Фиона замотала головой пока не нашла вдалеке те самые огни. Экипировку в инвентарь? Отличная мысль. Девушка чувствовала, как доспехи тянут её вниз, под воду. Она попыталась отозвать их, но трясущиеся тело не давало сосредоточиться. Вокруг слышался плеск воды от тысяч оказавшихся в ней людей. Просьбы о помощи, яростные крики тех, за кого хватались другие и просто отчаянные вопли сплелись в ужасающий коктейль напряжения и страха.
Спустя мгновения ступора она начала грести в сторону огней, где кажется была суша и маячили люди. Кто-то ухватился за её руку. Она попыталась вырваться, когда ещё одна рука легла ей на плечо и начала толкать вниз. Краткий эпизод борьбы прервался очередным валом, накрывшим их обоих, закрутив вместе окончательно сбивая с толку. Фиона попыталась сделать гребок в сторону, где как она думала, будет поверхность и тут же что-то сильно ударило её по голове. Не успела она оправиться, как чья-то рука ухватила её за ногу и потянула к себе, вниз. Всё это произошло настолько неожиданно, что девушка не удержалась и разомкнула губы, выпуская те остатки воздуха, что ещё были у нее в легких. Рот стал наполнятся водой, а конечности начали судорожно двигаться в тщетной попытке выбраться. Вместе с тем как подступало удушье, из памяти стёрлось, что всё это просто игра и глубокий, первобытный страх смерти начал парализовать её мысли.
Внезапно темнота вокруг озарилось тусклым светом. Кто-то схватил её за плечо, сильно, до боли, и потянул наверх, одним махом вытащив из воды. Она упала на нечто странное, не тёплое, но и не холодное, пальцы утонили в чем-то, что шокированный мозг лишь позже опознает как перья.
— Держись крепко, он отнесет тебя на берег, — шепнул кто-то ей на ухо охрипшим голосом. Фиона вцепилась в свою опору насколько сильно, насколько позволяли заледеневшие пальцы. Ощущение ускорения накрыло её. В полете ей удалось посмотреть вниз, на тысячи игроков, что всеми силами пытались добраться до берега впереди, сражаясь с темнотой, холодом, водой и иногда с теми, кто совсем потерял голову от страха. Оставалось лишь радоваться, что она больше не среди них.
Транспортом оказалась огромная птица, та самая, что незадолго до начала принесла на себе Вольного с его компаньонами. Фиона увидела, как на берегу первые добравшиеся до суши игроки помогали остальным выбраться из воды. Десятки разожженных костров собирали вокруг себя стремящихся к теплу игроков. Возле одного из таких и приземлился её крылатый спаситель. Птица наклонилась в одну сторону, позволил Фионе плавно соскользнуть вниз на песок.
Рядом тут же оказалась смутно знакомая ей девушка в одной рубахе.
— Снимай! — сказала она, указав на доспехи и продемонстрировав нечто похожее на большое полотенце у себя в руках.
После нескольких неудачных попыток доспехи таки оказались в магическом инвентаре, а Фиона подобралась ближе к столь драгоценному огню.
— Это тоже, — потребовала незнакомка, потянув за край её одежды, — сейчас не до стеснений, — быстро произнесла та в ответ на её опасливый взгляд, — тут не так тепло, как кажется. Тебе нужно быстро согреться, а в этой мокрой одежде тебе никакой костёр не поможет. Ну же!
Предварительно прикрыв грудь рукой, Фиона отправила мокрый верх в инвентарь, позволив укутать себя в сухую ткань, а затем ей начали растирать спину, помогая согреться.
— Кого это на вип маршруте доставили?
Она повернулась на голос и увидела подходящего к костру Мрачного Клинка. После битвы за Домен Света Вольного и его команду хорошо знала вся верхушка любого клуба — настолько сильно они попортили им жизнь. Парень был без доспехов, с мокрыми волосами, но в сухой одежде.
— Парящий Клинок, из Красных Ангелов, — ответила на его вопрос девушка, помогающая ей согреться.
Судя по дернувшимся вверх бровям, ответ его удивил. Фиора оглядела других игроков, лица некоторых были ей знакомы, а одно она даже узнала. Девушка, растирающая полотенцем кожу другому игроку — это Ведунья Запада из Первого Ордена. Тут она поняла почему девушка за её спиной показалась ей знакомой — это ведь Непослушный Лучик!
— Эй, Резчик, ты чего там замер?
