Как только он на четвереньках отполз от края и с облегчением распластался на земле, то рядом услышал голос Стужи:
— А ты боялся! Посмотри, живой, здоровый, на другой стороне!
Баллиста повернулся и увидел своего нового «приятеля» в паре шагов от себя. Парень с шумом втянул воздух через нос, резко поднимаясь на ноги. Страх едва-едва утих, как откуда-то из недр его существа начал подниматься гнев, который он не планировал сдерживать:
— Ты совсем больной⁈
Сейчас ему было все ровно на то, кто перед ним и что он может. Что это вообще было⁉
— Нет! — весело ответил Стужа, — Я просто немного подтолкнул тебя в твоём обучении.
Немного подтолкнул в обучении⁉ От такой формулировки произошедшего у Томаса глаза чуть из орбит не вылезли.
— А если бы я не справился? Если бы я умер⁉
— Ну ты же не упал!
— А если бы⁉ — не унимался Баллиста.
— Тогда ты бы вышел из игры, до тока как гравитация размазала тебя по земле и потерял один уровень, плюс, штраф за экстренный выход, — ответил Стужа, возвращая себе серьёзность, — В этом мире нельзя умереть. Все твои потери — немного циферок в системном меню. Ты неплохой маг: не гонишься за быстрой мощью, создаешь себе крепкую основу, осваиваешь заклинания на максимум, ищешь новые пути их использования. У тебя большой потенциал, ты много тренируешься и готовишься. Слишком много. Из-за этого ты слишком осторожничаешь. Чтобы развиваться действительно быстро, нужно рисковать. Именно в момент настоящего напряжения, когда сознание думает, что находиться на грани гибели, оно способно выдать что-то стоящее.
Сколько ещё ты бы тянул перед тем, как использовать полет? Месяц? Два? Теперь ты знаешь, что можешь это сделать. Если я снова швырну тебя вниз, ты прилетишь обратно. Добавь толику риска в свой стиль и тебе придется постараться, чтобы найти себе конкурента среди клубных игроков. Вместо того, чтобы злиться, лучше радуйся, что ты можешь позволить себе так рисковать только в игре, а не в жизни. Пользуйся этим.
Злость Баллисты быстро утихла под конец этой короткой речи Стужи. Как минимум толика правды в его словах была: до того, как его зашвырнули в пропасть он и понятия не имел, что может сложить это заклинание так быстро. И сейчас, он, конечно, не рискнул бы лететь до соседнего острова, но страх перед пропастью определенно уменьшился.
— Можешь не благодарить, — усмехнулся Стужа, усаживаясь на краю, пока его товарищи налаживали переправу.
Через несколько минут первые игроки Ориона уже начали перебираться на новый парящий остров. Этот не был практически одной сплошной скалой, как предыдущий, поэтому по нему они должны пройти довольно быстро. Когда Миг перебрался к ним, оставив тот конец переправы под контролем другой паре подчиненных Изгоя, накопившаяся здесь группа уже планировала начать движение, когда Стужа резко поднялся на ноги, глядя куда-то вниз. Озвученная им команда, которую встроенный в игру переводчик не смог перевести, заставила Мига с Прутом быстро вернуться назад и встать рядом. Их соратники на той стороне тоже, насторожились и временно остановили переправу игроков.
— Что такое? — спросил Баллиста, тоже бросив взгляд вниз, встав у края.
Первые несколько секунд он ничего не замечал, но позже, на фоне зеленого ковра из крон деревьев внизу он заметил движение.
— Птицы? — спросил кто-то из его товарищей, также заинтересованный происходящим.
— Если бы.
Стужа сплюнул вниз. Баллиста рядом с ним начал ощущать как от того веет холодом — верный признак того, что маг льда готовиться к бою. Сам Томас активировал усиленное зрение, чтобы понять, чем именно вызвано такое волнение. Как только он смог разглядеть предмет интереса поближе всё стало ясно — это были никакие не птицы. Твари, с двумя парами кожаных крыльев, расположенных близко друг к другу, с острыми длинными когтями на мощных лапах. Голова с вытянутой вперед пастью. Все кроме крыльев покрыто каким-то твёрдым наростом, вроде хитина. На таком расстоянии Томас был совсем не уверен в своей оценке, но кажется эти штуки были раза в полтора больше обычного человека.
— Все, кто может стрелять, готовьтесь! — громко приказал Стужа, в то время как вся их троица зашагала по воздуху подальше от края, чтобы дать как можно больше пространства игрокам Ориона.
Баллиста начал готовить [Дождь магических стрел]. Тварей было не очень много, однако, они обладали очень важным на высоте в несколько километров умением — они могли летать. А большинство игроков — нет. Им не нужно сражаться с ними, достаточно просто сбросить вниз. Это будет не трудно, учитывая, что паре тысяч из них достаточно просто сделать шаг в сторону, чтобы полететь вниз.
Вокруг Стужи прямо в воздухе начали вырастать ледяные колья. Прут достал из инвентаря сотни две небольших шариков из металла, рассредоточив их вокруг себя с помощью магии манипуляции с металлом. Миг же занялся тем, что начал наливать все эти потенциальные снаряды своей магией.
— Ждём! Даём им шанс развернуться!
Летящая к ним стая замедлилась, явно почувствовав подготовку своей добычи к драке — это значит, что они могли чувствовать течение маны и энергий. Не удивительно, ведь Томас был почти на сто процентов уверен в неспособности их крыльев нести такое мощное тело самостоятельно, без помощи магии. На несколько секунд ему показалось, что они отступят, но потом они резко рассредоточились и рванули наверх.
— Стреляй! — рявкнул Стужа и игроки клубов с обоих парящих островов начали обстрел стаи.
Баллиста, по примеру Стужи и его соратников, не стал атаковать в числе первых, а подождал и посмотрел на то, как отреагируют эти странные существа. Они оказались достаточно быстрыми и манёвренными, чтобы увернуться от большей части атак, и достаточно крепкими, чтобы выдержать остальное. Лишь несколько из них рухнули вниз, да ещё парочка — начали медленно улетать вниз. Оставшиеся приближались, только разозленные полученными ранениями.
Его [Дождь магических стрел] сорвался вниз плотным потоком, накрыв сразу трёх существ, чьи тушки безвольными мешками мяса полетели вниз. Томас порадовался результату, пока не ударила троица Стужи. Несколько сотен снарядов, заряженных необычной магией Мига, обрушились вниз так быстро, будто это была пулеметная очередь. Льдины Стужи пробивали хитиновый панцирь, глубоко врезаясь во внутренности. Металлические шарики Прута и вовсе при столкновении взрывались, разрывая ничем не защищенные крылья на ошметки. Один их залп выкосил половину стаи. Изгой с ещё одним подчиненным на другом острове тоже ударили, поэтому основной костяк стаи оказался разгромлен. Десяток последних тварей летел уже скорее гонимые яростью, нежели звериными инстинктами.
Прут призвал копьё и полетел вниз, вступив с ними в ближний бой прямо в воздухе, поддерживаемый выстрелами Изгоя. Эти существа были быстрыми и сильными, но мастер манипуляций металла крушил их одного за другим с такой легкостью, что казалось будто такие воздушные бои для него — ежедневная обыденность. Он вскрыл горло последнему и мощным пинком по голове отправил того в бесконтрольный полёт до земли.
— Вот же ж срань, — очень ёмко и точно выразил общие эмоции один из согильдийцев Томаса. Все хотели как можно скорее убраться с этих парящих островов и ступить на настоящую, большую землю.
Изгой на той стороне запустил переправу игроков. Народ понемногу начал успокаиваться, закидывая произошедшее в ту стопку воспоминаний, содержащую в себе десятки подобных ситуаций, что успели произойти с ними за время этого похода.
Тогда-то внизу и поднялся вой, протяжный, страшный, разошедшийся по всему лесу под ними. Томас быстро подошел к краю, глянул вниз и увидел их — тех же существ, только теперь их были тысячи, если не десятки тысяч! Они слетались со всего леса, формируя одну, огромную по размеру и численности стаю.
Он повернулся и посмотрел на Стужу. Благо у того не было на лице той растерянности, которая точно отражалась на его собственном. Им ведь не осилить такое! Если все эти твари налетят на них, пока они заперты на этих островах им конец! Судя по всему, сам Стужа тоже выхода из ситуации не видел, по крайне мере терпимого, поэтому посмотрел на своего командира по ту сторону пропасти. Изгою нужно было что-то решить и быстро — живое облако внизу уже начало свой стремительный полёт наверх.