— Ты должна обмануть судьбу. Обойти проклятье, иначе оно унесет еще две жизни.
— Подожди! — я схватилась за голову и вздрогнула, ощутив вместо привычной короткой стрижки густые волнистые локоны. — Стой, не так быстро. Ты говорила о ритуале, а не о проклятье! О приворотном ритуале, — вспомнилась важная, наверное, подробность. — Приворот можно, конечно, считать и проклятьем, но как-то… условно? Скорее в философском плане, чем…
— Та, кем я была до, ошиблась, — видимо, призраку надоело слушать мой беспомощный лепет. — Вмешалась в то, во что нельзя вмешиваться. Призвала не те силы, произнесла не те слова. Мне жаль. Постараюсь помочь. Теперь вижу больше, гораздо больше. Знаю то, чего никогда не знала.
— Что за проклятье?
— На любовь. У тебя есть неделя. У него — тоже. Не будет любви — не будет жизни. У вас обоих.
— У меня?
— У этого тела, — показалось, призрак пожал плечами. — Значит, у тебя. И у Дугала. А он даже ни о чем не знал.
— Дугал еще какой-то… Он хоть кто? Я ведь тебя правильно поняла, ты на него приворот делала? И теперь он должен влюбиться в меня?
— Он в тебя, а ты — в него.
— А если он мне не понравится?
— Вы умрете. Оба. И знаешь что? — волосы призрака вдруг вздыбились, и сам он словно налился потусторонним мертвенным светом. — Если он умрет, я тебе этого не прощу! Найду даже в посмертии.
— Ишь какая, — я встала, отряхнула халат. — Себе не прости сначала. Ты ведь это все затеяла, не я. Но жить хочу, так что давай надеяться, что твой Дугал мне понравится. Хоть немножко.
— Он никогда не был моим. Та, кем я была до… Мне жаль, правда. Обычная глупость, спор с подружками, желание нравиться всем, даже ему. Никаких чувств, кроме гордости и эгоизма.
— Да-а… Ну ты и… — даже слов нельзя подобрать для такого!
— Если бы можно было исправить… Но что сделано, то сделано.
— Как хоть зовут тебя? Или теперь уже меня?
— Шарлотта, — призрак подлетел совсем близко. — Шарлотта Блер. Теперь пора уйти отсюда. Покажу тебе все, что необходимо. Ты можешь занять дом, разрешаю. Взять имя, работу…
— Стоп-стоп-стоп, а кем ты работаешь?
— Ассистент доктора магической химии и фармацевтики, заведующего кафедрой снадобий и эликсиров, профессора Дугала Норвуда. Того самого.
— В которого мне надо влюбиться?
— И добиться ответной любви, — напомнила Шарлотта. — Сама поймешь, насколько это сложная задача. Он — не слишком приятный в общении человек. Гений, одним словом.
— А я не разбираюсь даже в обычной химии и тем более фармацевтике. Не говоря уж о… стоп! Магической⁈ Куда я вообще попала? Это все еще Земля? — Очевидно, да, раз призрак носит вполне обычное имя Шарлотта, и на брелоке — латинские буквы. Но магия⁈
— Конечно, Земля. Англия, если хочешь точнее. Академия Панацеи.
— На той Земле, которую я знаю, магической химии не существует в принципе!
— А здесь — существует.
— Значит, не Земля. Или параллельный мир, хотя какая разница. По-моему, то и то невозможно. Ну ты и… наритуалила! Руки бы за такое поотрывать.
— Та, кем я была, за «такое» умерла.
— А мне что делать? Та идиотка, которой ты была, сама виновата, а я при чем⁈
Почему-то невозможность вернуться к себе домой хотя бы в чужом теле, покормить все-таки Алису, доделать дела, да хотя бы отдышаться от всей этой ерунды, сидя в любимом кресле, ударила больнее, чем угроза смерти всего лишь через неделю. Окончательный приговор…
— А ты была не в своем мире, когда все случилось, и без тела, кстати. Так что называй как хочешь — судьбой или неудачным стечением обстоятельств, ничего не изменится. Но твоя вина в этом тоже есть. Не стоит заглядывать туда, куда не следует. Особенно если ты к такому не подготовлена.
— Та-ак… Значит, та ведьма все-таки… убила меня, что ли⁈
— Никто тебя не убивал. Не знаю, как ты привыкла это называть. Астральным перемещением, быть может. Та ведьма… не могу дотянуться отсюда. Хотела доказать, что ты ошибаешься. Но ты не желала слушать. А попав в мир за пределами твоего понимания, повела себя как… Не знаю, пути закрылись. Ритуал притянул тебя сюда. И давай вернемся к важному. Случившееся уже случилось.
— Ах да. А теперь у меня неделя, чтобы не умереть уже окончательно. — Пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на «важном». — Короче говоря, мы остановились на том, что ассистент профессора и тем более гения из меня будет как из слона балерина. — Я вздохнула и призналась в главном: — В любви понимаю даже меньше, чем в химии. Если, конечно, не брать в расчет несчастную и безответную. Может, проще сразу уволиться? Провести последнюю неделю жизни в разгуле, в Сидней вон слетать… давно хотела… в этом мире есть Сидней?