Глухой Свист поднялся со своего места и сделал несколько шагов им на встречу.
— Мы без хвоста, — сходу заявил лидер пришедшей группы, не выказав никакого намерения остановиться.
Фиона видела как её согильдиец сначала хочет что-то спросить, но потом опускает руку и позволяет им пройти, а когда замечает её реакцию, коротко качает головой.
— Ты так просто позволил им пройти? — спросила Фиона с толикой недовольства в голосе. Впрочем, она и сама виновата, все же она в главной рейдовой группе Красных Ангелов и вполне могла вступить в дело сама, но не сделала этого.
— Я их главного вроде видел уже. На них форма Северного Ветра — люди Вольного. А их вернулось одиннадцать. Можно понять почему они не стали двигаться к своему участку лагеря. Ты ж вроде была в джунглях, когда Зверь порвал на лоскуты тех зверюг? Мне проблемы с этими психом не нужны.
Больше ничего объяснять Гарри не стал и сел на своё прежнее место. Фиона несколько секунд думала, стоит ли продолжать эту тему и сознание подбросило ей выражение лица Зверя в той металлической маске-пасти, сжимающей огромный кусок выдранного мяса. Можно понять, почему он не захотел им мешать. Все отряды в игре составляются по принципу деления на пять — минимальный размер группы в рамках игровых правил. Раз их вернулось одиннадцать, то можно предположить, что они потеряли четверых — достаточно, чтобы быть злыми. К тому же они были ранены, а отсрочивать их лечение номинальными проверками тоже будет выглядеть не очень. Как бы они не хотели это признавать, но именно Вольный и его союзники являются движущей силой экспедиции, а европейцы здесь на вторых ролях. Их остановку, когда итак всё понятно, могли счесть за попытку качать себе права.
Этим умозаключением Фиона окончательно успокоила себя. Глухой Свист протянул ей чашку с чаем. Он тоже, кажется, стал намного расслабление, чем до этого.
Маркус аккуратно попробовал варево в котелке на вкус — может чего-то не хватает? Вокруг были ребята из Долго и Больно, его сёстры и ещё парочка людей из Первого Ордена. Вокруг собралось довольно много людей, чтобы послушать байки Мрачного Клинка из тех времен, когда они зачищали искажения впятером. Клубные игроки, особенно из самого ядра, не привыкли к таким испытаниям. Да, они проходят самые высокоуровневые искажения, но после им дают время остановиться, отдохнуть и восстановиться. Здесь же сражения — лишь часть трудностей. По мнению Маркуса, даже не самая большая. Куда сложнее игрокам даётся борьба с самими собой, со своей усталостью, когда нужно идти или бежать через не могу.
Они участвуют в гонке и соперник такой же хороший бегун, как и они. Поэтому во время их коротких передышек все стараются восстановить свои силы, не только физические, но и моральные. Рассказы Мрачного Клинка, о том, как он чуть не помер двадцать раз за день, пока просто шел за ними, оказались на удивление действенным способом поднять мотивацию остальным.
Юля этих рассказов наслушалась ещё в жизни, поэтому сейчас просто сидела рядом с ним. Маркус дал и ей попробовать и, получив в ответ уверенный кивок, оставил будущее рагу в покое. Немного отдыха ногам, веселая история и хороший обед — вот он идеальный рецепт восстановления сил. Сам он сел, положив руки на колени и поглядывал на пузырьки кипящей воды, временами давая комментарии для истории Мрачного Клинка. Как правило, он просто подтверждал, что большая часть сказанного правда.
Вдруг сработало его ощущение опасности. Сознание прошлепало что-то в окружающей обстановке, а вот звериное нутро подало о себе знать. Маркус стал аккуратно осматриваться. Понадобилось несколько секунд чтобы в окружающей толпе, заметить, что одного из игроков в форме Северного Ветра он видит впервые. Тот стоял чуть поодаль, и переглядывался с кем-то. Маркус аккуратно повернул голову в сторону, не сильно, только, чтобы зацепить боковым зрением область куда смотрел незнакомец. Там оказался ещё один игрок Северного Ветра, которого он видел впервые.
Они резко, словно по команде, посмотрели на него. Кто-то другой понял, что их раскрыли. Маркус активировал свою технику укрепления тела и призвал доспехи. Того, кто атаковал сзади он пропустил вперед, быстро уклонившись от его прямого выпада. Он положил ему ладонь на шею и направил дальше, окунув головой в котёл с кипящим рагу.
