— По-моему вывод очевиден, — сказал Кот, нервно потирая шею.
Сумрак посмотрел на других командиров. Свирепый Дух коротко кивнул, другие тоже так или иначе выказали согласие или, как минимум, отсутствие противоположного мнения. В конце на его немой вопрос ответил и Ацтек, едва кивнув головой. Как бы они не решили всё у себя внутри, с избалованным дурачком, который так опозорился никто больше всерьёз разговаривать не будет.
— Работаем сообща, — подвёл итог Сумрак в качестве официального главы экспедиции, хотя, судя по всему, теперь этот титул лишь номинальный.
— Отлично! — Изгой достал из скрытого кармана листок и передал его Сумраку.
— Что это? — спросил Сумрак, разворачивая лист бумаги.
— Это список игроков, которые мне нужны.
Сумрак пробежался по листку. По его беглой оценке здесь было человек тридцать, все из разных гильдий, не из звёзд, хотя парочку имён из других гильдий он все же знал — это сильные игроки, которые уже успели неплохо себя показать. Глава Рыцарей Ночи помахал листком:
— Я надеюсь, ты сперва скажешь нам для чего они тебе?
— Конечно. — легко согласился Изгой, — Я знаю, что у вас с Шикаром сделка, обещающая большой куш в случае успеха. Наш покровитель тоже заключил подобное соглашение. И вы и мы получим обещанное если достанем им артефакт. Это я мягко подвожу вас к тому факту, что вы все — просто мясо, задача которого помочь нам добрать до центральной зоны искажения. У вас не шансов добраться до артефакта, впрочем, как и у большинства игроков Райшила. Там на это способны только Вольный, Зверь и Резчик.
Трое против десятерых. Практически это значит, что потеря одного из нас снижает имеющиеся шансы на успех на десять процентов, в их же случае — больше тридцати.
— Ты намекаешь… — начал было говорить Кот, но Изгой прервал его:
— Я не намекаю. Я говорю. У меня есть способ перебросить небольшую группу к европейцам. Мы не будем бросать монетку, в битве на разорванных ядрах в конце. Да, мы все можем сделать тоже самое, что сделал Резчик в битве за Домен Света. Поэтому мы убьём их до того, как они доберутся до центра.
Глава 287
Воздух вокруг был наполнен шумом густых и влажных джунглей: шелестом листьев, щебетанием птиц, различным гомоном всего ползущего и лазающего под скрывающими небо кронами деревьев, вдалеке Дагир слышал звук бегущей воды из какого-то родника, но, конечно, громче всего он слышал довольное урчание одного из своих духов.
В паре шагов позади него шла Носорог. Девушка из Стальных Бизонов держала на руках духа, похожего на крупную домашнюю кошку. Правда помимо некоторого внешнего сходства ничего общего с милыми домашними животными у Сича не было. Он был настоящим диким хищником, владеющим магией теней, позволяющей ему прятаться и охотиться в любых условиях. К тому же в своей боевой форме он раза в три больше, аппетиты у него и того выше — если бы ему для подпитки нужна была не духовная энергия, а прежний рацион, то в день он был сжирал по толстенькому кабанчику.
Впрочем, жизнь духа ему нравилась больше, особенно в последнее время. Сич журчал как трактор, нежась на руках воительницы, пока та чесала ему живот. Её тяжелые доспехи покоились в инвентаре и даже от стандартной гильдейской формы остались лишь штаны с сапогами, в то время как из верха на ней был лишь кожаный жилет, полностью оголяющий её крепкие руки. Несмотря на это она всё ровно взмокла от жары и влажности, с которыми их экспедиция столкнулась после второй волны изменений искажения.
Рядом с её ухом клацнула челюстями сидящая на её плече птица-дух. Девушка повернулась и увидела в её клюве какое-то насекомое с яркой окраской, которое та отбросила в сторону быстрым движением головы.
— Ты сильно расслабилась, как и Сич, — озвучил свой упрёк Зверь, даже не поворачиваясь. Он по звуку понял, что именно произошло.
— Да ладно тебе. Подумаешь, понежились пару минут, да, Сич?
Дикий хищник в ответ довольно замяукал и вот тогда Зверь повернулся, серьёзно глянув на своего духа.
— Ну не ворчи! — Девушка взяла кошку и подняла так, чтобы её лицо и его мордочка оказались рядом. — Разве можно злиться на такую милоту?
Носорог этого не заметила, но дух в этот момент совсем не разделял её энтузиазма, зная своего хозяина намного лучше. Поэтому даже Сич удивился, кода Зверь быстро отвернулся и пошёл дальше.
Вера с Юлей, шагающие чуть позади быстро переглянулись. Они провели с братьями достаточно времени, чтобы различать их эмоции, довольствуясь лишь той скупой мимикой, которая являлась отличительной чертой всех троих. И сейчас Дагир отвернулся не из-за раздражения, а чтобы спрятать свою улыбку.
Позади раздался очередной взмах мачете, срубившего мешающую Маркусу ветвь. Девушки могли с относительным комфортом передвигаться по джунглям, ведь деревья тут начинали активно ветвиться выше их голов, чего нельзя было сказать о Маркусе. Великану буквально приходилось прокладывать себе путь и мачете в его руках работал с изрядной частотой. Несколько человек за ним также расчищали перед собой путь, чтобы остальная экспедиции смогла здесь пройти.
Первая итерация искажения оказалась очень недружелюбной: ужасное появление прямо в воде, сопряженное с морозами, враждебно настроенные местные неписи, заставившие экспедицию высылать встречный отряд для задержки войска противника. Вольный с остальными справился со своей задачей на отлично, учитывая разницу в уровнях и численности. Число невозвращаемых потерь оказалось трёхзначным, но благодаря их действиям, экспедиции удалось избежать полномасштабного сражения. Скорость и слаженность действий противника заставила внести некоторые корректировки и в управление экспедицией, чтобы в случае необходимости, игроки смогли двигаться быстрее. В итоге, вместе с несколькими небольшими стычками, до первой волны они потеряли почти тысячу человек. Во время второй итерации, они попали с скудно населенный регион, где практически не сталкивались с разумными видами, зато аномалий было с избытком.
Руководство их региона видела записи с пробежкой отряда Вольного по древнему искажению в глубине Кладбища Гор, поэтому они имели представление о том, какой ужас будет твориться в центре. Ну а основная масса игроков смогла прочувствовать это на себе в прошлой итерации, где от аномалий и приспособившихся к ним растений и животных, сгинуло четыре сотни игроков, причем некоторые смерти были особенно… неприятны.
Теперь же они попали в густые джунгли, где аномалий было поменьше, а вот всякой живности и ядовитой чертовщины стало на порядок больше. Дух-ящерица на голове у Веры выстрелила языком и поймала подозрительно большого москита и утянула внутрь своего рта.
— Молодец, Шуми, — Вера пальцем погладила своего маленького защитника, выданного её братом. Эти Джунгли оказались самой проблемной из всех итераций искажения: помимо свирепых хищников, уже убивших сотню игроков, эти полузатопленные джунгли были наполнены различными насекомыми, паразитами и прочими мелкими тварями разной степени ядовитости. Они убили не меньше, а еще больше — свалили с ног или поставили близко к этой грани, сильно осложнив передвижение экспедиции. Тем, кому не повезло иметь брата-шамана с парой сотен духов, приходилось защищаться самостоятельно.
Вера обернулась, чтобы посмотреть, как дела у остальных. Маркус поддерживал легкую степень активации своей техники укрепления тела, из-за чего ни одна тварь просто не могла пробиться через его крепкую кожу. Часть игроков пыталась повторять его действия, другие старались поплотнее укутаться в одежду (из-за жары таких было меньшинство), иные использовали активную магию, но самым эффективным способом оказался дым от сжигания растения, которое нашел Тарас ближе к ночи первого дня, когда мелкие твари совсем распоясались. После этого выделили специальную группу с подходящими навыками, которые собирают его по мере продвижения экспедиции.