— Все хорошо, — еще тише, чтобы не тревожить эхо, пробормотала себе под нос Флюэнс, — и нечего так пугаться… Мне надо, чтобы "горела свеча", что если это в прямом смысле?
Никакой свечи у нее с собой, конечно, не было, но зато был энергетический клинок. Она нашарила приятно-прохладную рукоять на поясе, и аккуратно зажав ее в ладонях перед собой, активировала.
Ничего не произошло. Клинок не загорелся привычным белым светом, не загудел мерным звуком, в котором она научилась находить успокоение.
"Что ж, похоже, придется идти так", — решила Флюэнс: потянувшись к мечу в Потоке, она с уверенностью могла сказать, что тот совершенно исправен. И, похоже, святилище интуитов просто не хотело, чтобы клинок можно было использовать.
Флюэнс маленькими осторожными шагами продвигалась вперед. Зрение не помогало совершенно: кромешная тьма вокруг позволяла ориентироваться только на тактильные ощущения, немного слух и в большей степени на Поток. Через довольно продолжительное время, она вдруг поняла, что начинает чувствовать, куда надо сделать следующий шаг, где будет поворот.
Теплый, будто бы живой камень, приятной шероховатостью щекотал кончики пальцев, обостряя восприятие пространства: казалось, она видит это огромное святилище целиком не глазами, а в виде Потока, что свивается вокруг нее в массивные колонны, поддерживающие величественные своды древнего коридора, разбегаясь узкими ходами, переходящими в огромные залы и маленькие комнаты, бесчисленными спиралями лестниц закручиваясь к верхним этажам.
— Флюэнс, — тихо позвал смутно-знакомый голос.
— Кто здесь? — невольно озираясь, спросила Флюэнс, не меняя впрочем, положения тела, чтобы не потерять в темноте направление.
— Я помогу тебе сделать следующий шаг, Флюэнс, — голос звучал откуда-то спереди, будто бы звал за собой. — Ничего не бойся, Флюэнс.
— Я и не боюсь, — не слишком уверенно отозвалась девушка, продолжая осторожно шагать.
Неожиданно успокаивающая поверхность стен под пальцами исчезла. Флюэнс отступила назад, но руки ловили лишь пустоту, словно коридор, из которого она только что вышла, растворился в темноте.
Она прошла еще пару шагов, но так ни на что и не наткнулась; даже эхо перестало шептать в ответ на ее робкие шаги.
— Эй, — позвала девушка, и сразу же пожалела об этом: голос прозвучал неожиданно громко и звонко, но мгновение спустя его будто бы поглотил мрак. Как, если бы она стояла посреди пустыни, где намного километров вокруг есть только песок и тишина. Хотя даже в пустыне не могло быть так беззвучно и тем более так темно. Ни шевеления воздуха, ни света — ничего.
Неожиданная волна паники заставила Флюэнс почувствовать себя маленькой и беспомощной — она была совершенно одна, среди пустоты, и казалось, тьма готова поглотить ее. И никто не придет и не поможет ей.
Страх накатил удушливой, неконтролируемой волной, затапливая сознание, перехватывая горло болезненным спазмом. И она побежала так, что сбилось дыхание, заболели мышцы: лучше со всей силы удариться о стену, упасть, но только не эта невыносимая неизвестность. Но ни одного препятствия не попалось на ее пути.
Она резко остановилась, практически падая на колени, чувствуя холодный камень неровных, выщербленных плит, ощущая ладонями трещинки и мельчайший песок, прислушиваясь к сбившемуся дыханию и оглушительному стуку сердца, растворяющимся в тишине и мраке. Боль в коленях неожиданно отрезвляла. На щеках чувствовалась прохлада слез, и она оттерла их, отстраненно удивляясь: когда она успела заплакать?
Паника отступала: сжавшись в комочек на полу, Флюэнс неожиданно почувствовала себя собой: не интуитом, а просто Флюэнс — маленькой и потерянной девочкой с Ипсилона VI. Разве не плакала она много ночей в полной темноте в пыльной мастерской? Разве не была совершенно одна? Так почему испугалась темноты и тишины, если вокруг только стены древнего святилища интуитов? А они были вокруг, ведь Флюэнс чувствовала их в Потоке до того, как поддалась панике.