Болезненный вой разорвал мирный шум отдыхающего лагеря. Кулак прикрыл голову от арбалетного болта, у следующего нападавшего он выбил копьё из рук и отбросил его в сторону от себя ударом тыльной стороной ладони. Пришлось резко схватить Юлю и крепко обнять, прикрывая её собой от удара магией. Заклинание было не слишком сильным: техника и доспехи погасили всю силу удара. Но то, что под раздачу чуть попала Юля его разозлило. Следующий идиот, который к нему сунулся, получил удар по ноге, которая под мощью его громадной ступни сломалась в колене. Он поставил Юлю на ноги, а потом схватил падающего игрока за шею и резко встряхнул. Почувствовав знакомый хруст, Маркус отбросил мёртвое тело в сторону следующего нападавшего. Он чувствовал их агрессивные намерения, они не слабаки, просто не умеют атаковать вместе, а значит настоящие убийцы не они, они просто мишура, которой тот прикрывается.
Маркус резко развернулся, чисто на инстинктах. При повороте он почувствовал, как доспехи сопротивляются его усилиям и сразу понял, кого увидит, когда повернется. Он не решился снимать нагрудник, спрятал в инвентарь только то, что прикрывало руки и ноги, чтобы свободно двигать конечностями.
Докл уже летел на него в стремительном выпаде. Маркус почувствовал, как нагрудник тянет его навстречу острию копья, направленного ему в грудь. Его ладони схватили копьё Доклы за древко. Его младший брат атаковал полностью металлическим копьём, металлом, которым он мог управлять как хочет. В этом ударе была не только физическая мощь Доклы, но и вся сила его магии металла. Лезвие пробило доспех и преодолело технику укрепления тела, войдя на треть длинны, прежде чем Маркус смог полностью погасить силу этого смертельного удара.
Маркус посмотрел Доклу в глаза. Он знал, что увидит там.
— Все, прочь отсюда! — взревел Маркус во всё горло, чувствуя, как внутри Доклы стремительно растёт поток маны.
Тяжелое копьё воткнулось в спину извивающегося существа. Зверь ещё несколько секунд пытался раствориться в отбрасываемой Вольном блеклой тени, но поврежденные внутренности не позволили нормально использовать магию. Следующий удар, уже по голове, прервал агонию.
Тарас повернулся, чтобы проверить остальных: все десять были живы. Пятеро из Долго и Больно под началом Крюка и ещё одна пятёрка из Северного Ветра, где главной была одна из офицеров гильдии, Лена, которую в игре звали Ёлкой. По округе лежало почти три десятка особей, различной степени расчленения. Особенно сильными они не были: вся их магия и повадки заточены на быструю атаку из засады, если она не прокатывает, то они скорее сбегут, чем вступят в прямую схватку. Ведь в ней они с большой долей вероятности проиграют.
Он ногой перевернул труп. Худое, вытянутое тело, с длинными передними лапами, в которых на один сустав больше, чем в человеческий руке, с острыми когтями, вытянутая вперед узкая зубастая пасть. Слишком легкое и слабое тело для лобового столкновения. Когда им грозит опасность, то они просто смываются с помощью магии теней, но у всего есть свои лимиты. Если кто-то может следить за ними пока они в теневом царстве, то он сможет проследовать за ними до тех пор, пока они не вылезут обратно и добить их, когда спрятаться те уже не смогут.
— Большая стая, — сказал Крюк, оглядываясь, — больше, наверное, и не было. Слетаются на нас как комары на свет со всей это дрянной пустоши, — парень смачно сплюнул в траву.
Крюк был прав. Вчера самая крупная стая, которую они находили не превышала десятка особей, а тут втрое больше. Кто знает в насколько большую группу они соберутся завтра? Несмотря на наличие травы, кустарников и даже небольших лесов — это мёртвое место. Нет никаких животных, которые поедали бы местную растительность, нет птиц, нет даже насекомых. Всё пространство по которому они идут чем-то отравлено и выживают тут лишь такие выродки, поедающие друг друга, а теперь, когда в экосистему попал новый источник пищи, они готовы объединиться, чтобы урвать его кусок.