Внутрь зала вошёл высокий мужчина в доспехах дома Мирей. Он отдал четь, после чего посмотрел на своего непосредственного командира:
— Бессмертные. Они начали прорыв к сердцу искажения.
— И сколько их появилось? — спросила Шая.
— Сотни, миледи, и продолжают прибывать.
Присутствующие переглянулись: бессмертных осталось ещё много, но последний участок пути самый рискованный из-за быстрых и многочисленных изменений. Да и общий уровень новых итераций ближе к сердцу растёт. Такими темпами они действительно не дойдут.
— Держи нас в курсе, Ханлор. Я хочу знать когда всё закончится.
— И следи за временем между изменениями, — добавил Кальт, когда офицер собирался уйти.
Тот замер на мгновение, после слов архимага, потом кивнул и быстро покинул шатёр. Шая несколько секунд изучала лицо Кальта, но так ничего и не сказала, продолжив обсуждение предстоящей экспедиции. Время от времени возвращался её подчиненный, докладывающий об очередной большой партии воскресших бессмертных. О поручении архимага тот тоже не забывал и всегда узнавал у бессмертных время между последними итерациями, которое быстро сокращалось. Когда в шатре прозвучала фраза «три часа» Кальт перевел взгляд на Палача.
— Где твои люди?
— Стоят у барьера, — ухмыльнулся Накт, — готовы выступить хоть сейчас.
Губы тифлинга сложились в довольную ухмылку. Он мотнул головой в сторону выхода и сам пошёл в том же направлении. Палач подскочил со своего места и тоже направился на выход.
— Куда ты собрался Кальт? — спросил принц.
— Вольный дойдёт до сердца, — уверенно заявил архимаг, — если он или его братья будут теми, кто возьмёт артефакт, я буду там, чтобы его отстоять.
Клио после пары секунд раздумий тоже поднялась со своего места, на ходу отправляя приказ своему заместителю, чтобы готовил людей к выходу. Тирайна и агент тайной службы были следующими, кто пошёл за Кальтом, а когда вампирша догнала его, из шатра высыпали и остальные.
— Тебе напомнить кто умер во время прошлого раза? — Шая быстро поравнялась с ними, — Люди в разы сильнее Вольного умерли, даже не дойдя до сердца. С чего ты взял, что у него получится?
— Вера.
Ответ Кальта был таким простым и быстрым, что Шая от неожиданности даже рот приоткрыла. Она была готова к чему угодно, но не к этому. Вера? И это говорит сильнейший маг Райшила? Женщина не пыталась с ним спорить: у Кальта было такое влияние и сила, что даже принц просто идёт за ним!
Кальт привёл их к самым вратам, через которые внутрь вошли бессмертные. Висельники, рассредоточенные вдоль купола, стояли в полной экипировке, готовые к бою. Следующие несколько часов они провели в ожидании. К отряду присоединилось ещё некоторая часть высокопоставленных офицеров и число окруживших арихимага разумных стало трёхзначным.
Бессмертные в это время продолжали прибывать сотнями, тысячами. Посчитать их всех в этой суматохе было тяжело, даже сами они не знал кто умер, а кто нет. По её ощущениям погибли почти все. На что надеялся Кальт? Как они могут…
Шая моргнула. Когда её веки поднялись барьер перед ней исчез. Она даже не сразу поняла это, только когда Кальт сорвался с места и полетел вслед за границей быстро сжимающегося искажения, она поняла, что произошло.
У них получилось!
Крики командиров и звуки сигнальных горнов подняли на уши весь лагерь. Десятки тысяч солдат бросили все дела и начали лихорадочно собираться вместе, чтобы отправиться вслед за группой лидеров. Граница двигалась так быстро, что не все офицеры успевали лететь за ней и начали отставать. Шая напрягала все свои силы, чтобы не оказаться в их числе, задействовав и парочку своих артефактов. Внезапно показались бессмертные, буквально несколько сотен, что сражались друг с другом, стоя на телах уже павших товарищей. Она заметила, как голова тифлинга сделала едва заметный поворот в ту сторону, но также быстро вернулась в прежнее положение. Она тоже не почувствовала там никакого мощного энергетического фона, а значит и артефакта в той стороне нет. От их группы отделилось несколько офицеров, что должны были остановить бой бессмертных, отряд шикарцев действовал аналогично.
Обе группы двигались в цент, туда, где должна находиться Сфера Возвращения Прошлого!
Остаток искажения схлопнулся внезапно и сопровождался многочисленными возгласами. Шая, как и все остальные, резко остановилась и схватилась за голову, не сумев сдержать короткий вскрик. Какая боль! Она почувствовала, как сотни игл пронзают тело. Искажение высвободило просто море магии! Магии пропитанной болью, муками и агонией! Она слышала, что смерть от разрыва ядра настолько мучительная и болезненная, что на некоторое время пространство пронизывается этими сущностями достаточно, чтобы другие испытывали боль. Но не столько же⁉
— Это и есть разрыв ядра? — спросил один из офицеров, который точно также как и она, оказался застигнут врасплох.
— Нет, — ответил Палач, один из немногих, кто остался стоять ровно, — это боль от десятка воинов, уничтоживших ядро.
Его слова обескуражили почти всех, кто здесь был. Разрыв ядра — верх доблести в той же степени, в какой мерило безумия. Даже среди самых верных и отчаянных людей трудно найти кого-то способного на этот отчаянный шаг. Каждый, даже самый слабый солдат, что осмелился на подобное удостаивается самых высоких наград и почестей. За всю прошлую войну между Райшилом и Шикаром таких можно было пересчитать по пальцам рук. А здесь, в одном месте, нашелся сразу десяток таких… бессмертных?
Шая подняла глаза и увидела чудовищную картину, прошедшего внутри сражения. Первым в глаза бросился обугленный скелет, почти лишенный плоти, рядом с которым лежало тяжелое копьё. Даже остатки исходящей от трупа магии заставляли её сердце дрожать от ужаса. Дальше по земле были разбросаны останки других, разорванные на такие ошметки, что даже определить к какой части тела они относились не представлялось возможным. Самый крупная часть — половина торса, с развороченной шеей и нижней челюстью, укрытой какой-то металлической пластиной… Лишь в самом центре лежали останки двоих, что ещё можно было назвать телами.
Шикарцев возглавлял Летос и одного взгляда ей хватило чтобы понять — те в таком же шоке, как и они. После нескольких секунд оцепенения до обеих групп дошло самое главное: здесь нет Сферы!
Едва уловимый звук заставил готовые к взаимным обвинениям группы замереть. Женщина, не скрывая своего удивления, с широко раскрытыми глазами наблюдала за тем, как один из трупов в центре… зашевелился. Сначала медленно, с трудом, перевернулся на живот, затем, уперевшись головой в землю, выгнул спину, выбросил вперед одну ногу и начал вставать.
— Боги милостивые…
Кто именно это сказал она не поняла, но у нее самой не было никаких других слов, чтобы описать увиденное. У вставшего трупа не было обеих рук. Доспех прямо на нём расплавился и прикипел к коже, в нескольких местах он до сих пор был красноватым от нагрева, все внутренности этого человека уже должны были запечься… Волосы, кожа на голове, уши, нос, глаза — всё сгорело, лицо превратилось в месиво обожженного до черноты мяса.
Неизвестный воин наконец встал, запрокинув голову назад от чего едва снова не упал, еле удержав равновесие. Только сейчас она заметила, насколько высоким он был.