— Пф! — отчетливо фыркнула эта призрачная нахалка. — Мошенников полно, и идиотов тоже. Потому что настоящая сила дается не всем. Но знать, что такое ритуал, должен каждый образованный маг!
— Я! Не! Маг! — прозвучало не внушительно и весомо, как задумывалось, а… да тоже — почти истерически! Заразная она, что ли⁈
— Дура и есть. Да и я, кажется, не лучше. Жди здесь!
Призрак исчез — на этот раз совсем, а я села на пол и уставилась на свои-не-свои руки. Поднесла ладони к глазам. Сжала и разжала кулаки. Чужие, но мои⁈ Нет, мои — но чужие. Не то кольцо, не тот маникюр. Нет привычных часов-браслета. Зато кожа нежная и шелковистая, у меня даже после лучшего крема не такая.
А что на мне надето? Какой-то удручающий гибрид лабораторного халата и вечернего платья — длинное, по щиколотку, одеяние нараспашку из белого плотного сатина, под которым, слава всему, вполне нормальные, только слишком узкие и яркие брюки и обтягивающая маечка. Оч-чень обтягивающая! И ведь есть что обтягивать! Я ощупала себя, потом попробовала рассмотреть, потом снова ощупала… Вот это сиськи! Я же не могла прибавить в одно мгновение пару-тройку размеров?
В пылу спора с истеричным призраком я слишком легко восприняла, что нахожусь не в своем теле. Даже почти забыла об этом. Но теперь накатило понимание — правда. Почему-то возможность того, что «потомственная темная» опоила или одурманила какой-нибудь дрянью, мозг отмел сразу. Любой бред опирается на известное, а тут…
Резко захотелось посмотреться в зеркало. Но зеркал в этом ритуальном… ну, не зале, очевидно! Ритуальной каморке? В общем, зеркал предусмотрено не было, и по карманам тоже не нашлось ни пудреницы, ни губной помады с зеркальцем. Вообще удручающе пусто. Только одинокий ключик, правда, на оч-чень необычном брелоке. Круглая матово-белая бляшка, похожая на большую монету, слегка светилась или — как же это называется⁈ — опалесцировала? Я долго вертела ее в руках, пытаясь понять, что за материал. Идеально гладкий, приятный на ощупь. Не керамика. Слишком тяжелый для пластмассы. Не металл. Кость? Не бывает таких костей! Неведомый материал заворожил, и я не сразу заметила надпись, не выбитую или нанесенную поверху, а словно вплавленную внутрь, в самую глубину брелока. АПЦиХБИ. Абракадабра… а, нет, это не все. АПЦиХБИ им. Панацеи Г. Хм. Ну, хоть одно слово знакомо. Выходит, что-то, связанное с медициной, уже информация.
Повертев в руках непонятный брелок, снова подумала о перемещении. Если я — в теле этого истеричного призрака, а призрак… ну, он призрак и есть — что же с моим, родным и законным телом? Без сознания? В коме? Умерло? Только не это! Надо же в него возвращаться, когда призрачная девица поймет, где ошиблась, и все исправит! А то ведь получается, будто я присматриваю за чужой квартирой, а в моей тем временем пожар, потоп и нашествие грабителей⁈
— Эй, сколько ждать? — заорала я. Вдруг услышит? — Ты где? Ты меня обратно возвращать думаешь или нет⁈
— Не думаю, потому что не могу, — девица выплыла прямо из стены, вроде та же самая, белая и полупрозрачная, но голос звучал иначе. Плавный, приглушенный, без истеричных ноток. Потусторонний, что ли. Аж морозом продрало. — Ты не вернешься.
— Как не вернусь? Почему⁈
Заметались заполошные мысли обо всем сразу: о шарлатанке-ведьме, которая все-таки, наверное, приложила руку к этому безобразию, и купленном на прошлой неделе билете в Сидней. О незавершенных проектах и не сданных в срок материалах, даже о рыжей наглой Алисе, которую обещала кормить и вычесывать, пока миссис Уилберн загорает на пляже в Брайтоне.
— Неправильные пути, темные, забытые. Приняли жертву и закрылись. Насовсем.
— Какую жертву? — хотелось закричать, но вместо этого выдавила чуть слышный шепот, потому что уже поняла: жертва — я. Та, настоящая.
— Я, — будто эхом отозвалась девица. — Ты все еще жива, а я — нет.
— Но если я жива, меня надо вернуть в себя!
— Глупая. Ты жива — здесь. В моем теле, но ведь не тело главное. Ты — это все еще ты.
— А ты? — как-то сразу, мгновенно забылось собственное раздражение и возмущение, сменившись острым, непривычно болезненным сочувствием.
— Уже нет. Время упущено, пути закрыты, ритуал завершен. Связь с телом разорвана. Если бы в него не притянуло тебя, здесь утром нашли бы труп.
— И что мне делать?
Не то чтобы я ждала ответа. Кажется, ясно и так — принять ситуацию и жить дальше. Но ответ мне дали, да какой!