— Тихо-тихо, — Аллан поднял раскрытые ладони в мирном жесте и приблизился, глядя на Флюэнс с нечитаемым выражением.
— Они ушли… а Супремус Таллин неплохо тебя натаскал, детка… ну-ну, не сердись на старого вояку, — примирительно добавил он, заметив, как вскинулась на обращение Флюэнс. — Ты напоминаешь мне одну чрезвычайно воинственную знакомую. Так что поверь мне, это комплимент… А это что за франтоватый тип? Тебе бы больше подошел в качестве защитника какой-нибудь сорвиголова-пилот, а не лощеный аристократ.
Аллан, прищурившись разглядывал Поля, который не торопился убирать бластер.
— Флюэнс, ты знаешь его? — голос пилота был напряжен, растрепавшиеся кудри в купе с дорогим костюмом придавали ему вид главы преступного синдиката дальних рубежей.
— Да, он за нас, — Флюэнс, перестав настороженно вглядываться в темноту, повернулась к пилоту. — Спасибо, Поль. Ты подоспел как раз вовремя.
Чего нельзя было сказать об Аллане. Старый пройдоха появился, когда все уже закончилось. Лучше, конечно, думать, что он сохранял таким образом прикрытие, а не дал Теневым стражам наводку на их местонахождение.
— О, так он — Поль? Самый сумасшедший пилот Коалиции? — Аллан хохотнул, отчего Флюэнс неожиданно для себя залилась румянцем.
— Рад тебя видеть, — Поль проигнорировал бесцеремонного Аллана, искренне улыбаясь девушке, и наконец убрав бластер, сгреб ее в объятия, — а уж как будет рад Майк!
— Майк здесь?! — воскликнула Флюэнс. — Что же ты молчал! Пойдем быстрее! Я верила, что вы спасетесь со станции!
Она немного смутилась под насмешливым взглядом Аллана и заозиралась в поисках сумки, оброненной во время битвы. Но даже в густых сумерках было понятно, что столь ценной для Таллина вещи в сквере нет.
— О, нет, — прошептала Флюэнс, сопоставляя отступление Теневых стражей и пропажу и бросаясь прямо сквозь изрядно помятые кусты на площадь. — Мы должны их догнать!
Выбежав на площадь, Флюэнс практически сразу угодила в объятия Таллина. Он ухватил ее за предплечья, чтобы удержать на ногах.
— Флюэнс! Как я рад тебя видеть, Флюэнс! — воскликнул подлетевший следом, изрядно потрепанный, но расцветший в белозубой улыбке Майк.
Арания в разорванном и заляпанном платье неловко переступала с ноги на ногу. Кажется, ее все-таки задело бластером на излете.
— Сумка! Они забрали вашу сумку! — выдохнула Флюэнс, не замечая ничего вокруг.
— Ты цела, слава Потоку! — супремус Таллин, казалось, пропустил ее слова мимо ушей и потащил за собой обратно в сквер. — Нам надо уходить!
— У нас есть корабль… — начал было Поль.
— У нас тоже есть корабль! — отрезал Таллин.
— Но… — Поль и остальные практически бежали следом, так как супремус Таллин, несмотря на преклонный возраст передвигался весьма резво, ловко лавируя среди подстриженных кустарников и не выпуская руки Флюэнс.
— Мы полетим следом или одновременно, надо будет сразу уходить в ближайшую червоточину. Аллан, тебе удалось что-нибудь выяснить?
Они продрались сквозь кустарник, смешались с толпой, все еще стремящейся покинуть площадь, и, лавируя, двинулись к узкой боковой улочке. Супремус Таллин упрямо тянул за собой Флюэнс, остальные бежали следом.
— Но сумка… — начала было еще раз она.
— Сейчас важнее покинуть эту планету, — ответил Таллин, не сбавляя темпа.
— Это из-за Кассиана? — спросила Флюэнс и после секундной заминки выдохнула, страшась услышать ответ:
— Он сказал правду? Это были Вы? Вы оставили меня на Ипсилоне? — она помедлила и добавила, чувствуя, как от волнения пересыхает во рту. — Или вы меня нашли уже там, и меня забрал Хэнк, потому что я — интуит?
— Флюэнс, сейчас не время, — мягко ответил Таллин, сворачивая на практически пустынную боковую улицу. — Аллан, так что?
— Где этот сумасшедший Кассиан? — спросил Поль у Майка.
— Он его вырубил, — благоговейно прошептал Майк, — махнул рукой вот так, и половину стоящих рядом просто раскидало! Это было офигенно!
— Есть пара зацепок, — отозвался тем временем Аллан. — Похоже, нам надо на Альдебрас.
— Нам надо на базу! — воскликнул Поль, все еще не теряя надежды вернуть интуита Коалиции.
— Нам надо разделиться, — голос Таллина был ровным, но в нем проскальзывали незнакомые Флюэнс тревожные нотки, и она чувствовала легкое волнение в Потоке, как будто-то что-то менялось. — Вы возвращаетесь на базу Коалиции, а мы отправляемся на поиски Илларии.
— Твоя сестра всегда попадает в плохие компании, ты замечал? — усмехнулся Аллан.
Супремус Таллин бросил на него нечитаемый взгляд:
— Здесь мы расстанемся, чтобы привлекать меньше внимания.
— Но я тоже должен найти генерала Соларис! Я обещал! — продолжал упрямствовать Поль.
— Остынь, дружище, — Майк похлопал его по плечу. — Два интуита справятся с этой задачей намного лучше нас.
Он посмотрел на слабо улыбнувшуюся Флюэнс:
— Я рад, что с тобой все в порядке. Кажется, после того, как от Торговой странции ничего не осталось, нам уже не удастся спокойно пожить?
— Береги себя, Майк, — Флюэнс обняла друга, задерживая объятия и прикрывая глаза. — Жаль, что у нас нет времени нормально поговорить.
Она повернулась к Полю, порывисто и быстро обняла и его и попросила:
— Последишь за ним?
Флюэнс было тревожно: что-то вокруг словно бы умоляло ее бежать, прятаться, скрыться на дальних рубежах. Поток, такой сияющий и мягкий, теперь волновался, она почти видела натянутые нити.
— Нам пора, — супремус Таллин обернулся к Аллану. — Я не ошибусь, если скажу, что ты не перемещался по городу пешком.
— Да, у меня есть двухместный кар, поместимся.
Таллин кивнул:
— Мы будем на Альдебрасе, координаты Коалиции нам лучше не знать, мало ли, что может произойти. А моя сестра их знает, ведь так?
Поль кивнул. Флюэнс заметила, как он мрачен: он тоже хотел лететь спасать генерала.
— Продовольствие должно было быть доставлено, — сказал он, — И еще надо было позаботиться об Арании. Оставаться на Виридисе небезопасно после того, как ее видели с ними на площади.
— Будьте осторожны, — сказал супремус Таллин и слабо улыбнулся. — Мы выходили победителями и из более тяжелых ситуаций. Справимся и теперь. Пусть вас ведет Поток!
— Пусть вас ведет Поток, — эхом и практически хором отозвались Поль и Майк.
Чтобы попасть в доки космопорта, им пришлось изрядно поплутать и пропустить несколько патрулей: беспорядки на площади вынудили власти оперативно усилить охрану по всему городу.
Флюэнс чувствовала себя уставшей и слишком встревоженной, снова начала ныть не до конца залеченная лодыжка. Эйфория от ощущения Потока сошла на нет, уступая место тревоге за друзей и волнению за пропажу сумки супремуса, в которой явно было что-то ценное. Она была рада увидеть Майка и Поля, узнать, что они в порядке, но к радости примешивалась печаль от столь скорой разлуки и страх перед будущим: кто знает, что их ждет и увидятся ли они снова?
— Все в порядке, Флюэнс? — супремус Таллин замедлил шаг, кивая Аллана, чтобы тот готовил корабль к взлету, и они остановились вдвоем на подъемном трапе “Фантома”. — Ты тревожишься?
— Я… — Флюэнс не знала, как объяснить то смятение, которое испытывала. — Просто слишком много всего…
— Отдай девчонку мне, иначе я прикажу моим стражам найти ваших дружков из Коалиции, — раздался неожиданно глухой голос прямо за их спинами.
— Всё будет хорошо, Флюэнс, — тихо сказал Таллин, продолжая разговор и словно бы не замечая Кассиана, но тем не менее удерживая дернувшуюся было Флюэнс.
— Пойдем со мной! Что тебе можеть дать Таллин? Не боишься стать разменной монетой в его руках? — Кассиан говорил ровно и неожиданно спокойно и не делал никаких попыток достать клинок или как-то атаковать их, несмотря на прозвучавшую ранее угрозу. — Он обманет тебя, потом будет использовать, а потом бросит!