Главное, что мне предстоит сделать — это вытащить Хищника из бассейна и вернуться в мир живых с его помощью, прихватив с собой короля. Нельзя позволить Киллеру переместиться с моей помощью. Но Хищника в одиночку я не спасу, а король даже не знает, где мы сейчас находимся. И вряд ли он сможет попасть сюда сквозь ловушки в пустыне. Получается, мне надо незаметно пробраться на башню Киллера, вернуться в тело, а оттуда в лес, из леса к королю. Если получится, то надо сразу прыгать в лес. Углубившись в раздумья и мысленную проработку плана, я не заметила, как уснула.
Меня разбудил громкий свист где-то вдалеке. Я проснулась в полумраке и не сразу поняла, где нахожусь. Куски поролона обхватили меня со всех сторон, как огромные бледно-жёлтые пальцы. Испугавшись такой непривычной обстановки, я вскочила, озираясь по сторонам, и попыталась встать на ноги, но они вязли и тонули в обрезках.
Край стенки ларя был на уровне моей шеи. Мне пришлось подтянуться на руках, лечь на него грудью и перевалиться на ту сторону. Я чуть не шлёпнулась на пол, но руки крепко вцепились в стенку сундука и придержали меня. Стукнулась только пятками.
Вдруг раздался громкий хлопок. Что-то происходило на улице за окнами со стороны бассейна. Я осторожно выглянула в зал и осмотрелась. Там никого не было. Со всех ног на цыпочках я побежала через весь зал, миновала тёмный коридор, а затем и лестницу. Надежда на случившееся чудо или что-то происходящее в мою пользу несла меня с огромной скоростью. Спустившись с лестницы, я упёрлась в закрытую, но не запертую дверь. Мне с большим трудом удалось её приоткрыть. Она оказалась очень тяжёлой. Я осторожно протиснулась в появившуюся щель и оказалась на улице. Тут мне пришлось остановиться.
Киллер стоял ко мне спиной, метрах в двадцати, у входа в комнату с водопадом. У него в руках было какое-то оружие немалых для меня размеров. Я не могла его рассмотреть из-за спины Киллера. Он целился в сторону сражающихся неподалёку сущностей. Птеродактиль сцепился с огромным Ястребом, который был в два раза больше, чем он. Но, не смотря на это, пернатый проигрывал, потому что был ранен, видимо из оружия Киллера.
Вдруг моё внимание привлекло движение с правой стороны. Я повернула голову и увидела короля, который быстро шёл к башне по самой дальней от нас дорожке, по ту сторону сооружения. За ним шагала ещё какая-то пернатая сущность. Они были замечены только мной. Я стояла и не знала, что делать. Но дальше всё пошло само собой. Киллер нацелился на Ястреба и приготовился выстрелить. У пернатого не было шансов увернуться.
— Не-е-ет! — завизжала я изо всех сил стрелку в спину.
Киллер и Птеродактиль резко обернулись на меня. Ястреб заметил меня раньше, поэтому воспользовался удачным моментом и, собрав последние силы, столкнул противника в бассейн с сонной водой. Но Птеродактиль так крепко в него вцепился, что утянул пернатого за собой. Теперь в бассейне стало на две сущности больше. Я в ту же секунду сорвалась с места и со всех ног побежала к башне.
Киллер выстрелил в каменную дорожку прямо передо мной. Она взорвалась, и начала стремительно осыпаться в воду. Я сильно испугалась, вскрикнула и едва успела затормозить, чтобы не упасть в синий кисель. Мне пришлось резко развернуться и бежать обратно, пока есть ещё на что наступать. Дорожка осыпалась следом за мной.
Вторая сущность короля взмыла в воздух и устремилась ко мне. Раздался оглушительный выстрел. Пернатый успел увернуться, снаряд попал в башню. Видимо, он решил отвлечь внимание Киллера от меня и заодно сломать его сооружение. Но оно не сломалось, только погнулась пара металлических балок.
Я уже добежала до конца дорожки, где меня поджидал Киллер. Он продолжал целиться в птицу. Мне некуда было деваться, кроме как бежать ему на встречу. Киллер выставил свободную руку поперёк моего живота, поймал меня и прижал к себе. Сразу после этого сущность резко развернулась и полетела к королю.
— Не убивайте его, пожалуйста! — завопила я, брыкаясь в руках захватчика.
