядным примером ошибочности его суждений.
Неустрашимые, начатые одним Прометеем, которого отвергли сразу несколько гильдий, выросли в приличную по силе гильдию высокоуровневых бойцов. Они довольно громко ворвались в медиа пространство со своим дуэльным форматом, а с ростом популярности организованных боев между игроками, росла и популярность гильдии, сосредоточившей в себе большое количество известных дуэлянтов. Стиль Прометея завязанный на технике берущей силы из боли стал одним из самых популярных направлений развития молодых игроков из разряда, так сказать, хардкорщиков. Они уже запустили несколько проектов в сети, набирающих внушительные просмотры, поэтому Бык не сомневался, что ресурсы для дальнейшего роста у Неустрашимых имеются.
Каменные Волки были таким же удивительным примером, правда они двинулись в совершенно ином направлении. Гильдия, изначально основанная парочкой друзей-студентов (Вестник вроде бы по-прежнему учится в университете), теперь имела собственную мастерскую в Дастриусе и, негласно, закрепила за собой территорию, включающую в себя два небольших города, расположенных сразу между несколькими скоплениями высокоуровневых искажений, добрую половину которых игроки пока не могут пройти в принципе. Их производство занимается исключительно зачарованием экипировки, в чем Менгир и многие его ученики достигли колоссальных успехов. Их мастерство оказалось таким, что метка Каменных Волков на предмете сама по себе стала знаком качества: многие хотят усилить у них свою экипировку, поэтому они берут только лучшую, самую качественную, способную вместить в себя серьёзную магию. Неудивительно, что Дома Бессмертного с ними сотрудничают и зачарование от Каменных Волков является отдельной, дорогостоящей опцией.
Есть и другие примеры, в иных регионах, но к ним не приложил свою руку Вольный, поэтому они были не такими показательными. Вообще к чему бы Тарас и его братья не приложили руку, всё процветало. Это можно даже сказать про игроков Первого Ордена, навыки которых, в отдельных случаях выросли на порядок, после того, как они стали приходить в клуб и проводить для них тренировки.
Дверь за его спиной открылась и ещё по голосу Бык узнал вошедших. Парень на их основе буквально увидел у себя в голове, как Вера смеется, а Юля как старшая сестра, старается приструнить младшую перед серьёзным разговором. Ну а через секунду лица всех сидящих напротив людей напряглись, и он понял, что вслед за сёстрами внутрь зашел и их брат Маркус. У любого нормального человека при виде такого громадного соплеменника невольно закрадутся тревожные мысли. К тому же, несмотря на попытку руководства всё быстро замять, игроки знают причину последнего их внезапного вылета из игры — это был Вольный с братьями. Теперь, каждый раз заходя в комнату погружения, видя эту толстую металлическую дверь у него в голове всплывает картинка пустого дверного проёма, откуда эту дверь вместе со всей коробкой просто вырвали. Кто именно это сделал догадаться не трудно.
Маркус был приятным человеком. Несмотря на свои габариты он крайне образован и умен. Сергей не мог назвать его другом или даже приятелем, но несколько раз ему удавалось поговорить с ним в небольшой компании — вряд ли он встречал более чуткого и интересного собеседника. Да и чувство юмора у него было, пусть обычно она и проявлялось в самой реакции на шутки.
Но с того дня всё это исчезло. Какой бы не была причина, она полностью поменяла его поведение. Юля с Верой перестали заходить в игру из клуба, всегда уезжая домой за несколько часов до времени подключения. Сёстры и раньше проводили много времени вместе, но в последнее время они, кажется, вообще перестали отходить друг от друга. А за ними по пятам, словно сторожевой пёс, следует Маркус. Его раньше можно было увидеть с книгой или с планшетом для рисования, однако теперь он всегда наблюдал, почти не говорил и, кажется, весьма вяло интересовался жизнью клуба, сосредоточенный на чем-то у себя в голове.
