Флюэнс метнула грозный взгляд на Майка, с удовлетворением отметив, что даже в неоновом свете видно, как покраснели его слегка оттопыренные уши, и решила, что с другом и его влажными фантазиями она разберется потом, а пока — самое время пообщаться с человеком явно понимающим в механизмах.
— Так его зовут Блип? — улыбнулась она, — А я все думала, что что-то не так собрала, перетрясла несколько раз звуковой модуль, но он постоянно повторял мне блип-блип!
— О, он достался мне от деда, тогда считалось, что роботу-механику вовсе не обязательно иметь речевой модуль, но ИИ работает, и он понабрался человеческих привычек и очень ценит ритуалы приветствия.
— Какая прелесть, — совершенно искренне умилилась Флюэнс, — Он исправно работает? Если вдруг что-то будет не так, я поправлю.
— О, все прекрасно, таким бодрым он, кажется, не был даже в день, когда его выпустили с конвейера.
— Флю, что тебе заказать? — Майк явно почувствовал себя лишним и попробовал вклиниться в разговор.
Но Флюэнс уже увидела блестящую в свете гограмм макушку Абби — тощего и нескладного человекоподобного гуманоида — по совместительству второго пилота Хэнка.
— Спасибо, Майки, но мне уже пора, — она улыбнулась Полю и тот белозубо улыбнулся ей в ответ. — Была рада познакомиться, но меня ждут.
— Увидимся, лучший механник Галактики, — проговорил Поль и Флюэнс подумала, что он ей определенно нравится.
Она протолкалась через толпу разгоряченно спорящих торговцев, играющих в планетный бой на древнем, очень громком игровом автомате. Они подначивали друг друга и смеялись, напитки всех цветов спектра выплескивались из бокалов-колб, и маленький робот-уборщик недовольно пищал то и дело выжимая тряпку в видавшее виды ведро вдвое больше его самого.
— Флю! Девочка моя! — Хэнк сгреб ее объятия и отстранил, чтобы заглянуть в лицо, но ее сразу же перехватил радостно булькающий Абби.
Он был очень высоким, с четырьмя гибкими руками, с зеленовато-синей, плотной кожей и маленькой головой на длинной шее. В остальном он походил на очень тощего и сутулого человека. Прадва пахло от него водорослями и тухловатой рыбой, но Флюэнс это совершенно не беспокоило: она была рада видеть их обоих.
— Ну-ну, Аб, отстань от нее, дай разглядеть! — Хэнк, с кряхтением опустился на потертый диванчик и вытащил свой протез в проход: левой ноги у него не было вовсе, и несмотря на все расспросы Флюэнс, этой истории он ей так и не рассказал. — Ну как ты тут? Рассказывай.
— Сначала подарок, — радостно сказала Флюэнс, и вытащила из кармана на груди комбинезона небольшой пластиковый флакон с длинным носиком. — Вот, отличное масло, специально для твоей ноги.
— О, ты знаешь, чем меня порадовать, Флю, — Хэнк посмотрел на жидкость на свет и польщенно улыбнулся. — и всегда-то ты помнишь, что надо старику.
Впрочем Хэнк не был совсем уж стариком. Поджарый, хоть и полностью седой мужчина — бодрый и веселый. Одевался он тоже совсем не как старик: в старую летную куртку с таким количеством значков из всех уголков Галактики, что вряд ли подобную броню пробил бы бластер. Флюэнс считала, что это очень круто, и тоже собирала значки. Правда у нее они просто валялись в ящике. Частенько она его больше в шутку называла “мой старик”. Он заменил ей родного отца, которого она не помнила, нрава был крутого, появлялся редко, зато исправно оплачивал взносы на обучение в летно-транспортной академии и периодически подкидывал работенку. Пожалуй, он был кем-то вроде доброго дядюшки, и звать его только по-имени казалось не достаточно близким.
— Бл-р-р-буль? — вопросительно булькнул Абби, и Флюэнс хоть и не всегда могла разобрать, что он хочется, на этот раз поняла:
— Прости Аб, вы так внезапно нагрянули, что у меня не было шансов достать тебе шампунь. У нас знаешь ли именно с этим здесь туго, — улыбнулась она, поглаживая плотную кожу с пробивающимися кое-где чешуйками. — Но ты и так отлично выглядишь. Вы надолго? — Флюэнс посмотрела на Хэнка, — я правда тебя ожидала не раньше чем через пару оборотов.
