– Кэтрин, – подходя к столу, сказала пышка. Она провела рукой по столешнице.
– Ну, садись, Кэт. Вот, – он поставил перед ней блюдо с каким-то безумно красивым кушаньем. – Пробуй.
Девушка посмотрела на блюдо, потом на него.
– Отравлено?
Дэльвиниум нахмурился.
– Разве я похож на отравителя?
– Вообще-то, да, – без тени стеснения, произнесла Кэт.
– Ладно, – потерев лоб, произнес владыка, – приму вид, к которому вы – люди – больше привычны.
В мгновение ока кожа мужчины стала светлее, хотя и не потеряла своего бронзового отлива, волосы остались такими же темными и собранными в хвост, а лицо…
– О! О-о! Я тебя знаю! – воскликнула Кэт. – Ты тот самый шеф-повар известного мишленовского ресторана, – восторженно произнесла она. – Так ты не душу дьяволу продал, ты и есть дьявол.
Дэльвиниум снова потер лоб и присел напротив.
– Глупые папарацци. Такую чушь написали, – вздохнул он. – Не знал, что простые обыватели такое читают.
– Ну-у, я не совсем простой обыватель. Я вообще-то профессиональный кондитер, и давно слежу за твоей карьерой.
– Сталкер? – вскинул голову владыка.
– Сам ты сталкер. Просто слежу за картерным ростом. Ты очень крут, – восхищенно добавила она.
– Может быть и крут, да вот в ученики никто не стремится.
– Так у тебя же характер зверский.
Дэльвиниум посмотрел на нее исподлобья.
– Ты и это из журналов узнала?
– Ну-у, я пару раз в твоем ресторане была, видела, как ты персонал гоняешь.
– Так эти бездельники ничего делать не хотят, пока на них не гаркнешь!
– Ладно-ладно, – примирительно подняла руки Кэт. – Давай попробую, что ты там приготовил.
Она взяла вилку и нож, отрезала кусочек.
– Говядина? – спросила, разглядывая мясо.
– Баранина.
Понюхала, взяла в рот, прикрыв глаза.
– М-м, брусника… очень нежно с мясом сочетается.
– Думаешь? Мне показалось кисловато.
– Да, кисловато, но сносно.
– Сносно не годится, – схватил он тарелку и собирался бросить в мусорку.
– Стой, – схватила пышка Дэльвиниума за руку, от чего тот оторопел.
Какая наглость, вот так схватить владыку демонов за руку. Но девушка открыто смотрела ему в глаза.
– Тебе немного сладости не хватает туда. Что если добавить ганаш.
– Это же кондитерских элемент, не суй его в высокую кухню.
– Да ты попробуй. Погоди, у тебя какао есть? – подошла она к столешнице и полочкам, на которых лежали разные специи. – Надо сделать ганаш не слишком сладким и добавить немного трав.
– Ганаш с приправами? – задумчиво произнес он.
– Да, именно.
– Это уже не совсем ганаш. Ну, давай попробуем. – Он достал из холодильника сливки и протянул Кэт. – Сахар?
– Чуть-чуть совсем.
Дело пошло. Дэльвиниум следил внимательно, как она делает ганаш, не совсем привычный, чуть жидковатый. Кэт действительно почти не положила сахара.
С чем-то помогал сам, где-то просто наблюдал. Плечом к плечу стояли они на кухне, перекидываясь шуточками, и передавая друг другу продукты и инвентарь. Кэт протянула ему ложку.
– Попробуй.
– М-м, – приподнял брови Дэльвиниум, попробовав. – Можно добавить орехи.
– Нет-нет, у тебя брусника должна быть в главной роли. Орехи перебьют вкус и утянут акцент на себя.
– Логично.
Еще через полчаса они вместе пробовали мясо, политое полужидким ганашем с кусочком брусничного желе. Решено было не пропаривать ягоды с крахмалом, а сделать полноценное желе из брусничного пюре.
– Очень вкусно. Теперь всем нос утру.
– Да тебе и не надо никому нос утирать.
– У моего оппонента полно учеников. После такого блюда и ко мне потянутся, – улыбнулся владыка.
Кэт засмотрелась на него. Улыбка понемногу сошла с его лица. Он вновь стал серьезным.
– Пора.
Хмарх пришел за Кэт.
– Увидимся, – махнула на прощание она Дэльвиниуму.
– Не думаю, – бросил он. После чего кивнул Хмарху.
Тот повел девушку к выходу во внешний мир. Как и обещал, Хмарх быстро нашел другой портал для перехода, и сейчас вел девушку туда.
– Погоди, – сказал он, остановившись у самого портала, и поднял руку, выставив ее перед лицом девушки.
– Что ты делаешь? – заволновалась Кэтрин.
– Извини, но придется стереть тебе память. Так будет надежнее. Когда ты окажешься в верхнем мире, ты ничего не будешь помнить.
– Не надо, – слезы заблестели в ее глазах. – Я никому ничего не скажу. Пожалуйста, я не хочу его забывать.
– Извини, – тихо сказал Хмарх.
Слезинки потекли по щекам девушки.
***
В зале ресторана было очень много людей, играла приятная музыка, люди мило беседовали. У окна за маленьким столиком сидела Кэтрин и смотрела в окно.