В свою очередь я попросила Лёху не встречать меня сегодня после уроков. Из-за Рича.
- Мне нужно с ним поговорить до того, как все узнают о нас, - сказала я. - Ведь мы с ним друзья.
- Хорошо, - согласился Крылосов. - Но только в этот раз. Потому что в дальнейшем я намерен ходить с тобой из школы ежедневно. Кита твоего ещё стерплю, всё-таки брат, а кого-то другого со стороны - ни под каким соусом.
С Ричем я договорилась о встрече по телефону. Он ждал меня после уроков у выхода из школы. Никита где-то задержался. Мы пошли по направлению к моему дому. Конечно, я могла бы с ним не объясняться. Многие девчонки меняют бойфренда и ничего никому не объясняют. Просто целуются с ним на глазах у приятелей - и все понимают, что к ним пришло новое увлечение. Я же так не могу: мне нужно, чтобы друзья были в курсе и не держали обиду. У меня их не так уж много.
Когда я сообщила Ричу о своих намерениях сойтись с Крылосовым, он не очень-то удивился. И уж совсем не ожидала от него услышать одобрение моего выбора.
- Я рад, что это Лёха, а не кто-то другой, - заявил невозмутимо. - Парень он стоящий. Знаешь, он меня однажды спас.
И рассказал, как в третьем классе к нему привязались два хулигана-пятиклассника. Просто проходу не давали, требовали денег. Раза три Рич отдавал им карманные деньги. Этого делать не следовало, так как вымогатели вошли в раж и стали наседать на него, чтобы своровал для них у матери из кошелька несколько тысяч.
Тогда он понял, что если не дать отпор, никогда не отстанут, и однажды категорически отказал им. Хулиганы набросились на него с кулаками и принялись избивать.
- Я никогда не умел драться и сейчас не умею, - признался Рич. - Они меня свалили, хотя я отмахивался как мог, и давай пинать ногами. Тут, к счастью, откуда ни возьмись на помощь мне подоспел Лёха. Я знал, что его отец был тренером у моего брата сначала по тхэквондо, а потом по джиу-джитсу. И слышал, что сам он тоже занимается восточной борьбой с лет пяти, даже видел его на соревнованиях по джиу-джитсу во Дворце спорта, когда приходил болеть за брата. Представляешь, в несколько приёмов Лёха раскидал моих обидчиков и пообещал им натравить на них своих друзей-борцов, если от меня не отвяжутся. С тех пор те отстали от меня. Не так давно узнал, что эти отморозки теперь находятся в заключении! Этого следовало и ожидать. Мне их совсем не жаль.
Впереди на дороге неожиданно заметила своих близняшек. Они брели тихонько, согнувшись под своими тяжеленными, под завязку набитыми рюкзаками. Это что, они с продлёнки удрали?
Когда мы их нагнали, выяснилось, заболела воспитательница и всех распустили по домам.
- О чём это вы так горячо спорили? - спросил у них Ричард, забирая рюкзаки девочек в обе руки, хотя у самого за спиной был свой рюкзак.
- Да, так, о разном, - вздохнула Анечка. - Юля говорит, что мальчишкам живётся легче, чем девчонкам.
- Так и есть! - подтвердила сестричка решительно. - Дерись себе и дерись вволю. Ещё похвалят, какой смелый. А если девочка будет драться, скажут: "Стыдно драться! Ты же девочка!" Вот я на Новый год возьму и загадаю, чтобы стать мальчишкой!
- Ну, уж нет! - возразила я. - Разве ты не знаешь, как трудно приходится парням? Они служат в армии, их посылают на войну, там убивают... Они должны обеспечивать жену и детей квартирой. Это нелегко! Ещё они должны девочек носить на руках. Нам это приятно!
- О! - радостно воскликнула Юляшик. - Меня уже Савва носил на руках. Я на перемене взобралась ему на закорки, на спину, схватила за шею и сказала: "Тащи меня до парты!" Ну, он и носил. Ты права, Енечка, мне приятно было.
- Пока не уронил! - прыснув в ладошку, с хитрой улыбкой подколола сестру Анечка. - Ты упала и заревела. Я уж буду лучше своими ногами ходить, чем на мальчишек залезать. Они не такие сильные, как хотят показать.
- Бывает, и уронят, - рассмеялась я. - Но ты права, Аня, парни - такие же люди, как мы, девчонки. У них и у нас есть свои слабости. Но кем родились, тем и надо жить. Слышишь, Юляшик, выбрось из головы немедленно любую мысль, тем более мечту о смене пола! Быть девочкой - это прекрасно! Скажи им это, Рич?
- Ну, парнем быть тоже замечательно! - уходя от прямого ответа, заюлил Лакман. - Правда, иногда тебя вынуждают драться, зато смотрят с обожанием девчонки. И ты можешь сильно не наряжаться. Не надо краситься, завивать волосы. Можешь заниматься любым видом спорта. Кататься на гироскутере, никто не посмотрит косо. Тебе не надо рожать...
- Остановись, Рич! - дёрнула я его за рукав и показала глазами на малышек.
И мы поменяли тему.
Расстались неподалеку от нашей автобусной остановки. Скоро должен был подойти автобус. На нём Лакман быстрее доберётся до своего дома, чем пойдёт назад пешком.