Флюэнс села на пятки, закрывая глаза, чтобы не отвлекаться на темноту, ровно вдыхая и выдыхая, возвращая утраченное спокойствие, позволяя Потоку знакомо растекаться вокруг и окунаясь в ее незримый водоворот в поисках выхода.
Поток откликнулась неожиданно — даже с закрытыми веками Флюэнс увидела, как вспыхнул свет. Она открыла глаза, моргая и оглядываясь.
Вокруг, куда не кинь взгляд, раскинулся огромный странный зал. Она сидела на самом краю глубокой пропасти, со дна которой поднимались колонны всех форм и размеров: как будто архитектор никак не мог определиться со стилем своего творения. Лишь некоторые из них поддерживали высокие своды, а часть, казалось, задумывались в качестве основы для пола, что должен был начинаться там, где сидела Флюэнс. На середине разлома, вокруг одной из колон вилась лестница, залитая ярким дневным светом, идущим откуда-то сверху, куда уводили узкие каменные ступени.
Флюэнс осторожно отползла от края и поднялась на ноги, не зная, что делать дальше. Колонны выглядели достаточно надежными, но она не была уверена, что стоит прыгать по ним, пытаясь преодолеть пропасть и попасть на лестницу. Возможно, ей просто надо повернуть назад?
Неожиданно откуда-то из глубин тоннеля, черневшего за ее спиной, раздался низкий раскатистый рык. Девушка торопливо оглянулась по сторонам — бежать с небольшой площадки, обрывающейся в темноту, было особо некуда: либо попытаться преодолеть расстояние до лестницы, либо сразится с тем, что приближалось из темноты тоннеля. И почему супремус Таллин не предупредил ее?
Она нащупала рукоять клинка на поясе и выхватив ее, наудачу попробовала активировать. Клинок отозвался мерным гудением и сияющим лезвием, дарующим утерянное было спокойствие.
Флюэнс прижалась к стене рядом с выходом из туннеля, чтобы напасть до того, как неведомое существо сможет ее увидеть. Но когда из прохода высунулась огромная, чудовищная морда с клыками длиной в половину ее руки, она, с трудом подавив крик ужаса, бросилась бежать.
Глава 10. Быть интуитом
Первый прыжок на одну из колонн Флюэнс сделала на инстинктах — только, чтобы увеличить расстояние между собой и неведомой тварью. Гигантских размеров чудище вызывало ужас и полное нежелание попытаться победить его в схватке. Не то, чтобы она успела разглядеть его полностью, но вида продолговатой, огромной чешуйчатой головы размером с нее всю и оскаленной пасти с двумя рядами внушительных зубов было вполне достаточно.
Флюэнс предпочла довериться своему телу и правилу, которое соблюдали жители Ипсилона: если противник больше и опытней, лучше беги, а не пытайся выяснить, кто из вас сильнее.
Сохранять трезвый рассудок, слыша утробный рёв, стократно усиливаемый эхом, и находясь спиной к угрозе было сложно, но Флюэнс ещё не потеряла ощущение Потока и примерно представляла насколько далеко находится чудище. Массивная туша застряла в проеме и теперь методично разламывала часть стены.
Так как Флюэнс хватило ума и реакции отвести энергетический клинок, не задев животное, она надеялась, что удастся убраться достаточно далеко незамеченной и добраться до лестницы, прежде чем её разорвут на куски.
Стремительно преодолев часть пути и приземлившись на маленькую овальную колонну с резным, в причудливых завитушках пилястром, девушка бросила быстрый взгляд через плечо, и успела заметить, как монстр высвобождает массивное туловище из внушительного пролома, образовавшегося на месте выхода из коридора.
Секундная заминка стоила ей драгоценного времени — чудовище совершило немыслимый прыжок, весьма грациозно для своих размеров приземляясь на колонны. Когтистые лапы оставили глубокие борозды на мраморе и раскрошили узорчатое навершие одной из них.
Флюэнс невольно отпрянула назад, поскользнулась и чуть не полетела вниз в черноту пропасти, которая казалась бездонной.
К горлу подступила паника, но желание жить было сильнее: быстрым движением прицепив рукоять энергетического клинка к поясу, чтобы освободить руки, Флюэнс прыгнула дальше.