— Он считает иначе. Успокойтесь, не добавляйте ему поводов для осуждения и злорадства.
Келпи встал на дыбы точно в центре озера, грянул копытами, снова пустив огромную, злую, похожую на цунами волну. На этот раз я совсем не испугалась. То ли чувствовала, что на самом деле нам не желают вреда, то ли… было все равно? Кому суждено умереть от проклятия, тот не утонет?
Волна поднялась мутно-прозрачной стеной. Похоже на толщу плохого стекла, с вкраплениями мусора, с воздушными пузырями. В глубине этой волны плыла серебристая рыба, а по ту сторону угадывался размытый скалистый берег. Постояла перед глазами, словно раздумывая, сожрать нас или нет, и исчезла. Келса тоже не было. Ровная водная гладь больше не казалась ни страшной, ни волшебной. Самое обычное озеро.
И вдруг Дугал… засмеялся. Нет, заржал. Совершенно неприлично, взахлеб, с каким-то даже то ли постаныванием, то ли подхрюкиванием. Я настолько не ожидала подобного, что вывернулась из ослабевших объятий, обернулась и уставилась на него, пытаясь понять, что произошло. Что может быть смешного в нашей ситуации⁈
— Он сказал… — Дугал запнулся, снова подхрюкнул, замотал головой. — Чертова лошадь. — Фыркнул и объяснил почти спокойно, лишь иногда срываясь на сдавленный смех. — Келс велел передать. Из переводимого… Когда вы перестанете пахнуть и выглядеть как э-э-э… безнадежно влюбленная русалка в период первой линьки — ничего точнее в голову не приходит — он вернется и, так уж и быть, покатает, потому что из вас может выйти толк и… вероятно, даже приличные для двуногих жеребята.
— Вот спасибо, — пробормотала я. — Линяющая русалка, как это… свежо. И… да, зримо. Наглядно.
«И хотела бы я знать, как этот недожеребец догадался о безнадежно влюбленной? Почуял?» — от мысли стало… неуютно, пожалуй. Воплощение древней магии… О чем еще он может догадаться? Вопрос неверный. Можно ли от него в принципе что-то скрыть, или осведомленность этого существа ограничена лишь его же любопытством?
— Наглядно было у меня. Вам повезло, поверьте. Мне он показывает это все в красках. В картинках.
— Но вы смеялись, — тут меня осенила еще одна мысль, странная, невозможная… наверное, слишком невозможная. — Если вы можете над этим смеяться… если вообще можете ТАК смеяться! Значит, все не совсем уж безнадежно?
Дугал посерьезнел, прищурился. Молчал. Рассматривал меня с каким-то исследовательским интересом.
— Я не сторонник беспочвенных иллюзий, мисс Салливан. И терпеть не могу гадать и предугадывать. Поэтому не собираюсь вас обнадеживать. Но хоронить нас обоих раньше времени я бы тоже не стал. Пойдемте, — он взял меня за руку и, уже шагая в портал, добавил: — Вы не носите малиновых штанов. Это серьезно повышает наши шансы.
Глава 6
День шестой: суббота
Проснулась я рано и, как ни странно, в отличном настроении. Вчера вернулась от Дугала — то есть от Сабеллы — поздно и могла сказать, не покривив душой, что из проведенных здесь дней этот был лучшим.
После знакомства с келпи Дугал вернул нас не в беседку, а к клумбе с флоксами. Сказал:
— Не думаю, что имеет смысл сидеть с гостями и разговаривать ни о чем. В этом саду растут не только флоксы. А кроме сада есть еще парк.
— А мне еще нужно отчитаться о вашей экспериментальной смеси? — я улыбнулась. — С чего начнем?
Парк был огромным, старинным. Большая его часть напоминала скорее слегка окультуренный лес — замшелые вековые деревья, густой папоротник, в котором терялись едва заметные тропинки. Ручей с перекинутым через него бревном вместо мостика. Я остановилась в нерешительности: бревно совсем не казалось надежным, и Дугал, взяв меня за руку, попросту перешагнул на другой берег. Порталом.
После озера говорить о чем-то не хотелось. Сеанс наполовину вынужденной откровенности, упреки Дугала, истерика, острый приступ вины, а на закуску — знакомство с келпи вымотали меня. Хотелось тишины. Но общество Дугала, как и его молчание, не тяготило.
Из парка снова вышли в сад. Здесь чувствовалась рука человека со вкусом. Уголок возле беседки оказался не единственным, где применялись климатические чары. Был еще небольшой кусочек джунглей возле водопада, служивший пристанищем невероятному количеству орхидей и бабочек. Плодоносящий малинник — каждая ягода размером с крупную вишню! Дугал сорвал несколько, кивнул мне: