Кто знает, может быть всё развалилось бы к этому моменту, не будь с ними этой десятки монстров. Их лидер — Изгой — завоевал довольно большой авторитете благодаря эффективности и силе своих товарищей, поэтому к его мнению прислушивались. Именно они прокладывали маршрут, по которому они двигались, находя такие подъёмы и перевалы, по которым остальные могли подняться достаточно быстро, чтобы враг не успел их догнать.
Парень усмехнулся.
Минувшей ночью они все исчезли, а когда начало подступать утро, их армия обнаружила себя в западне. Их буквально завели в котел, очерченный отвесными скалами. Единственный выход — расщелина по которому они прошли ночью. Если они попытаются сейчас отсюда выйти, то наткнуться на армию преследователей с которой они так тщательно избегали столкновения. По какой причине эта десятка завела их в такую ловушку — загадка над которой у них нет времени думать.
Враг близко и явно не планирует дать передышку уставшему противнику, а последние несколько дней их гнали почти без отдыха, заставляя подключать для скорости как боевую энергию, так и ману. После короткого собрания лидеры решили окопаться и принять бой, надеясь, что следующая волна уже близко. Холм, на котором он сидел был недалеко от входа в ущелье, поэтому самые сильные стрелки и маги смогут вести отсюда его обстрел. На бумаге, конечно, звучит неплохо, сконцентрировать огонь на небольшом участке, который враг должен преодолеть. Однако в реальности, на таком расстоянии, это значит, что их преследователи смогут закрыть всех одним сильным магическим барьером. Их забросило довольно далеко в прошлое: климат тут очень суровый, много аномалий и опасных хищников, а значит живущие в этой местности люди закалены как минимум неблагоприятной внешней средой. Самые чувствительные их игроки-сенсоры оценили средний уровень вражеской армии в районе девяносто пятого — это больше чем у них, а учитывая, что это неписи, самые сильные там будут наверняка далеко за сотню. Тут бы дай бог победить противника твоего уровня, а если придет какое-нибудь чудовище сто двадцатого…
Томас готовил своё тело к бою: восстанавливал ману с помощью расходников, старался интегрировать её в свою энергетическую сеть как можно лучше, прогонял ману по каналам, чтобы на короткое время расширить их и усилить свои самые сильные заклинания. Его книга заклинаний была полностью забита волшебством, которому только и нужно, короткая команда и мана, чтобы нанести удар.
— Так просто мы не сдохнем, да?
Он повернул голову и увидел рядом Тайфуна в его тёмных тяжёлых доспехах. Даже в паре шагов от него, Баллиста чувствовал исходящую от доспехов энергию. Тайфун и раньше был сильным, но после поражения в домене Света, тренировался также упорно, как и он сам, что не осталось незамеченным клубом. Руководство не поскупилось потратиться на лучший из возможных комплектов доспехов, которые превратили бы Тайфуна в ходячий танк. Они не только усиливают его физические параметры, но и ослабляют эффекты дебафов и проклятий — самый простой и действенный способ быстро справиться с такого рода воинами.
— Ну да. Нужно хотя бы снять хороший ролик, как круто мы умерли в этих горах. По крайне мере виды тут красивые, — ответил другу Баллиста.
Тайфун согласно закивал. Он пробежал взглядам по массивным горным пикам, укрытых белыми шубками снега — самая красивая западня, в которой ему довелось побывать. Несколько минут друзья молча наблюдали за пейзажем. Они были из числа сильнейших, можно сказать, стратегически важные единицы, поэтому они не помогали с обустройством лагеря, а восстанавливали силы, чтобы в схватке быть в наилучшей кондиции.
— Как думаешь, эта десятка в сговоре с кем-то из Райшила? — нарушил тишину Тайфун.
— Сомневаюсь. Они не похожи на тех, кто будет работать на кого-то, — произнёс Баллиста, запасая дополнительную ману в узлах. Если хранить её долго, то она начнет наносить повреждения, но так как бой, вероятно, начнется не позже чем через пару часов, об этом можно не волноваться. Он делал это так часто, что мог спокойно в это время беседовать с другом.
— За такое на них всех собак спустят.
Баллиста усмехнулся.
— Сомневаюсь, что у нас есть кто-то способный их выследить и убить.
— Да я не про игру говорил, — выдохнул Тайфун, — то, что лучшие игроки десятка клубов потеряют по уровню — это мелочь. А вот проиграть в важной схватке с чуваками из Европы… Мы-то ладно, а кто-нибудь из мексиканцев может и в реале попытаться их за такое наказать.
— Опять же, сомневаюсь, что у кого-то из них получиться.
Тайфун повернул голову в его сторону.
— В реале нет магии.
— Нет, нету. Но ты же видел, как они сражаются. Не так как мы, не как игроки. А как будто это настоящая схватка. — Баллиста покачал головой, — Последнее чтобы я делал — это пытался найти этих монстров в реальности. Магии может и нет, зато есть ножи и пушки, уверен, они умеют с ними обращаться получше многих.
— Возможно, — Тайфун откупорил флягу и по округе разнесся запах крепкого алхимического средства для сильнейших бойцов первой линии. Он сделал несколько глотков, скривился, потом сделал ещё несколько. — В любом случае это не наша проблема. Скоро тут будет полно народа, желающего снести нам головы.
Его предположение подтвердилось спустя четверть часа, когда в зоне их видимости оказались вражеские разведчики. Суровые воины, без тяжелых доспехов, в тёплой одежде и шкурах вышли ко входу в глубокое ущелье, куда оказались загнаны игроки. Они не стали подходить близко — не за чем. Они поняли, что вторженцы больше не убегают, а в спешке готовят лагерь, чтобы дать им бой: капают траншеи, валят лес для кольев и укрепления позиций, готовят магическую защиту.
Спустя пару часов, уже находясь на своем месте — укрепленной деревом, валунами и землей точки, позволяющей в случае чего полностью спрятаться от направленного удара — Баллиста мог оценить результат работы командиров экспедиции. Для нескольких часов игроки проделали колоссальную работу: выступающая часть холма была плотно усажена кольями, перед которыми располагался небольшой ров, не глубокий, сделанный больше в ширину, чтобы замедлить штурмующих, не дав его перепрыгнуть. Также он видел, как саперы закладывают там заряды — Первый Орден показал всем, насколько это важный аспект ведения военных действий даже в мире, где есть магия. Имелось несколько укрытий, подобных тому, что сейчас занимал Баллиста, пара длинных траншей, куда поместили сильнейших лучников и прикрыли магическими барьерами сверху. Однако, в любом случае это выглядело как попытка надышаться перед смертью: они успели укрепить только выступающую ближе всего ко входу в ущелье часть их позиций, остальная часть либо имела лишь частично выкопанные или возведенные укрытия, либо не имела вообще никакой нормальной защиты.
— Их стало больше, — неожиданно произнёс Сульфур, сильнейший маг-сенсор в Орионе. Он сидел в специально начерченной на земле печати, усиливающей дальность действия его поисковых заклинаний, — тысяч двадцать, не меньше.
Кот, главный инструктор Ориона, невесело усмехнулся, выпустив весь дым из легких. Томас понимал его реакцию.
Им конец. Армия, практически не уступающая им по численности, в родном регионе, да ещё и выше по среднему уровню — шансов практически нет. Вряд ли они будут ждать, пока соберут ещё больше людей, если, конечно, они уже не собрали большую часть. Для воинов сотого уровня, все их укрепления — просто пшик, не говоря уже про нормальных магов, которые, если не встретят магических барьеров, могут снести весь холм, на котором они сейчас стоят.