Фиона проследила за направлением взгляда Мрачного Клинка. Из-за костра она с трудом смогла различить громадный силуэт, что запрокинув голову изучал верх скалы которой был окружен пляж.
Спустя несколько секунд его громкий крик разошёлся по всему пляжу:
— Враг!
Уже через секунду он был рядом с Ведуньей Запада, держа в руках башенный щит, которым прикрыл себя, её и ещё одного игрока. К ним же подскочил Мрачный Клинок. На левой руке у него появился наруч из которого вырвался круглый магический щит, заблокировавший пару выпущенных по ним стрел.
— Ох, надеюсь, им тоже не сладко! — зло процедил парень.
Баллиста гнал ману сплошным потоком прямо из ядра, собирая огромное [Магическое Копьё], длинной больше полного размаха рук. Два десятка игроков из разных гильдий, перемешавшихся друг с другом во время внезапно начавшегося сражения, окружили раненое животное. Выступающая костная пластина, укрывающая всю верхнюю часть головы, была красной от крови убитых ранее людей, как и гибкий шипованный хвост, но самым устрашающим, конечно, было насаженное на выступающие из брюха шипы тело, пронзенное насквозь сразу в трёх местах. Зверь мотал головой и хвостом, кружась, чувствуя безвыходность своего положения. Несмотря на невероятную прочность шипов и большую массу, позволявшую чудищу протыкать игроков даже в хорошей броне, шкура между ними несмотря на солидную прочность, не была столь же непреступной.
Томас видел несколько опаленных зон, глубоких колотых ран. Сколь было значимых порезов найти не удалось, ведь нормально рубануть этого древнего дикобраза просто невозможно из-за его шипов. К тому же едва заметный слой магического покрова окутывал всё тело дикого зверя, владеющего магией. Магией, которую нельзя недооценивать. Когда они налетели на появляющихся игроков, то явно использовали ману для усиления своего натиска. Набранного импульса им хватило чтобы вклиниться в их армию практически наполовину, оставив за собой след из десятков трупов игроков, раздавленных под их короткими лапами.
На защитный покров животного налетела чёрная паутина. Сложные переплетения проклятья, словно горячий металл опущенный в масло, начали прожигать в нём дыры. Почуяв повреждение своей защитной оболочки, зверь попытался вырываться из окружения, засеменив вперед. Таран головой принял на щит воин Рыцарей Ночи, которому хватило сил не упасть, но из-за массы противника его просто начало сносить назад. Несколько игроков вокруг него ткнули зверя копьями или длинными мечами, практически не нанеся ему урона.
Проклятье за эти короткие секунды почти выдохнулось и уже начала рассеиваться, когда кто-то из магов подкинул ему ещё один заряд:
— Мочите его, счас же!
Томас приметил в защитном барьере достаточно большую брешь, куда со всей силы метнул [Магическое Копьё]. Это заклинание он освоил до совершенства и теперь мог тонко настраивать его под необходимые условия. Здесь правда они были просты как никогда — максимум убойной силы. Он был не единственным магом, собравшимся вокруг, поэтому на врага обрушилась целая россыпь заклинаний со всех сторон. На пару мгновений их совместная вспышка скрыла взревевшего от боли бедолагу. Его копьё вошло глубоко, попав точно в место где был повреждены как защитная оболочка, так и толстая кожа. Другие маги тоже били чем-то сконцентрированным, либо мерзкой заразой, съедающей изнутри. Вряд ли в их армии есть кто-то способный нанести этому созданию весомый урон заклинанием, бьющим по площади. Ведь даже после такого удара животное умудрялось стоять на истерзанных ногах. Оно прошло почти через всех, кто успел выйти до момента атаки (около половины всей их армии), дойдя до другого края встретив игроков Ориона, что заходили самыми первыми.
В его руках уже начало формироваться следующее [Магическое Копьё], когда зверь, видимо смирившись с неминуемой гибелью, медленно рухнул на землю. Окружающие игроки почувствовали вес громады своими ногами. Баллиста огляделся: в паре мест игроки ещё сражались, но подавляющее большинство уже добивали внезапных противников, успевших принять на себя гнев целой армии. Единственным кто ещё активно сражался был самый крупный из атаковавших их зверей, вероятно, их вожак. Тот, кого они с трудом завалили пару секунд назад в холке был с него ростом, а эта громадина, таки сумевшая протиснуться через всю армию, была минимум в полтора раза выше, и, наверное, вчетверо тяжелее.