— Что неделю развлекались, а теперь стыдно идти на собрание как побитые собаки?
Прометей смолчал, а вот Крюк к всеобщему удивлению ответил:
— Пришли лично, чтобы насмехаться по дороге?
Майор Накт рассмеялся:
— Нет, мне не настолько скучно. Просто мои люди зачастили со ставками, даже парочка сенсоров краем глаза посматривала на ваш лагерь. Поэтому пришлось самому поставить на исход вашего боя.
Какой именно исход выбрал Палач догадаться не трудно.
— И вам позволили сделать такую ставку?
— Ну, я не совсем бессовестный, — сказал офицер с улыбкой, позволяющей сделать абсолютно противоположный вывод, — ставил чужими руками.
— Считаете своих подчиненных идиотами?
Когда все ставят на орла или решку, а монетка с небольшой помощью одного конкретного человека падает на ребро, не трудно догадаться кем был тот единственный, поставивший на столь маловероятный вариант. И даже если ставку сделал не он сам, всем ясно кто именно в выигрыше.
— Считаю их достаточно умными, чтобы они не возникали, когда я их наказываю. У нас возможно новая война на горизонте, а они позволяют себе отвлекаться. С вас, то взять нечего — бессмертные. Сдохните и воскресните. А мои люди должны помнить, что вне зависимости от того насколько они сильны и скольких они убили всегда есть кто-то, намного сильнее и кровожаднее. — Мужчина достал из внутреннего кармана кителя сигару, которая сама зажглась стоило поднести её ко рту, — К тому же я люблю Анзерианское вино. Они делают всего пару сотен бутылок в год, поэтому стоит оно…
Палач выдохнул облачко густого серого дыма, а игроки за его спиной могли только удивляться тому как спокойно Майор Накт говорит о подобном. В этом мире сила действительно мерило всего: чем ты сильнее, тем больше тебе позволено. К тому же, несмотря на признание своего пристрастия к дорогому алкоголю, вероятно, главной причиной все-же была воспитательная мера.
Райшил и Шикар действительно готовы играть с высокими ставками. Поток пребывающих игроков в последние дни снизился, ведь большая часть уже прибыла на место, а вот солдаты Райшила стягивались в регион в прежнем темпе. Руководство страны слабо верило в успех бессмертных. Экспедиция неписей во всю готовилась, но даже так, судя по всему количество пребывающих в регион солдат куда больше размера потенциальной экспедиции. Возможно, за вынесенный из искажения артефакт империи будут готовы сразиться и в настоящем. Учитывая какие важные фигуры собрались здесь, если начнется битва, то она почти наверняка перерастет в полноценную войну.
В бодром темпе майора они добрались до участка лагеря, занятого солдатами Райшила. Здесь беготни было поменьше, хотя и тут оставалось четкое ощущение бурной подготовки к чему-то масштабному. Они подошли к командирскому шатру: на метра полтора выше всех окружающих его временных укрытий, с площадью, достаточной чтобы с легкостью вместить в себя пару сотен людей.
Майор Накт не стал тушить свою сигару и зашел внутрь прямо так, ну а игроки прошли внутрь за ним. Чувство было сродни тому, как входишь в искажение: совершенно другие звуки, иные ощущения от внешней среды и, конечно, абсолютно иная обстановка. Внутри было тепло, почти жарко, сухо, несмотря на долго идущую морось снаружи, шум наполненного лагеря остался снаружи, уступив своё место волне тихих шепотков находящихся внутри людей. Несколько рядов скамей были заняты военными лидерами собранных здесь организаций.
Чёткое разделение просматривалось невооруженным глазом. Левую половину заняли игроки из Западной Европы: Легион, Сумеречные Налётчики, Викинги, Красные Ангелы и Авангард. Справа расположились представители Первого Ордена, Дети Перуна и Стальных Бизонов. Во время прошлой встречи в таком составе, сидящие здесь игроки сошлись в невероятно жестокой зарубе в домене Света, поэтому сейчас представители разных сторон уже единого сервера держались обособленно друг от друга.
Палач не сказав ни слова ушел куда-то в закрытую часть шатра, а приведенные им бессмертные расселись среди своих товарищей.
