–Какое ж это к чертям наказание, ваша светлость?!
–Домой, – тихо распорядилась Эли и откинулась на мягкую спинку.
Карси вспылила:
–Что? Это ваше хвалёное правосудие, да? А, ваша светлость?! Убийцу отпустили и меня туда же гоните, да?! И чёрт с вами. – Расстегнула воротник, а глайдер тронулся. – Забирайте, только верните мне мои обноски. – Пальцы дернули следующую пуговицу. – Выживу как-нибудь, и сестру верните! Домой, так домой.
–Что ты делаешь? – вопрос прозвучал тихо, без привычного хихиканья.
Карси рыкнула:
–Что? Я что делаю? Я домой собираюсь, сами же сказали, ваша светлость. Это вы что делаете? А?!
–Дохлый бот, – простонала Эли и приоткрыла маску. Карси замерла: рядом с уголком рта, из-под серебра полумаски скатилась слеза. Задрожала на остреньком подбородке. А губы прошептали. – Дохлый жеж бот… Как этот рыжий достал. Вот за что мне всё это?
Пальцы на серебряной пуговице замерли. Карси опешила:
–Сама его вернула, а я тебя ещё жалеть должна? Не буду. – В полумаске отразились сведённые брови над худым перепуганным лицом.
–Никого я не возвращала. – Эли шмыгнула носом. – Мы ко мне домой едем. Застегнись, а? Хоть ты мозг не дави.
Карси прошипела:
–Я твой голос через всю площадь узнаю. Зачем этого гада спасла?
Эли шмыгнула, одним движением убрала маску и на Карси уставились заплаканные глаза консула:
–Да с чего ты взяла?
Карси сглотнула:
–Вы… ваша… – окончательное осознание того, кто перед ней, пришло не сразу. Обожгло заплаканным лицом, и Карси торопливо прижала кулак к сердцу, – сиятельная госпожа?
Эли покачала головой:
–Ты думаешь, консул будет бегать по трущобам? Думаешь, у неё больше забот нет, кроме как нищенке помогать. Карси-Карси… – отвернулась к скользящим в окне исполинам зданий и попросила, – застегнись, дохлый бот. Мы ко мне домой едем.
Карси не двинулась:
–Это ты была там. Ты!
–Где? – Эли откинула голову на кожаный заголовник и не двигалась. В прострации уставилась в потолок.
Карси возмутилась:
–Как это, где? На площади! Забыла: защищать себя, близких, закон… Ч-ч-чушь! Раша защищала, вот кого. Честно бы сказала, поцелуйте его в тощую задницу и отпустите.
–Ка-арси.
–Я семнадцать лет Карси, ваша светлость… эп. – Карси вдруг заткнулась под грустным пронзительным взглядом аристократки. Склонилась, – простите, сиятельная госпожа.
–Дохлый…. – прошептала Эли и снова откинулась, – смердящий же бот.
–Но… но почему?.. По… поймите, мне уже всё без разницы, – Карси не знала переполнила ли чащу терпения, но, – я тут столько наговорила, что вы можете меня вот прям тут убить, сиятельная госпожа. Убейте. Но, почему?
–Что почему?
–Почему вы его отпустили?
–Карси, это сделала консул.
–Ну?
–Что ну?
–Зачем вы это сделали?
–Дохлый бот, да не я это.
Карси не выдержала:
–Я может и не аристократка и кровь в жилах у меня не зелёная, но глаза и уши у меня есть.
Эли грустно вздохнула, стукнула пальцем по запястью на курточке:
–Помнишь, как консул сказала: «Могу ли я обратиться к вам в связи с этим делом?» Повтори.
–Что, вот прям повторить?
–Как она, сможешь? Слово в слово?
–Вы издеваетесь, сиятельная госпожа?
–Дохлый же бот, Карси, попробуй. Повтори как она.
–Как ты?
Эли прожгла Карси яростным взглядом:
–Я не она. Повтори.
И Карси попыталась. С третьей попытки с помощью Эли даже получилось вполне сносно, и аристократка вздохнула:
–А теперь послушай себя, – и щелчком по запястью включила запись. В салоне глайдера раздалось знакомое неторопливое:
–Могу ли я обратиться к вам в связи с этим делом?
Довольная эффектом, Эли взглянула на перепуганную Карси и грустно улыбнулась:
–Ну что, узнаёшь?
–Это же консул. В смысле, это же вы, ваша всеет… ч-черт… простите, сиятельная госпожа.
Эли грустно хихикнула:
–Это твой голос, Карси. Просто, когда ты говоришь, то слышишь себя внутренним ухом, а когда твой голос проигрывают, то внешним… Теперь понимаешь? То, что я на неё похожа, не делает меня сволочью. И перестань ты уже прижимать кулак к сердцу!.. Дохлый же бот, застегнись. Приехали. Идём, с сестрой повидаешься.
Глайдер нырнул в арку огромного здания и замер на подземной парковке. Ворота гаража опустились. Двери глайдера скользнули вверх и девушки покинули салон: Эли – утирая лицо чёрным платочком, Карси – хмурясь и застёгивая верхнюю пуговицу курточки.
Наконец, Эли выдохнула. Окинула спутницу быстрым взглядом и потребовала: