Кнарт вручил Майку цифровой бластер:
— Правила просты: у тебя минута, чтобы избавится от всех противников. Время идёт с момента первого выстрела.
Майк доведенным до автоматизма движением перехватил бластер в удобный хват и на пробу стрельнул, проверяя точность прицела.
Как он и думал, тот сильно забирал вправо, но это его не смутило. Академия зачастую располагала весьма подержанным оружием, и на такие мелочи все ученики через какое-то время переставали обращать внимание: стреляет, значит, надо доверять только своим рукам и глазам и непременно попадать с первого раза. У Коалиции тоже были проблемы с вооружением, а уж там в любой стычке всегда было слишком мало времени, чтобы позволить себе роскошь промахов.
Голограммы жутких существ со всех концов галактики хаотично задвигались, но Майк, быстро приноровившись, успешно попадал во все. Азарт и ощущение близкой победы делали его выстрелы еще более точными.
Через минуту он опустил бластер и победно взглянул на несколько растерянного кнарта под радостное улюлюканье толпы. Зевакам порядком надоело смотреть на промахивающихся: толпа хотела увидеть героя. Майк улыбнулся и шутливо раскланялся.
— Ну что ж, вот и наш победитель, — поджав губы, не слишком жизнерадостно объявил кнарт толпе.
— Позвольте ваши документы? — его напарник, кисло улыбаясь, обратился к Майку, и заметив его растерянность, добавил. — О, эта пустая формальность, чтобы мы могли отправить ваш приз непосредственно на ваш адрес, ну и оформить в собственность, конечно.
— Но я планировал на нем уехать, — Майк запоздало понял, что влез, куда не следовало, но чтобы не привлекать внимания полез за летной лицензией.
— Не беспокойтесь, молодой человек, — доверительно подмигнул кнарт, — вся информация строго конфиденциальна, никто не узнает, кто вы и откуда.
— Но я не… Могу я в таком случае отказаться от приза? — запоздало спросил Майк: и о чем он только думал? Зачем ему вообще конь?
— О нет, зачем же вам отказываться? — зазывала начинал поглядывать с подозрением и подал практически незаметный знак двоим охранникам, стоящим до этого с безразличным видом неподалеку.
— У меня совершенно нет времени на эту бумажную волокиту, — как можно увереннее заявил Майк, собираясь забрать лицензию, которую уже отсканировали, но кнарт неожиданно цепко ухватил его за рукав. Майк дернулся, стремясь освободиться, отчего кожаная лётная куртка, сползла с плеча, предательски выставляя на всеобщее обозрение крепление кобуры.
Кнарт отпрянул было, а потом вцепился в него мертвой хваткой и заверещал:
— Нарушитель! Бластер! У него бластер! Незаконное оружие! Он пронес оружие!
— Твою… — сквозь зубы ругнулся Майк, со всей силы отпихивая кнарта, так что тот не удержался на ногах и повалился на камни мостовой.
— Охрана! Позовите охрану! — синевато-зеленые лампочки тира, бросали причудливые цветные тени на его искаженное страхом и ненавистью сморщенное лицо. — Он в розыске!
Толпа, потревоженная выкриками заколыхалась, любопытные тянули шеи, заинтересовавшись потасовкой: ожидание фейерверков затягивалось, а народ хотел зрелищ.
— Твою ж, — выругался Майк и попытался было бежать, но его отпихнули двое внушительных размеров гуляк. Судя по их одеждам, они принадлежали к весьма обеспеченному и привилегированному сословию Вирра.
— Не торопись, парень, — голос одного из детин был низким и сиплым. — Ты же не хочешь проблем? Просто сдашь оружие, заплатишь штраф и все.
— Это, если у тебя нет проблем с законом, дружок, — мрачно добавил второй, — а ты в розыске. Повадилась всякая шпана летать и промышлять торговлей. Ни документов, ни совести — ничего нет у этих пройдох. И налоги они не платят…
Майк напрягся, перспектива общения с местными властями энтузиазма не вызывала; он уже было подумал, что самое время применить бластер и уносить ноги, как что-то настойчиво толкнуло его под руку и попыталось залезть в карман.