— И кто победил? — спросил Бык, заметив с какими лицами притопал Крюк и Прометей. Он был одним из тех, кто чаще всех клубных игроков заглядывал в их островок безумия и, если бы не политика клуба, точно вышел бы на пару боёв.
— Палач вмешался до того, как они закончили, — быстро сказал Илья, на всякий случай, чтобы никто не успел заявить о своей потенциальной победе и начать перепалку, — мы пропустили что-нибудь?
— Нет, мы сами только добрались.
Стоило ему об этом сказать, как из закрытой части шатра вышел Палач, сигарета которого ещё дымилась. Он, словно порядочный джентльмен, отодвинул в сторону одну из штор, позволяя с легкостью пройти в большой зал. Его тихий рык заставил всех умолкнуть. Впрочем, он вполне мог обойтись без этого, ведь вышедшая следом женщина одним своим видом заставила бы зал смолкнуть.
Высокая, стройная, с длинными густыми серыми волосами, ниспадающими на плечи и спину, несколько смягчая её твёрдое и величественное выражение лица. Губы тонкие, аккуратно очерченные, с легким оттенком розового цвета, прекрасно сочетающимся с её светлой кожей. Всю шею и плечу укрывал металлический ворот, оставляющий тонкую полосу открытой кожи между собой и платьем, сделанным из лиловых и чёрно-синих тканей. На длинном плаще того же цвета нитями был вышит узор языков пламени, принимающих форму клинков, точно таких же из которых состоял раскрытый веер, который она держала в одной руке. Большие, миндалевидные глаза я яркими фиолетовыми зрачками прошлись по умолкшим бессмертным.
Серьёзное выражение её лица немного смягчилось, когда она повернула голову в сторону командира Висельников, оставшегося позади.
— Столько лет прошло, а ты все ещё ведешь себя словно полудикий зверь, Накт.
— Что поделать, если это так хорошо работает? — усмехнулся майор, выпустив крохотное облачко дыма.
Она улыбнулась уголками губ, вернув себе донельзя серьёзное выражение лица всего через мгновение, вместе с вскриком, раздавшимся где-то среди Легионеров. Женя глянул на тихо рычащего итальянца, из ноги которого торчал нож.
— Пока вы здесь, вам можно говорить только когда я позволю. До этого момента оставляйте свои мысли, тем более такие никчемные, при себе.
Он заметил, что один из элементов её веера отсутствует только когда он вернулся на месте, вместе с кровью из раны Легионера. Женщина одним движением смахнула её на пол после чего представилась:
— Моё имя — Шая, я принадлежу благородному роду Мирей. Основательница нашего рода — Кастель Мирей — была тем, кто принёс Райшилу его единственную Сферу Возвращения Прошлого. Наш род бережно хранит её воспоминания о том славном подвиге.
Несмотря на мою абсолютную уверенность в том, что все вы до единого просто сдохните там, понапрасну истратив одну из своих бесконечных жизней, сегодня вас собрали здесь, чтобы я могла поделиться с вами некоторыми подробностями этих воспоминаний. Может быть так вы проживете чуть дольше.
Это четвёртое появление Сферы. Несмотря на полное отличие искажения из раза в раз, несколько вещей оставались неизменными, или почти неизменными. Как вы уже знаете, пространство внутри нестабильно и может изменяться самым радикальным образом. Горы могут стать морем, джунгли превратятся в пустыню, бескрайняя степь обернется таким же бескрайним болотом. Это в лучшем случае, в худшем — пространства могут накладываться друг на друга, смешиваться, порождая катаклизмы вроде падения гор на море в котором вы оказались.
Хорошая новость состоит в том, что вы сможете узнать об этом заранее. Сфера порождает волну, которая прокатывается по всему искажению и изменяет его. Её можно заметить до того, как она вас накроет. Чем ближе вы будете подходить к Сфере, тем чаще будут рождаться эти волны. Думаю, все уже поняли, что при таком раскладе, когда каждое изменение может обернуться вашей смертью, последний участок пути нужно преодолеть как можно быстрее?
Не менее важной деталью будет знание о том, что пространство внутри может расширяться и сжиматься. Из старых записей нам известно, что предельные размеры могут быть сопоставимы со всем континентом. Лучшее время дли отдыха, ведь тысяча шагов в таком случае просто схлопнуться до ничего со следующим изменением.