Баллиста выдохнул и едва успел начать готовить следующее заклинание, как по всему ущелью разнёсся чей-то напряжённый крик. Он посмотрел наверх, где, как ему показалось, был источник этого звука. В этот момент на ближайших горных пиках, что словно стражи охраняют вход через расщелину, он увидел несколько вспышек взрывов. Раздался ещё один громкий вопль и всё стихло. На секунду Томас подумал, что ему это всё почудилось, но потом он пригляделся получше и увидел, как снег наверху пришёл в движение. Он услышал треск даже отсюда. Лавина снега сдвинулась и начала скользить вниз, набирая всё большую скорость, превращаясь в бурлящую массу снега и льда, сметающую всё на своём пути. Парень повернул голову и понял, что на соседней горе происходит тоже самое.
Атакующие тоже это заметили. Они намного лучше знали какую опасность могут нести подобные сходы, а этот был одним из самых больших, что они когда-либо видели. Вражеская армия теперь пыталась не столько вырываться из расщелины и наброситься на игроков, сколько уйти как можно дальше от гор, чтобы не попасть под лавину.
Томас своими глазами видел, как огромная белая стена обрушивается на край ущелья, сметая на своём пути всё: валуны, деревья и людей. Вражеские маги хором взревели, их барьер полностью развернулся и теперь не пытался блокировать атаки игроков, а попытался замедлить сошедшую лавину. Баллиста не смог ни оценить результат их действий, ни воспользоваться их уязвимостью — облако снежной пыли от сошедшей лавины добралось и до них, накрыв собой весь холм, полностью лишив их видимости. К тому же облако принесло столько ледяной эссенции, что она вытеснила большую часть всех остальных. Он слышал, что схватка у подножья холма ещё идёт, а когда маги с помощью призванного ветра разогнали облако снежной пыли, то смог увидеть её воочию.
Всю расщелину наглухо завалило снегом, вместе с третью тех, кто успел зайти в ущелье. Семерка магов, смогла совершить невозможное и остановить лавину, в противном случае засыпало бы и их и ещё одну треть их войск. Но это далось им не легко.
За пару минут ситуация так переменилась — слишком сильно, чтобы он мог поверить в их удачу. Томас посмотрел наверх, на гору, и увидел пять знакомых силуэтов в чёрных балахонах, что скользили по снегу вниз с горы.
Это были они! Безумцы! Они заманили в ловушку не игроков, а врагов!
На его глазах два игрока в балахонах сблизились. Один из них толкнул товарища ладонью в спину в тот момент, когда парень исполнил чудовищный прыжок вверх. Нити красной энергии оставались за его спиной, пока он летел прямо в гущу вражеского войска с занесенной для удара рукой. Это был тот парень, у которого был металлический рукав с приделанным к нему странным соплом. Его целью был едва стоящий на ногах старик — глава вражеских магов. Томас увидел, как пламя фонтаном вырвалось из руки игрока в балахоне за миг до его удара, создавшего мощный взрыв, скрывший их обоих.
Глава 285
Остатки магического ветра, рассеявшего холодную дымку после лавины, быстро унесли в сторону и дым от взрыва. Баллиста усиленным зрением смог разглядеть старого мага. Тот будто постарел лет на пятнадцать: морщины стали больше, лицо исхудало, щеки немного впали. Борьба со стихией едва его не убила. Струйки крови шли у него из носа, ушей и даже глаз! И всё же, несмотря на всё это, небольшой барьер перед ним, смог принять на себя атаку игрока в балахоне, хотя паутина трещин и глубокая вмятина в месте удара говорили о том, что сил мага едва-едва хватило на эту атаку.
Теперь воин в балахоне остался один посреди вражеского войска. Ближайший к нему северянин рванул вперёд с диким воплем, который резко прервался стоило ему сделать шаг вперёд — стрела пробила его горло, воин захрипел, схватившись за шею. Баллиста проследил траекторию стрелы и увидел, как с другого склона спускается ещё одна пятёрка таинственных игроков. Их лидер — Изгой — уже припал на одно колено и вёл стрельбу по участку с магами. Половина из них валялась без чувств на земле, пока их старались прикрыть ближайшие к ним воины.
Жестокая мясорубка загудела там, как только к первому игроку в балахоне присоединились его соратники. Их было всего десять, но они прогрызали себе путь через любые преграды, стараясь как можно быстрее добраться до семерки главных магов.