— «Только воришек мне не хватало»
Он обернулся достаточно резко, что успеть ухватить карманника за руку, но пальцы поймали только мягкую серовато-серебристую гриву. Существо, которое он выиграл, добродушно пряднуло огромными ушами и вновь постаралось залезть в карман, где, видимо рассчитывало найти что-нибудь съестное.
Объяснить свои дальнейшие действия Майк бы сам не смог, но действуя по наитию, он одним неожиданно даже для себя ловким движением запрыгнул на спину существа и, сжав покатые бока ногами, дернул за гриву. Существо издало пронзительный, странный звук и буквально врезалось в толпу. Люди спешно убирались с дороги, никому не хотелось быть затоптанным.
— «Да я молодец!» — успел подумать Майк, когда ушастое существо, не сбавляя темпа, свернуло в узкую улочку, чуть не оставив незадачливого наездника на стене, и резко остановилось едва не сбив франтовато одетого пешехода.
— Чтоб тебе за горизонт событий провалиться и не выбраться! — вовсе не аристократично пожелал прохожий, вжимаясь в стену.
Майк, узнав голос, посмотрел вниз, стараясь не свалиться с гладкой, жесткой, ходящей ходуном спины существа и разглядеть в густых сумерках лицо говорившего:
— Поль?
11.3
Кассиан дернулся, почувствовав, как колыхнулся спокойный доселе Поток. И, словно учуявшая дичь ищейка, повернулся к столику, за которым сидели двое. Робот-официант загораживал их, но зато мягкий, едва-ощутимый свет не мог обманывать.
Он огляделся, оценивая шансы: похоже, что в баре нашлись бы те, кто встал на сторону интуитов.
Но Флюэнс нужна была ему целой и невредимой: её способности ему пригодятся. Не важно, что думает относильно нее супремус Варгас. Кассиану она была едва ли не важнее, чем чип, ревностно хранимый Таллиным.
Кассиан размашистым шагом, лавируя в ещё ничего не подозревающей толпе празднующих и веселых посетителей кафе, переместился за спину бывшего учителя. Флюэнс, сидевшая к нему лицом, заметила его первой. В распахнутых, испуганных глазах мелькнул отсвет сияющего клинка, в следующую секунду с низким угрожающим гудением столкнувшегося с таким же.
— Супремус! — запоздавший окрик Флюэнс, вскочившей на ноги, потерялся в этом мерном звуке.
Ненависть затапливала разум Кассиана, голосом Варагаса знакомо шепча: «Убей… Убей. Убей!». Но это было не его желание.
Не желание ученика, который бок о бок занимался исследованиями. Варгас внушал, что Таллин никогда не ценил его по достоинству, но Кассиан знал, что Эд Соларис был лучшим. Он был лучшим.
— Таллин, — глухо сказал Кассиан, не глядя, мановением свободной руки отбрасывая в сторону сунувшегося было к ним робота-официанта, — у тебя есть то, что принадлежит мне.
«Как и девчонка».
Безвольное тело робота нелепо кувыркнулось в воздухе и упало, сшибая стол. Послышался звон разбитого стекла, во все стороны брызнули осколки стеклянной вазы, диковинный букет местных цветов разлетелся по полу. А немногочисленные посетители кафе бросились на улицу, сталкиваясь и давя друг друга. Кассиан подумал, что это даже забавно: страх вокруг делал его сильнее и спокойнее. Так он чувствовал Поток.
— Эд, — Таллин, кажется, даже не удивился, неторопливо поднимаясь, отводя меч и делая маленький шаг вперед и в сторону так, чтобы ошарашенная, побледневшая Флюэнс оказалась за его спиной. — Не делай этого, могут пострадать люди.
— Я мог бы пообещать уйти, если ты отдашь мне чип, но она, — Кассиан посмотрел на Флюэнс, чувствуя в Потоке ее страх, свет и просыпающуюся ненависть пополам с болью, ему бы хотелось ощутить другое, но и такие эмоции приносили ему радость, — вряд ли пойдет со мной по своей воле. Ты же мастер промывать неокрепшие мозги.
Флюэнс рвалась в бой, злилась, и её ненависть распускалась в Потоке прекрасным черным цветком. Маленькая ладонь подрагивала над бластером, прикрепленным к поясу. Даже странно, что она еще не бросилась в драку.
Кассиану лыбнулся, нарочито не глядя в лицо девушке, вынуждая её напасть, приблизиться.