— А Дагира с вами сегодня нет? — поинтересовалась Носорог.
— Что, соскучилась по хорошей трёпке? — съехидничал Перун.
— Ну, знаешь, девушкам нравятся сильные мужчины. Тебя-то я переломлю как ветку.
— Оу, — Прометей прикрыл рот кулаком, глядя на то как замерзла ухмылка на лице Перуна, — Это было больно.
Перун, несмотря на почти полный прицел на развитие в качестве мага, в реальности был достаточно крепким и подтянутым парнем: как он будет заставлять подчиненных ходить в зал для поддержания формы, когда сам этого не делает? На вид он был даже покрепче Носорога, но пониже, однако, если в Дастриусе он ещё мог рассчитывать на победу, то в реальности у него просто не было шансов против такого мастера единоборств.
Парень предпринял вялую попытку выкрутиться:
— Я интеллектуал. Я не могу целыми днями качаться и драться как ты, мне ещё нужно заниматься делами клуба. Тебе такое не доверят.
— Очень об этом наслышана. — с удовольствием втянулась в тему Носорог, — Твоя сестра много рассказывала, как она все чаще помогает тебе с делами. Ну, после того как задает тебе трёпку на ринге.
Прометей перевел взгляд на Перуна и по одному его виду понял, что Носорог не врала и прыснул от смеха, в то время как остальные оказались чуть более учтивы и ограничились достаточно вежливыми улыбками. Перун же, облокотившись локтем руки на стол прикрыл глаза. После битвы за Домен Света три клуба стали налаживать взаимоотношения и сформировали эдакий негласный союз. Это сильно помогло в развитии всем троим, но нашлись и другие побочные эффекты этого взаимодействия. Например, его излишне болтливая и склонная к соперничеству сестра подружилась с Носорогом. И да, та действительно натаскала её так, что один раз его сестре удалось взять его на болевой и заставить сдаться.
Бык прикрыл лицо рукой, чтобы никто не заметил его широкой улыбки. Ему действительно трудно было сдерживать смех. Он-то хорошо знал из какого теста сделана Носорог — у Маши такой же. Перун уже проиграл в тот момент, когда решил её поддеть. Парень перевел взгляд на Маркуса и не увидел на лице того даже тени улыбки.
— Обойдемся без долгих вступлений, — сказал Маркус, подключая внешний носитель к большому экрану, где Август раньше частенько разносил свой учеников за ошибки в игре. — Искажение в которое мы идём собирает свои внутренности из разных кусков прошлого со всего континента и постоянно меняется. В прошлом там сгинули куда более сильные и многочисленные армии чем наша, даже с учетом успешности переговоров об увеличении числа участников.
Когда дело доходит до таких чисел, то слаженность действий и авторитет командира становятся важнее показателя среднего уровня армии (конечно, пока он не падает совсем уж заметно). При количестве участников числом в десять тысяч, клубы с товарищами Вольного наберут людей исключительно из своих, даже не взирая на наличие у европейских гильдий игроков более высокого уровня.
Однако, такой расклад устраивает не всех. Клубы давно поняли, что обзаводиться сторонниками среди влиятельных бессмертных — просто жизненно необходимо. И покровители клубов европейцев не очень обрадовались такому положению дел. По другую сторону границы ситуация была аналогичной, поэтому нынешнее число в десять тысяч бессмертных не окончательное и вполне может увеличиться.
— Вероятнее всего такие потери вызваны не тем, что стороны перерезали друг друга, а условиями в самом искажении. Как один из примеров худших сценариев можно взять искажение в Кладбище Гор, которое мы посетили ранее. Эта запись оттуда.
Маркус включил файл с нужным фрагментом, где была зафиксирована их безумная многочасовая гонка по лабиринту из аномалий, встреч с дикими тварями, концовку которого сделало столкновение двух громадных исполинов. Конечно, Маркус предварительно выбрал оттуда наиболее показательные и яркие моменты.