— Вот же психи… — пробурчал Кот и перемахнул через прикрывающие их укрепления, на ходу раздавая команды.
Томас не мог точно оценить численность застрявших в ущелье выживших северян, однако их точно было в несколько раз меньше, чем игроков. И, судя по всему, помимо ведущей семерки, толковых магов там было немного, из-за чего они практически никак не могли защититься от боевых магов среди игроков. Лидеры гильдий быстро сориентировались и повели игроков в атаку, чтобы не дать противнику опомниться и отступить или как-то организоваться.
— Прикрываем десятку! — прокричал Баллиста, выуживая из книги заклинаний заготовленное заранее волшебство. Россыпь магических копий ударила по северянам, что пытались остановить десятку безумцев, что запрыгнули прямо в сердце вражеского войска. Несколько сильных магов из числа игроков, либо услышали его призыв, либо самостоятельно пришли к тому же выводу о необходимости помочь этим психам. Как только шквал заклинаний пришёл им на помощь, таинственная десятка смогла более свободно продвигаться сквозь северян и быстро, одного за другим, начала убивать лидеров вражеского войска. В очередной раз Томас отметил для себя мастерство и силу мага льда этой десятки. Концентрация ледяной эссенции рядом с остатками лавины была такой, что каждое его заклинания усиливалось чуть ли не в разы, просто благодаря условиям среды, не говоря уже о том, что сам снег мог служить материалом для его заклинаний. И он не стоял позади своих товарищей, разбрасываясь заклинаниями через их головы. Нет, он обернулся слоем толстого льда и пошел драться в ближнем бою, став главным тараном их отряда вместе с игроком, что запрыгнул в гущу боя первым.
После схода лавины основное сражение начало стихать примерно минут через двадцать. Ненормальная сила семерки магов, объяснялась тем, что остальные маги, по сути были обычными воинами, освоившими элементарные заклинания, поэтому никаких мощных барьеров или встречных заклинаний на пути магии игроков не появлялось. Игроки устроили настоящую резню, отыгрываясь на противнике за несколько последних тяжелых дней бесконечного бега и лазанья по горам без нормального отдыха. В нескольких участках небольшие группы сильных воинов смогли прорваться наружу и уйти глубже в ущелье, ещё часть начала просто убегать, карабкаясь по снежному валу наверх. Руководство решило не преследовать последних, чтобы враг не дрался столь отчаянно, лишившись единственного пути отступления. И тем не менее, у входа в ущелье головы сложили тысячи вражеских воинов и, наверняка, не меньшее число оказалось погребено под снегом по обе стороны расщелины и в ней самой. Несмотря на большую физическую силу, спустившаяся вниз лавина, а если быть совсем точным, то две лавины, принесли вниз просто огромное количество снега и льда.
Томас сам видел, как несколько северян, кое-как смогли откопать себя и убраться. Единицы в сравнении с количеством тех, кто оказался слишком глубоко, чтобы выбраться без посторонней помощи, а никто из игроков не собирался их выкапывать, по крайне мере, живыми. Учитывая какой у местных средний уровень, судьба их незавидна, ведь при таких показателях живучести, вместо быстрой смерти их кончина от холода и нехватки воздуха растянется на многие часы.
Впрочем, игроки тоже понесли ощутимые потери: редкость магов, по всей видимости, крайне положительно сказалась на подготовке бойцов ближнего боя и лучников. Ближний бой с первых минут был крайне жестоким и, если бы не сошла лавина, они бы точно сломали их строй, ну а дальше ничего хорошего точно не произошло. Точные цифры невозвратных потерь пока неизвестны, но уже сейчас понятно, что она окажется четырёхзначной.
Чувство опустошения после интенсивного сражения, где почти вся мана ушла в расход, заставляло его искать успокоения в ногах, поэтому Баллиста двигался по оживленному после боя лагерю. В импровизированный госпиталь, оставшийся за его спиной, согнали всех целителей, которые только были, чтобы сохранить как можно большее число работоспособных игроков. По всему лагерю, игроки делились друг с другом впечатлениями, хвастались трофеями или просто ели и лежали, восстанавливая свои силы. Конечно, не всем так повезло и пару сотен отправили добивать остатки врага, ушедшего в ущелье, да сторожить засыпанный снегом вход на случай, если оставшаяся по ту сторону часть армии решит атаковать, в чем лично Томас очень сомневался.