— Согласна, — ответила Фурия и положила голову на колени, наблюдая за тем как маг-зачарователь кладет очередную мину в стопку справа от себя.
Они тоже использовали тактику засад во многих прошедших зачистках. Мрачный Клинок и Крюк явно хорошо освоили все аспекты этой методики, но ввиду ограниченности навыков их подчиненных, использовали лишь самые простые тактики и расходники. Она ещё не увидела в действии ловушку Каменных Волков, но уже сейчас было ясно, что в этом лесу полягут сотни вражеских воинов, а может и больше…
До вступления в Долго и Больно Фурия всегда была одной из лучших среди своего непостоянного окружения. Выбранный с самого первого дня путь боевого мага, сосредоточенного исключительно на нанесении большого урона всегда себя оправдывал. Она быстро поднималась в уровнях, перерастала своих компаньонов, находила новую группу, где позже ситуация повторялась. Множество раз она отказывалась от приглашений в гильдии, уверенная в том, что сможет без труда попасть в большой клуб, однако, рекрутёры не спешили за ней.
Потом она прочитала новость о создании гильдии Долго и Больно и решила, что там ей уж точно найдется место. Так и случилось, только вот относились к ней, как и к любому другому набранному игроку. Она больше не выделялась на фоне остальных, а недавняя встреча с новыми союзниками, где её сильно отделали, окончательно развеяла иллюзии насчёт собственной значимости. Нет, она сильна, гораздо лучше среднего игрока, но она никакой не гений. И грубая сила, далеко не так хороша, как ей казалось изначально. Да, её магия всегда будет при ней, ей не нужны посторонние средства и экипировка для её использования. Но так ли это важно? Происходящее вокруг нее доказывало, что не слишком. У лучших игроков всегда будут необходимые им ресурсы, так или иначе.
— Тц.
Фурия улыбнулась, краем глаза заметив напряженно-злое выражение лица Правого. Они с братом-близнецом играли в шахматы (в гильдии пошла устойчивая мода на них) и мелкий выскочка проигрывал.
— Эй, Менгир. Тебе ещё много? — спросил Крюк после краткого обращения к системным оповещениям, — Нас там зовут.
Маг-зачарователь положил очередной готовый предмет в стопку справа от себя и повернулся к подрывникам.
— На пару часов работы у нас материалы точно есть, — ответил один из них.
Менгир медленно поднялся со своего места, потянувшись всем телом. Крюк разбудил задремавшего Аякса и весь их отряд начал собираться. Правый не скрывал своего удовольствия от возможности избежать очередного поражения от более сообразительного и воспитанного брата. Они начали спускаться вниз, следуя за Менгиром, который точно знал где расположены все установленные его согильдийцами ловушки.
Недолгий спуск привёл их ко второй — основной — линии обороны, где незанятые ничем игроки во всю работали лопатами, выкапывая траншеи в несколько рядов вдоль всей линии потенциального столкновения. Магия страшная штука, но самое старое в мире укрытие — яма в земле — по-прежнему может спасти от огромной её части. В их импровизированном лагере не горело никаких костров, чтобы дым не выдал их присутствие. Всю еду готовили на специальных магических плитках, сделанных гномами.
Менгир вёл их прямо к месту собрания командиров этой миссии: Вестник из Каменных Волков, Прометей от Неустрашимых, Янтарь от Северного Ветра, несколько инструкторов Первого Ордена и, конечно же, Вольный.
Мрачного Клинка и Крюка называли главами гильдии Долго и Больно, при этом все понимали, что действительно главой гильдии является именно Вольный. Парадоксально, но «вживую» она увидела его перед самой отправкой в искажение. Чудовищная неудача с выходом прямо в воду и последующей атакой на еле выбравшихся на берег игроков. Буквально за первый час пребывания внутри они потеряли почти пять сотен человек, и бог его знает насколько больше были бы потери, не будь с ними Вольного и его братьев. Они смогли быстро организовать игроков, чтобы облегчить им путь до берега, а когда началось нападение они были частью той небольшой группы игроков, способных быстро преодолеть скалистую преграду и дать бой атакующим наверху.