Подъехавший робот-разносчик поставил на стол поднос с напитками и щелкнув на благодарности уехал. Хэнка, потянул на себя мутный, приземистый стакан и задумчивым выражением посмотрел в него, словно любовался ярко-синим напитком.
— Ты знаешь, — начал он, поднимая взгляд на Флюэнс, — я, тут согласился на одно дело. Возможно, мы пропадем надолго. Откладывать больше нельзя.
Флюэнс почувствовала, как её сердце сжалось. Что-то внутри царапнуло и заныло, колыхнулось, и она впилась ногтями в ладони, чтобы избавиться от этого ощущения. Проклятая Энергия Потока! Как бы она хотела быть нормальной и вовсе ничего не чувствовать! Хэнк заменил ей отца после его исчезновения, конечно, она будет скучать, если его и Абби долго не будет. Но он частенько отлучался. Пропадал, слал весточки со всех концов галактики. В конце-концов, несмотря на свой протез он был первоклассным пилотом. Но сейчас его слова вызывали в ней тревогу. Предчувствие.
— Куда ты собираешься? — спросила Флюэнс, подвигая к себе запотевший стакан, чтобы было чем занять руки, и стараясь скрыть беспокойство в голосе.
— Да так… Я должен разобраться с одним делом… — Хэнк замялся на мгновение, словно подбирая слова. — Это важно для нас всех.
Флюэнс кивнула, но внутри неё росло чувство неопределенности. Она не хотела терять его так же, как когда-то потеряла свою семью. Их она не помнила. Когда-то совсем малышкой ее просто оставили на Ипсилоне VI. Она не знала, кто, не помнила лиц. Ей было года три, наверное. И она долго считала себя сиротой. Жила в ремонтной мастерской среди старых двигателей и запчастей. Жена владельца — очень худая, но очень бодрая и бойкая женщина как могла заботилась о ней. Фоюэнс было лет пятнадцать, когда Хэнк пришел забирать заказ. А в итоге забрал и ее, оплатил обучение в летной школе. Просто потому, что ему понравилось, как она пересобрала навигационную систему его любимого корабля.
— Ты вернёшься? — спросила она тихо, сжимая холодное стекло стакана.
Хэнк улыбнулся ей ободряюще.
— Конечно вернусь, Флю. Но пока мне нужно сделать то, что я пообещал. И чтобы ты была в безопасности… — Он достал из кармана ключ-карту и крошечную флешку и положил их на стол между ними. — Это доступ к счету в галактическом банке. Там есть кое-что для тебя. Если что-то пойдёт не так, или если тебе понадобятся деньги… Снять сможешь в любом отделении. И имя не засветишь, он неименной. Инструкции вот тут, — Хэнк постучал по флешке.
Флюэнс посмотрела на ключ-карту с возрастающей тревогой:
— Я конечно очень благодарна, но…
— Это не просто деньги, Флюэнс, — понизив голос, серьезно сказал Хэнк. — Это твоя страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Я хочу быть уверенным, что ты ни в чем не будешь нуждаться.
Она взяла карту в руки и почувствовала царапающую тревогу: словно что-то должно было случиться. Проклятое чутье интуитов. Она перерыла кучу ссылок в галактической сети, но так и не нашла ничего, что могло бы его блокировать.
— Хэнк… я не хочу быть бременем для тебя. Я могу сама справиться! — упрямо сказала она.
Он покачал головой:
— Ты не бремя. Ты моя малышка Флю. И я хочу быть уверенным, что у тебя есть всё необходимое, пока меня нет рядом.
Флюэнс почувствовала тепло в груди от его слов и после небольшого колебания, спрятала ключ-карту и флешку в нагрудный карман.
— Хорошо… я приму это как обещание вернуться живым и здоровым и стрясти с меня все долги.
Хэнк улыбнулся и поднял стакан с напитком.
— Договорились! Вот, если я тебе отдам ключи от “Фантома”, тогда можешь начинать волноваться.
Абби издал булькающий звук, который совершенно точно должен был означать смех. И Флюэнс тоже улыбнулась:
— Когда-нибудь я получу расширенную лицензию и упрошу тебя пусть меня за штурвал, — сказала она.
— Заметано, — кивнул Хэнк, — займись этим, пока меня не будет.
Они посидели в кафе еще какое-то время, Флюэнс рассказывала о заказах и планах, продемонстрировала крошечный нож с энергетическим лезвием. Он был больше похож на игрушку, но Хэнк присвистнул: