— Надо же, — сказал Дугал, задумчиво меня рассматривая. — Мисс Блер так не умела. Я думал, это лицо в принципе не способно краснеть, но наблюдаю подобное уже не впервые. Не оправдывайтесь, вам не за что. Меня можно наградить и не такими сравнениями. И ни одно из них не будет обидным, потому что — правда. Забавным разве что.
— Ничего забавного не вижу, — буркнула я. Хотелось спрятаться за свою чашку, желательно — целиком. — И все-таки, что не так может быть с запахом кофе? Мне любопытно.
— Излишняя горечь от передержки. Кисловатые тона — от несвоевременного добавления воды. Терпкость с легкими нотками горелого от слишком сильного вливания магии, а кисловато-терпкий оттенок — от слишком слабого.
— И это все — по запаху⁈ — да ему парфюмером работать, или дегустатором, или… кому там еще нужен чувствительный к малейшим оттенкам нос? Хотя… он ведь в какой-то мере и есть все это вместе взятое. Зелья и снадобья, бальзамы и сиропы, что там было еще? Эликсиры?
— Иногда по цвету, иногда по консистенции, чаще, если речь о студентах, хватает внешнего вида или минимального представления о состоянии извилин изготовителя. В случае мисс Блер почти все эти пункты причудливо совмещались. Пейте, остынет.
Мы допили кофе в молчании. Как по мне — слегка неловком, но, кажется, неловкость ощущала только я.
Когда поднялась, собираясь помыть чашки, Дугал покачал головой.
— Представьте их чистыми. Блестящими, гладкими, белыми внутри и снаружи.
Я уставилась на стоявшие рядышком чашки. Вот так просто? Представить — и все? Даже никаких взмахов рукой, вроде тех, что показывала мне Шарлотта, или хотя бы мановения брови? Хотя… я ведь уже колдовала так. Не над чашками — над собой и одеждой. Когда руки были заняты ботаническими редкостями Честера. И неплохо получалось!
Даже странно, что потом ни разу не попробовала повторить. Наверное, все дело в отсутствии привычки.
— Можете помахать над ними руками, если вам так проще. Но это необязательно, для незначительных магических манипуляций достаточно обычной визуализации.
— Д-да, — я неуверенно кивнула. Представила чашки белыми. Кофейные потеки никуда не делись. Глубоко вздохнула и, стараясь удерживать мысленную картинку чистых, белых, блестящих чашек, подняла руку и выпустила из ладони поток магии. Чашки засияли, как только что из посудомоечной машины.
— Получилось! — почему-то шепотом воскликнула я.
— Ставлю вам зачет, — хмыкнул Дугал. — Сложнее всего визуализировать образ. Представить до мельчайших деталей и вдохнуть в него жизнь. Насытить магической силой.
— Одежду вчера — так же? Просто представили?
— Да. Но вы уже знаете, что для поддержания несуществующих вещей желательна постоянная подпитка. Везде, кроме мест, переполненных магией. Вчера она не требовалась.
— Закон сохранения энергии? — спросила я.
— Именно.
— А как насчет материи? В смысле, сделать из ничего что-то — разве это реально?
— Считайте это иллюзией. Материальной.
— Она не состоит из молекул и атомов?
— И существует только в вашем воображении. И — или — в воображении окружающих. При этом сохраняя некоторые свойства материального, реально существующего прототипа.
Я покачала головой:
— В это сложно поверить. Просто непостижимо. В голове не укладывается!
— Для нас это так же понятно и просто, как дышать. А вы — привыкнете.
Ну да, если жить с этим с рождения — конечно, будет понятно и просто. А я… да, наверное, привыкну. Со временем.
Привыкну?
— Вы… думаете? — я смотрела в его лицо, пытаясь понять, угадать: он правда имел в виду то, что я услышала, или это классическое «выдавать желаемое за действительное»?
— Я считаю. Хорошее, — сказал Дугал, не отводя взгляда. — К отсутствию малиновых штанов прибавился сносный кофе.
Я снова покраснела. Пробормотала:
— Мужчины! Идеал женщины — без штанов и хорошо готовит.
Заметила на столе знакомый справочник. Тот самый, который отобрала у Эпплстоуна. Не худший способ выйти из неловкой ситуации.
— Он опять забыл? Дайте угадаю, — припомнила свои предположения. — Вы так на него насели, что он сбежал в ужасе? С напутствием думать об учебе, а не мечтать о пляжах и мохито?
— И фактурных девицах. Но если серьезно, мне было не до напутствий после вашей показательной попытки самоубийства. А впечатленному до кончиков волос мистеру Эпплстоуну — не до алхимии. Так что на всякий случай — вы знали об обновлении защитного купола с расшатанным барьером в зоне нашей кафедры.