К утру они поняли, что всё могло быть намного хуже. Море упиралось в высокий, скалистый берег, а их выбросило относительно недалеко от песчаного пляжа, упирающегося в скалы. Не будь его, пришлось бы тянуть игроков из ледяной воды наверх. Атакующими же оказался отряд местных воинов, что следили за береговой линией. Они приняли их за армию вторжения и, отправив пару человек предупредить ближайший город, решили атаковать сбитых с толку неудачной «высадкой» вторженцев. Надо ли говорить, как добравшиеся до них игроки оценили данное решение? В общем, конфликт начался с первого часа высадки. Последующая попытка переговоров с ближайшим поселением не дали результатов, ну а в одной из последовавших стычек игроки узнали, что государство на территории которого они оказались выслало за ними целую армию.
Средний уровень ранее встреченных воинов был в районе семидесятого — уровней на пятнадцать меньше среднего у игроков. Разобраться с небольшой группой можно без серьёзного риска, но вот с целой армией, где уровень воинов может быть и повыше, совсем другое дело. Куда большая численность, организация, дисциплина, даже если всё это на невысоком уровне угроза от них становится куда больше. А игроки уже понесли трёхзначные потери при появлении. Они решили избежать столкновения и еще больших потерь. Пока не прошла первая волна изменений, направление движения неизвестно, поэтому в приоритете сохранение жизни игроков. Общение с пленниками позволило узнать потенциальный маршрут вражеской армии и примерный срок прибытия, оказавшийся тревожно коротким. Несложные вычисления позволили предположить, что враг может догнать их в течении двух дней, вполне возможно, до первой волны. Такая скорость говорила, как о хорошей организации, так и об высоком уровне солдат в составе армии. Поэтому руководство экспедиции приняло решение отправить небольшую часть игроков задержать вражескую армию настолько, насколько это возможно. Командовать этой группой из почти семисот человек поставили Вольного.
— Они разделились. Авангард ускорился. С такого расстояния трудно точно сказать сколько их. Думаю, тысячи две, — Лесник замолчал на несколько секунд, чтобы закурить трубку, — Это, наверное, одна восьмая часть их сил. Будут здесь часа через три, если не сбавят темп.
— Как высоко ты поднялся? — спросил Вольный, повернув голову в сторону подходящей группы.
— Километр.
— Сильно, — оценил Вольный, — Значит они быстро идут. Как там у нас с первой линией?
— Почти готова, — отозвался Вестник, — осталось протянуть сотню метров до реки. Дорогу заминировали, укрывающие карманы подготовили.
— Хорошо. Поторопи своих, скоро начнется дождь.
Фурия сначала не поняла, о чем он: пару часов назад солнце было в зените, без единого намека на сколь бы то ни было крупное облачко. Девушка подняла голову вверх и с удивлением для себя обнаружила, что небо затянуто тучами почти беспросветно.
— Как ты узнал? — спросила она, поддавшись чистому любопытству.
Вольный улыбнулся и слегка приподнял извлеченный из ножен меч, покоившийся у него на коленях.
— Брат подсказал.
Крюк у неё за спиной довольно хмыкнул и уселся рядом с настоящим лидером их гильдии.
Следующие полчаса они обсуждали план сражения. Их отряд готовил три линии обороны: первая, легкая, по сути представляющая из себя одну большую засаду на авангард. В зависимости от того как упорно тот будет сражаться, они либо оставят её ещё до прибытия основных сил, либо недолго подержат под своим контролем. Далее идет вторая — основная, где они планируют удерживать врага как можно дольше: здесь строятся траншеи, устанавливаются магические барьеры, Каменные Волки расставляют и укрепляют свои новые орудия. Третья, для медленного отступления, никаких рукотворных укреплений, только заминированные участки, грамотная используя которые можно не только задержать преследователей, но и хорошо дать им по зубам перед уходом.
Расположение у них более чем удачное. Слева массивная по-весеннему полноводная река, с другой стороны — начало длинного горного хребта. Единственный нормальный путь через полосу леса на занятом ими склоне.