— Кажется это всё, — сказал Изгой, глядя на границу, из которой за последнюю минуту не показался ни один игрок.
Глава 297
Женя рухнул на колени в приступе жестокого кашля: легкие отчаянно пытались избавиться от пепла и гари, которые он набрал во время безумной попытки пробежать по взрывающейся земле. Каждый мучительный вдох драл горло, легкие с трудом вбирали кислород из воздуха. Кто-то схватил его за шиворот и протащил по дальше — он не сопротивлялся. Перед лицом появилась неровная поверхность скалы. Короткий взгляд наверх: каменная стена уходила в небо пока не скрывалась в плотных низких облаках в паре сотен метров над ними.
Ему стало немного легче, и он перевернулся на спину. Пейзаж оказался… пустым. Не так как это было в той странной области, где их лагерь подвергся нападению. Да, то место было мёртвым: мёртвая трава, мёртвые деревья, из живности — только упоротые вурдалаки, жрущие всё, до чего могут добраться в том числе друг друга. Но тут было пусто. Он опирался спиной на каменную стену, а под ногами у него был точно такой же камень, везде, насколько хватало глаз. Не было ни намека на то, что это место было знакомо с жизнью. Нет ни зверей, ни птиц, ни насекомых, ни растений, даже земли нет! Только холодный камень.
Игроки экспедиции продолжали появляться из воздуха и быстро заполняли окружающее пространство. Через пару секунд Женя понял, что стоит отойти подальше и дать отдышаться тем, кто только-только вылез из этого адского котла. Произошедшее действительно было похоже на ад. Извержение огромного вулкана, наполненного ещё и магией — катаклизм самых вопиющих масштабов. Лава и камни просто выстрелили из жерла, разлетевшись, наверное, на десятки километров, пепел заволок небо, температура вокруг была под сотню градусов, и будто этого было мало, потом земля вокруг начала покрываться трещинами откуда выступила лава… Стоны и вопли игроков вокруг, из числа тех, кому не повезло получить самые обширные ожоги — лишь слабое эхо тех, кого огонь и лава поглотили живьём. Многие нажали кнопку экстренного выхода. Ему повезло, и он не оказался на одном из отрезанных лавой кусков, поэтому сейчас его больше всего беспокоила ноющая спина — Докл приложил его о землю так сильно, что она болела до сих пор несмотря на ежедневную помощь целителей. А это он его просто через себя перебросил. Какой бы жестью было получить от него прямой удар даже думать не хотелось.
Парень повертел головой и взглядом нашёл Вольного. Тот стоял, опираясь на своё копьё. Резчик тоже пострадал, лишился руки и был близок к смерти, хотя ему в итоге помог Зверь и немного они с Лесником. Вольный же выиграл бой один на один, хоть и заплатил за это не малую цену. После нападения на экспедицию его всё время несли. На ноги он поднялся только в начале этого игрового дня и, судя по тому, как он опирается на копьё, один только спринт до центра вымотал его до предела. Как же он собирается драться?
Легкие вспышки, сопровождающие появление очередного везунчика, прекратились.
Марк тоже это заметил и с кряхтением поднялся, стряхнув с головы слой пепла:
— Похоже ждать больше некого.
— И сколько нас осталось? Тысяча? — спросил Женя, с трудом выпрямляясь.
— Меньше, — Резчик окинул взглядом выживших — жалкий огрызок, заходивших в искажение сил, — если убрать тех, кто слишком сильно ранен, чтобы идти.
Таких действительно хватало, а вот целителей, по вполне очевидным причинам, осталось немного, поэтому в ближайшем будущем, большинство раненых отправится на фонтан.
От разбросанной по пространству у громадной стены толпы перемешанных игроков отделился один силуэт — Зверь. Обернувшись духом-птицы, он взмыл в воздух. Махи призрачных крыльев, подстёгнутые магией, позволили ему быстро набрать высоту и скрыться в густом облаке. После ранения братьев именно он стал главной движущей силой экспедиции и, можно сказать, на своём горбу дотащил их до сюда. Сейчас он тоже не стал терять времени и решил проверить самый очевидный дальнейший маршрут.