— А ты угомонись! — рыкнул на меня Киллер и пошёл, держа меня одной рукой, к ближайшей каменной дорожке. На эту же дорожку стремительно ступил король.
— И в него не стреляйте, — сказала я сдавленным голосом, потому что у меня был пережат живот.
Киллер остановился у основания дорожки и поставил меня на ноги, крепко держа за руку. Теперь он ждал, когда король подойдёт ближе. Пернатый шёл следом за своим хозяином, пристально глядя на нас. Оружие Киллера было направлено в их сторону, но стрелять он пока не собирался.
Когда до нас оставалось шагов десять (исполинских шагов), король остановился. С боков его окружала сонная вода, сзади стояла сущность, спереди мы.
Глава 22
— Зачем ты пришёл? Девчонка ещё слишком маленькая, она сможет протащить только одного, — громко сказал королю Киллер. — Ты стал уже просто огромным. Ей не хватит на тебя сил. Подожди немного, она подрастёт, окрепнет и вытащит тебя отсюда. Если захочет.
— Я не могу больше ждать. Прошло уже слишком много времени, — спокойно сказал король. Его голос доносился с высоты трёхэтажного дома. — Хищник сказал, что на меня ей хватит сил. Он тоже собирался переместиться. А ему-то уж точно известны её возможности.
— Где твоё благородство⁈ — с презрением спросил Киллер. — Неужели хочешь рисковать жизнью ребёнка?
— С ней ничего плохого не будет. Даже неудачная попытка не поставит её жизнь под угрозу.
— Да⁈ Это тебе сущности нашептали? А ты знаешь, как она попала сюда? Знаешь, что сейчас с её телом? Что, — он громко выделил это слово, — сделала с ней сущность?
Король посмотрел на меня, потом на Киллера и всё тем же спокойным голосом сказал:
— Знаю. Пусть она сама выберет, кого переносить. Если решит взять тебя, то я просто уйду.
— Она почти ничего не знает о своих силах. Хочешь предложить ей выбор между добрым королём и злым охотником?
— Да. Во всяком случае, я доверяю словам Хищника на счёт её сил.
— Тварям нельзя доверять, — с раздражением в голосе и на лице произнёс Киллер. Он хотел что-то ещё сказать, но я его перебила.
— Я никого не выберу! — закричала я, закрыв глаза, чтобы ни на кого не смотреть. — Без Хищника я не вернусь в мир живых! Если вы его не вытащите, мы все останемся здесь.
На миг в воздухе повисла тишина. Кажется, в этот момент король и Киллер напряжённо смотрели друг другу в глаза. Молчание нарушил внезапно раздавшийся перед нами выстрел. За ним сразу последовал грохот. Я открыла глаза и увидела, как дорожка у ног короля быстро разрушается. Он отпрыгнул назад в сторону башни, но подбитые камни уже не могли служить опорой для такого гиганта.
Король падал в синий кисель, изо всех сил карабкаясь и хватаясь руками за осыпающуюся дорожку. Пернатая сущность взмахнула крыльями и попыталась поймать своего хозяина лапами. Киллер в этот момент отпустил мою руку и оттолкнул меня в сторону с такой силой, что я шлёпнулась на камни в двух метрах от него. Он обхватил оружие обеими руками, прицелился и снова выстрелил.
Охотник попал в середину крыла пернатого, в нём сразу же образовалась огромная круглая дыра. Сущность, получив снаряд, резко дёрнулась назад, вытаращила глаза и раскрыла клюв от боли. Но не издала ни звука. Её отбросило назад, на остатки дорожки у самой башни. Там помощник короля и остался лежать на спине, раскинув крылья, судорожно дёргаясь и тяжело дыша.
— Нет! Что вы наделали⁈ — завопила я, поднявшись на ноги.
Киллер одним движением убрал оружие за пояс, продолжая смотреть на птицу. В два шага он оказался около меня и схватил в тот момент, когда я уже начала от него убегать. Киллер взял меня на руки и быстро пошёл к ближайшей уцелевшей каменной дорожке.
Мне не хватило духа попытаться вырваться из его сильных рук. Я молчала и смотрела на птицу. Короля нигде не было видно. Слёзы тихо полились из моих глаз. Киллер зашёл на каменную дорожку и направился к башне.