Пара десятков людей стояли, запрокинув головы вверх, ожидая его возвращения. Оно получилось несколько неожиданным: Зверь вылетел оттуда, как угорелый и секунд десять пытался вернуть себе нормальный контроль над полётом. Когда он с трудом приземлился от его одежды все ещё шёл дым.
— Перебраться через стену не вариант.
Это было сказано скорее не оставшимся командирам экспедиции, а именно Вольному с Резчиком: больше искажение не менялось, а значит они добрались до центра, где играют решающую роль.
— Значит нужно идти вдоль нее, — озвучил очевидное Мореход.
— И какое направление выберем? — спросил уставший Ревнитель, доспех которого не только почернел от принятых ударов огня, но носил на себе и сотню-другую отметин от боев, в которых им довелось поучаствовать за последние полдня. По тону было понятно, что у него самого никакого ответа на данный вопрос нет.
— Нужно устроить небольшой привал. Хотя бы полчаса, — вклинился в обсуждение Префект — глава Легионеров, — сейчас с чем бы мы не столкнулись, не сможем нормально сражаться.
Обсуждение дальнейших действий быстро закрутилось и почти сразу переросло в противостояние между теми, кто хотел остановиться на отдых, чтобы восстановить силы, и теми, кто настаивал на продолжении движения немедленно.
— Все — заткнулись! — громко рявкнул на них Зверь, быстро остановив разгорающийся спор.
Он стоял, прикрыв глаза, повернув голову вправо.
— Они уже здесь, — озвученная им фраза сама по себе была ответом на вопрос, что им делать дальше.
— Сколько? — спросил Вольный в резко установившейся тишине.
— Больше нас, раза в полтора, — ответил ему брат после нескольких секунд, что понадобились ему, чтобы глазами духа увидеть вражеское войско.
— Они с ними?
— Да, — ответ прозвучал моментально, — в той стороне проход в центр. Они бегут к нему.
Зверь отвечал уже на ходу. Он видел, что они отстают и просто не могут позволить себе ни секунды задержки. За ним без всяких обсуждений рванул Вольный, Резчик и все знакомые с ними игроки. Прометей заорал во всю глотку и остатки его людей потянулись за ним. Вот так, сначала маленькая группка люди пришла в движение, за ними устремились ближайшие к ней, а потом ближайшие к тем и вот так без общего приказа остатки экспедиции сорвались с места в едином порыве, оставив за спиной горстку раненых.
Чернота перед глазами нисколько не мешала Тарасу бежать. За последние недели он сполна привык к слепоте, как и к болям после схватки с Куро. Заходить в игру и погружаться в изломанное тело было неприятно. Он не мог ходить, просто лежал на носилках. Зато у него было время обдумать прошедший поединок и свой финальный удар.
Ему повезло.
Итерация искажения, в которой они бились была древней. Он почувствовал это, когда собирал магию со всей округи, когда она сама охотно вплеталась в заклинание, готовая выплеснуться на физический мир в любом виде. Она была дикой. Не такой к какой привыкли игроки и современные жители Дастриуса. Тарас запомнил эти ощущения, они крепко отпечатались в его мозгу. Мир вокруг них был пустым. Не только физически, но и с точки зрения магии — вокруг не было никакого эфира. Пусто, будто они были в реальном мире. По крайне мере, здесь, внизу. А вот у них над головой… Там магия не была ограничена ничем. Точно также, как и по ту сторону стены. Он чувствовал это. Огромная скала, вдоль которой они бежали была кругом, ограничивающим, сдерживающим бурю магии внутри него, яростную, неспокойную, ещё более дикую, чем в том мёртвом куске мира.
С ним поравнялся Илья. Игроки Северного Ветра и Неустрашимых понемногу обгоняли их и выстраивались впереди.
— Мы пробьём вам путь!
Тарас кивнул в ответ. Вокруг них понемногу начала формироваться защитная оболочка из оставшихся в строю игроков ближнего боя. Те, кто не мог летать, формировали впереди клин, который должен воткнуться так глубоко во вражеский строй, насколько это вообще возможно. Когда же он завязнет, их троица при поддержке постарается прорваться через врагов по воздуху. В том, что вся вражеская экспедиция выступит в роли живой преграды для них — не было никаких сомнений.